Capítulo 4178 — El hombre de negro vuelve a aparecer

En aquel momento, entre toda la concurrencia, solo Meng Zhou mantenía el semblante inmutable, limitándose a observar con calma a Wei Zhao sobre la plataforma; nadie sabía qué estaría pensando en realidad.

En cuanto a los hermanos Nan Tianxiong y Nan Tianguan, se miraban el uno al otro aún con el corazón encogido. Bien sabían que Su Zhaohe era capaz de matar a enemigos de un nivel superior al suyo, comparable cuando menos a un experto en la cúspide del Jindan inicial; sin embargo, Wei Zhao lo había despachado de un solo golpe, como quien mata a un pollo. Si hubiese sido Nan Tianxiong el que se enfrentara a él, su destino no habría sido mucho mejor; y ni qué decir del pobre Nan Tianguan, que a esas alturas seguía anclado en la gran consumación de la Fundación.

Tras la batalla de aquel día, Wei Zhao se había convertido ante sus ojos en un ser al que solo cabía alzar la vista; por sí solos, ninguno de ellos se atrevería jamás a provocarlo de nuevo, pues sería tanto como buscar la muerte.

Entre la multitud, un hombre con un sombrero de bambú de ala ancha, cuyo rostro resultaba imposible distinguir, contempló a Wei Zhao, que en aquel instante mostraba sobre el estrado una serenidad tan etérea como despótica, y no pudo evitar estremecerse de pies a cabeza; encogió el cuello y se escabulló sin más.

Aquel hombre no vestía como los discípulos de la Torre de las Tres Esencias, sino que se había colado entre la muchedumbre. Si Wei Zhao se hubiera plantado frente a él, habría reconocido al instante el rostro oculto bajo el sombrero: era, ni más ni menos, aquel experto del Jindan medio con el que se había topado tiempo atrás en el monte Huche Tianwu.

En su día había librado con Wei Zhao un combate que los dejó a ambos malheridos, y se vio obligado a recluirse a curarse durante un mes entero; no fue hasta hacía poco cuando por fin se recuperó lo suficiente para volver a moverse. Y lo primero que hizo fue informar a Su Zhaohe de que Wei Zhao había dado muerte a Su Zhaohu y a todo su séquito; su único propósito era uno: servirse del cuchillo ajeno para matar.

La identidad de Wei Zhao quedó al descubierto, Su Zhaohe lo desafió en público, y todo fue desenvolviéndose tal como él había previsto. A su juicio, aunque Wei Zhao lo había traicionado con aquello de las bombas de fuego de cinabrio, cosa que aún lo hacía estremecerse, con el talento de larga fama de Su Zhaohe, enfrentarse a un simple Wei Zhao no debía de entrañar mayor problema, y aun en el peor de los casos no habría de salir nada mal.

¡Jamás se habría imaginado que las cosas fueran a degenerar de golpe hasta el punto en que se hallaban!

¡Su Zhaohe, experto del Jindan inicial, resultaba tan patético ante Wei Zhao! Su propia fuerza, aun siendo superior a la de Su Zhaohe, lo era en una medida muy limitada; ¿cómo iba a ser rival del Wei Zhao de ahora?

Y lo que más lo desconcertaba, hasta el punto de devanarse los sesos sin hallar explicación, era que poco más de un mes atrás Wei Zhao no pasaba de la fase de la Fundación; ¿cómo era posible que de pronto se hubiese convertido en un experto del Jindan inicial? ¿Acaso había estado ocultando su verdadera fuerza desde el principio?

Incluso las frutas de cinabrio de las Diez Mil Travesías servían, en el mejor de los casos, para elevar la fuerza de un experto ya en la fase del Jindan; era imposible que hicieran que un experto de la Fundación condensara de golpe el núcleo dorado, ¿no? Semejante cosa no se había oído jamás, ¡y era del todo irreal!

Por más vueltas que le daba, el hombre del sombrero de bambú no lograba entenderlo, y en su corazón, junto al odio hacia Wei Zhao, empezó a germinar soterradamente un temor indefinible.

Antes, cuando Wei Zhao apenas estaba en la fase de la Fundación, ya lo había dejado gravemente herido en su enfrentamiento. Ahora Wei Zhao era un experto del Jindan inicial, y su fuerza habría aumentado cuando menos diez veces; ¿cómo demonios iba a arreglárselas?

