Kapitel 4178 — Der Mann in Schwarz erscheint erneut

In diesem Augenblick war unter all den Anwesenden einzig Meng Zhou derjenige, dessen Miene sich nicht wandelte; er blickte nur still auf Wei Zhao auf dem Kampfplatz, und niemand wusste, was in seinem Innern vorging.

Was die Brüder Nan Tianxiong und Nan Tianguan anging, so sahen sie einander noch immer mit nachwirkendem Schrecken an; denn Su Zhaohe besaß immerhin die Fähigkeit, Gegner über seine Stufe hinaus zu töten, und war zumindest einem Meister an der Spitze der frühen Jindan-Stufe gleichzusetzen – und dennoch war er von Wei Zhao mit einem einzigen Schlag erledigt worden wie ein Huhn. Wäre es Nan Tianxiong gewesen, sein Ende hätte kaum besser ausgesehen, und von Nan Tianguan, der bis heute nur die Vollendung der Zhuji-Stufe erreicht hatte, ganz zu schweigen.

Nach dem heutigen Kampf war Wei Zhao in den Augen all dieser Leute wahrlich zu einem Wesen geworden, zu dem man nur noch aufblicken konnte; allein auf sich gestellt würden sie es gewiss nicht wagen, ihn erneut zu reizen – das wäre nichts anderes, als sich selbst ins Verderben zu stürzen.

In der Menge duckte sich ein Mann, dessen Gesicht unter einem breitkrempigen Bambushut verborgen blieb, unwillkürlich zusammen, als er den so gelassenen und doch vor Kraft strotzenden Wei Zhao auf dem Kampfplatz sah; er zog den Kopf ein und verschwand eilig.

Der Mann trug nicht die Gewänder eines Jüngers des Sandie-Pavillons, sondern hatte sich unter das Volk gemischt. Stünde Wei Zhao vor ihm, so hätte er das Gesicht unter dem Hut mit einem Blick erkannt: Es war kein anderer als jener Meister der mittleren Jindan-Stufe, dem er einst am Mittagsberg von Hucaitian begegnet war!

Damals war ihr Zusammenstoß für beide mit schweren Verletzungen ausgegangen; er hatte sich zu einer monatelangen Abgeschiedenheit gezwungen gesehen, um seine Wunden zu pflegen, und erst vor kurzem einigermaßen genesen können, sodass er wieder handlungsfähig war. Und das erste, was er tat, war, Su Zhaohe von Wei Zhaos Mord an Su Zhaohu und dessen Gefolge zu berichten – mit einem einzigen Ziel: das Messer eines anderen zu borgen.

Wei Zhaos Identität war enthüllt, Su Zhaohe hatte ihn öffentlich zum Zweikampf gefordert, und alles verlief ganz nach seinem Plan. In seinen Augen mochte ihn zwar diese seltsame Dan-Feuer-Bombe Wei Zhaos hinterhältig getroffen haben, und noch heute schauderte es ihn bei dem Gedanken; doch mit Su Zhaohes weithin berühmter Genialität und Stärke konnte bei einem so unbedeutenden Gegner wie Wei Zhao selbst dann nicht viel schiefgehen, wenn es nicht ganz so glatt lief.

Dass sich die Dinge jäh zu der heutigen Lage entwickeln würden, damit hatte er im Traum nicht gerechnet!

Der frühe Jindan-Meister Su Zhaohe hatte sich vor Wei Zhao als derart erbärmlich erwiesen – wenn seine Stärke auch größer war als die Su Zhaohes, so war sie es doch nur in sehr begrenztem Maße; wie hätte er dem gegenwärtigen Wei Zhao gewachsen sein können?

Und was er sich beim besten Willen nicht zusammenreimen konnte: Vor etwas mehr als einem Monat war Wei Zhao doch offenkundig nur ein Kämpfer der Zhuji-Stufe gewesen – wie war er nun plötzlich zu einem Meister der frühen Jindan-Stufe geworden? Hatte er etwa zuvor seine wahre Stärke verborgen?

Selbst die Myriaden-Durchquerungs-Jindan-Frucht dient normalerweise nur dazu, die Stärke eines Jindan-Meisters zu steigern, und kann unmöglich einen Zhuji-Kämpfer mit einem Schritt bis zur Jindan-Bildung führen, oder? So etwas hat man doch noch nie gehört, das ist einfach nicht möglich!

Über dieses Problem mochte der Bambushut-Mann nachdenken, wie er wollte, er kam zu keinem Ergebnis; in seinem Herzen aber erwachte neben dem Hass auf Wei Zhao leise eine unsagbare Furcht.

Der Wei Zhao von einst, noch auf der Zhuji-Stufe, hatte ihn bereits in einen Kampf verwickelt, aus dem beide schwer verwundet hervorgingen. Nun war Wei Zhao ein früher Jindan-Meister, und seine Stärke mochte sich um mehr als das Zehnfache gesteigert haben – wie sollte er da noch bestehen?