¿Buscar una ocasión para tenderle una emboscada a Wei Zhao? Apenas le asomó tal idea, el hombre del sombrero de bambú ya se sintió falto de valor. Si de verdad lo intentaba, con más del noventa por ciento de probabilidad Wei Zhao no sufriría el menor rasguño, mientras que él seguiría los pasos de Su Zhaohe.

Pero si se limitaba a contemplar impasible cómo Wei Zhao campaba a sus anchas, sentía en su interior como si cien garras le arañaran las entrañas; de ningún modo estaba dispuesto a darse por vencido así.

Si buscaba venganza, podía acabar muerto; si no la buscaba, no lograría tragarse aquel rencor, y el nudo sin desatar podría incluso echar a perder su futura cultivación. El hombre del sombrero de bambú se hallaba, pues, en un verdadero callejón sin salida.

«¿Es que voy a quedarme mirando cómo ese tal Wei Zhao hace cuanto le place?», masculló el hombre del sombrero de bambú, apretándose la barbilla con gesto de rabia contenida. Fue entonces cuando, a su espalda, una mano se posó sin el menor ruido sobre su hombro.

«¿Quién?». El hombre del sombrero de bambú se llevó tal susto que casi perdió el alma, y estuvo a punto de enloquecer del pavor; de un salto se adelantó un paso y solo entonces, aún con el alma en vilo, se volvió a mirar tras de sí: un misterioso individuo vestido de negro, cuyo verdadero rostro no se dejaba ver.

El hombre del sombrero de bambú rompió a sudar frío y observó al recién llegado con todo recelo. Alguien capaz de aparecer sin hacer ruido a menos de un paso a su espalda, sin que él, un experto del Jindan medio, lo percibiera en absoluto... Si aquel ser hubiese querido matarlo, ya estaría muerto cien veces. ¡La fuerza de aquel misterioso hombre de negro era sin duda insondable!

«Tengo un modo de aumentar tu fuerza rápidamente. ¿Te interesa?», dijo con desgana el misterioso hombre de negro.

«¿Aumentar mi fuerza rápidamente? ¿Existe semejante ganga?». El hombre del sombrero de bambú lanzó una mirada recelosa a su interlocutor y en seguida sonrió con frialdad: «En este mundo nunca hay comida gratis. Usar semejante ardid de niños para engañar a la gente... me subestima usted demasiado, ¿no cree?».

En el mundo de las artes marciales abundan los engaños y las traiciones; un descuido y uno cae en la trampa de otro. El hombre del sombrero de bambú, experto del Jindan medio al fin y al cabo, había pasado por cosas semejantes más veces de las que podía contar.

«Je, je, no es poco tu recelo». El misterioso hombre de negro sonrió sin darse por ofendido, y de pronto su figura tembló, se desvaneció en el aire y, en el instante siguiente, apareció a la espalda del hombre del sombrero de bambú.

El hombre del sombrero de bambú volvió a sentir que el corazón le daba un vuelco. La velocidad supersónica que Su Zhaohe había desplegado antes sobre el estrado no era, comparada con la de aquel misterioso hombre de negro, más que un juego de niños, algo sin la menor importancia.

Y confirmó una vez más una cosa: que si el otro quería matarlo, lo haría sin el menor esfuerzo.

Sin embargo, el misterioso hombre de negro no parecía abrigar tal intención; tan solo le susurró unas palabras al oído y se dio la vuelta para marcharse.

Y, no obstante, aquellas simples palabras hicieron cambiar de color el rostro del hombre del sombrero de bambú; al punto su actitud dio un giro de ciento ochenta grados: se apresuró a asentir y, con el semblante lleno de convicción, siguió al misterioso hombre de negro.

Momentos después, el hombre del sombrero de bambú se hallaba ya en una cámara subterránea secreta, donde le habían inyectado un fármaco y estaba ejercitando su qi para digerir su poder.

Al mismo tiempo, justo encima de aquella cámara, en una elegante estancia de singular encanto, el hombre de negro rendía cuentas con suma reverencia ante una misteriosa mujer.

«Ya le he inyectado el fármaco, y también le he transmitido el método para digerir su poder», informó el hombre de negro con la cabeza inclinada.