Eine Gelegenheit suchen und Wei Zhao aus dem Hinterhalt überfallen? Kaum war dieser Gedanke aufgetaucht, wurde der Bambushut-Mann schon innerlich kleinlaut. Ginge er wirklich so vor, so bestünde zu neunzig Prozent die Möglichkeit, dass Wei Zhao rein gar nichts geschähe und er selbst vielmehr in Su Zhaohes Fußstapfen träte.

Doch wenn er Wei Zhao so unbekümmert sein Unwesen treiben sähe, so kratzte es ihm das Herz wie von hundert Klauen zerrissen, und er würde sich nimmermehr damit zufriedengeben.

Rächte er sich, so konnte er dabei umkommen; rächte er sich nicht, so konnte er diesen Groll nicht hinunterschlucken, und der ungelöste Knoten im Herzen mochte ihn sogar an seinem künftigen Fortschritt behindern. Der Bambushut-Mann steckte in einer wahrhaft ausweglosen Lage.

»Soll ich denn tatenlos zusehen, wie dieser Kerl Wei Zhao schalten und walten kann, wie es ihm beliebt?«, murmelte der Bambushut-Mann und knetete sich mit unzufriedener Miene das Kinn. Da legte sich plötzlich, ohne jedes Geräusch, eine Hand von hinten auf seine Schulter.

»Wer?« Dem Bambushut-Mann entfuhr vor Schreck fast die Seele, beinahe hätte er den Verstand verloren; hastig sprang er einen Schritt nach vorn und drehte sich dann, noch ganz außer sich, zu dem hinter ihm Stehenden um: ein geheimnisvoller Mensch in schwarzen Gewändern, dessen wahres Gesicht nicht zu erkennen war.

Dem Bambushut-Mann brach der kalte Schweiß aus; er blickte den Mann misstrauisch an. Jemand, der sich ihm lautlos bis auf weniger als einen Schritt nähern konnte, ohne dass er als Meister der mittleren Jindan-Stufe auch nur das Geringste bemerkte – hätte dieser Jemand ihm ans Leben gewollt, so wäre er längst hundertmal tot. Die Stärke dieses geheimnisvollen Schwarzkittels war wahrlich unergründlich tief.

»Ich habe ein Mittel, mit dem du deine Stärke rasch erhöhen kannst. Hast du Interesse?«, sagte der geheimnisvolle Mann in Schwarz leichthin.

»Rasche Stärkung? So etwas soll es geben?«, erwiderte der Bambushut-Mann und musterte den anderen misstrauisch; dann sagte er mit kaltem Lächeln: »Auf Erden gibt es nun einmal kein Mittagessen umsonst. Mit so kindischen Tricks wollt Ihr mich täuschen? Ihr unterschätzt mich wohl ein wenig.«

In dieser Welt des Jianghu gab es nur allzu viele Betrügereien und Listen; bei der geringsten Unachtsamkeit geriet man in die Falle eines anderen. Der Bambushut-Mann war ein Meister der mittleren Jindan-Stufe und hatte dergleichen längst zur Genüge erlebt.

»Haha, dein Misstrauen ist nicht gering.« Der geheimnisvolle Schwarzkittel lächelte, ohne sich gekränkt zu fühlen; da schwankte plötzlich seine Gestalt, er verschwand aus dem leeren Raum und stand im nächsten Augenblick hinter dem Bambushut-Mann.

Wieder einmal schlug dem Bambushut-Mann das Herz bis zum Hals; das Überwinden der Schallgeschwindigkeit, das Su Zhaohe zuvor auf dem Kampfplatz gezeigt hatte, erschien neben diesem geheimnisvollen Schwarzkittel geradezu wie eine Kinderei, keiner Erwähnung wert.

Und er bestätigte sich von neuem: Wollte dieser andere ihn töten, so kostete es ihn wahrlich nicht mehr als einen Hauch.

Doch der geheimnisvolle Schwarzkittel hegte offensichtlich keine solche Absicht; er beugte sich nur zu seinem Ohr und flüsterte ihm ein Wort zu, dann wandte er sich um und ging.

Und doch ließ dieses eine schlichte Wort den Bambushut-Mann die Farbe wechseln; alsbald schlug seine Haltung um volle hundertachtzig Grad um, er nickte eilfertig und zustimmend und folgte dem geheimnisvollen Schwarzkittel mit dem Ausdruck tiefsten Vertrauens.

Wenig später befand sich der Bambushut-Mann bereits in einer unterirdischen geheimen Kammer; ihm war eine Arznei injiziert worden, und er war damit beschäftigt, seine Kraft kreisen zu lassen und die Wirkung des Mittels zu verdauen.

Zur gleichen Zeit berichtete der Mann in Schwarz, unmittelbar über dieser Kammer in einem geschmackvoll eingerichteten Gemach, voller Ehrerbietung einer geheimnisvollen Frau.