Capítulo 4099 — ¿Y no te largas ya?

—Demasiado me halaga, señor Cai; desde hace tiempo vengo recibiendo de la mano del señor Hong toda clase de atenciones, y yo no hago más que avergonzarme.

Wei Zhao se alegró en lo hondo: a juzgar por el talante de aquel hombre, su amistad con Hong Zhong debía de ser en verdad profunda, y no uno de esos tratos de saludo y sombrero.

—El joven Lin se muestra demasiado modesto. Ese Hong Zhong es un mercader de pura cepa, y si él te dispensa atenciones, ello quiere decir que tú también tienes con qué corresponderle; todo en este mundo es mutuo —dijo Cai Zhongxuan, que conocía bien a Hong Zhong y cuyo juicio iba derecho al meollo; luego, con una risotada, añadió—: A propósito, ¿cómo es que el joven Lin trabó conocimiento con Hong Zhong? Ese hombre lleva siempre en la Isla del Norte, y no hace mucho volvió unos pocos días y ya salió corriendo de nuevo hacia allá, de suerte que ni siquiera he tenido ocasión de buscarle para una partida de ajedrez…

—No he de ocultárselo: soy discípulo del Pabellón Sandie de la Isla del Norte, y fue también allí donde conocí al señor Hong. Hace poco salí a cumplir misiones de prueba y a medio camino surgió un contratiempo, de modo que, por una serie de avatares, vine a dar a la Isla Central; fue el propio señor Hong quien me encargó que viniera a la Cámara de Comercio de los Cinco Elementos a pedir ayuda al señor Cai —explicó Wei Zhao.

—Ya veo, ya veo; no hay de qué. Ese Hong Zhong nunca se ha andado con cortesías conmigo. Y esta muchacha de al lado, ¿quién es? —preguntó entonces Cai Zhongxuan.

Xueli y Wei Zhao cruzaron una mirada, y ella, sin ocultar nada, dijo:

—Esta humilde muchacha es Xueli; tengo el honor de saludar al señor Cai.

—¿Xueli? Ese nombre me suena algo familiar… —Cai Zhongxuan se quedó un instante perplejo; luego la estudió de arriba abajo con detenimiento y por fin cayó en la cuenta—: Si no me equivoco, la persona a la que la Secta de la Espada de Nieve anda persiguiendo por todas las calles no será otra que…

—En efecto, no somos otros que nosotros dos —dijo Wei Zhao. Llegados a aquel punto, ocultar o negar resultaba del todo inútil; no quedaba sino admitirlo sin rodeos. Lo único que ahora le importaba era averiguar si la calidad moral de aquel Cai Zhongxuan era o no de fiar.

Ante esto, Cai Zhongxuan se limitó a asentir con aire de comprensión y sin el menor cambio en el semblante, y les dijo:

—No se preocupen. Puesto que son amigos de ese viejo Hong Zhong, son amigos de este Cai Zhongxuan. La Secta de la Espada de Nieve tendrá mucho poder, pero aún no ha llegado a que mi Cámara de Comercio de los Cinco Elementos la tenga en cuenta; y menos aún cuando este viejo es discípulo inscrito del gran maestro Zhang Lifeng: aunque les prestaran diez veces su valor, no osarían entrar aquí a registrar y buscar. Quédense, pues, con toda tranquilidad.

—En tal caso, muchas gracias, señor Cai —dijo Wei Zhao, que, tras un instante de desconcierto, se apresuró a dar las gracias junto con Xueli una y otra vez. No esperaba que aquel hombre fuera tan leal y de tan noble corazón que, sin pensarlo dos veces, cargara con el asunto por ellos; y, a juzgar por su mirada, no parecía fingimiento.

Solo que lo que más asombró a Wei Zhao fue que fuera discípulo inscrito de Zhang Lifeng. ¿Sería, pues, su hermano mayor o su hermano menor de secta?

—Ja, ja, el joven Lin es demasiado cortés; estas menudencias no son más que un pequeño favor, ¿qué hay que agradecer? Vengan, mandaré que les dispongan una habitación de las mejores. A los dos se les ve el semblante algo desmejorado; descansen primero un poco, y ya hablaremos —Cai Zhongxuan les buscó de inmediato la mejor suite de la casa y, tras acompañarlos hasta la puerta, añadió—: Aún tengo algunos asuntos que despachar; descansen ustedes entretanto, y esta noche cenamos juntos.

Solo cuando vieron alejarse a Cai Zhongxuan se volvieron Wei Zhao y Xueli y entraron en la habitación. Aunque en el ánimo les quedaba aún un hilo de inquietud, por lo visto hasta el momento el amigo presentado por Hong Zhong era de fiar; claro que todavía no era momento de descuidarse por completo.

Si de verdad, como decía Cai Zhongxuan, podía protegerlos sin dificultad a los dos, entonces el problema de la persecución que la Secta de la Espada de Nieve había desatado por toda la ciudad quedaba resuelto a medias.

Apenas se hubieron sentado en la habitación, oyeron subir de abajo un clamor y un barullo confusos; incluso con la fuerza de Xueli, gran perfección del rango Celeste, se percibía con nitidez lo que en aquel momento ocurría abajo. ¡En efecto, eran discípulos de la Secta de la Espada de Nieve que venían a buscarlos!

Con el retrato del pregón en la mano, el discípulo de la Espada de Nieve que iba al frente dijo en voz alta, ante los numerosos clientes y dependientes de la Cámara de Comercio de los Cinco Elementos:

—Quien sepa del paradero de estos dos y lo denuncie, recibirá mil jades espirituales de recompensa. ¿Hay alguien entre los presentes que los haya visto?

Todo el recinto enmudeció. La Cámara de Comercio de los Cinco Elementos sería la primera y más poderosa de las cámaras mercantiles, pero quienes acudían a comprar elixires no eran forzosamente ricos y señores; con solo dar aviso se ganaban mil jades espirituales, y semejante señuelo resultaba aún muy tentador para la gran mayoría.

No obstante, tentación aparte, sin una información cierta de haberlos visto con los propios ojos, por lo pronto nadie se atrevía a responder a la ligera; al fin y al cabo, la Secta de la Espada de Nieve no era una secta pequeña y sin peso, y la gente común no tenía el valor de engañarla.

—¿Nadie los ha visto? ¡Mil jades espirituales nada menos! Con tanta gente aquí, ¿no habrá ni uno solo que los haya visto? —volvió a gritar el discípulo que iba al frente.

Fue entonces cuando, desde lo alto de la escalera, se oyó de pronto la voz de Cai Zhongxuan:

—¡Vaya, vaya con la Secta de la Espada de Nieve y su gran arrogancia! Perseguir a la gente hasta la misma Cámara de Comercio de los Cinco Elementos… Este viejo quisiera preguntar una cosa: ¿quién les ha dado a ustedes tanto valor para venir así, a las claras, a entorpecer los negocios de mi Cámara de Comercio de los Cinco Elementos?

Con semejante sombrero puesto, todos los discípulos de la Espada de Nieve encogieron el cuello a una, y el que iba al frente se llevó tal susto que, tartamudeando, dijo:

—No… no es eso… Que no se enoje el subdirector Cai, nosotros solo preguntábamos por preguntar…

—¿Ya han terminado de preguntar? ¿Y no se largáis ya? ¿O es que hace falta que este viejo os acompañe en persona? —regañó Cai Zhongxuan con el rostro frío. Él jamás se metía en semejantes asuntos, pero ahora estaban de por medio Wei Zhao y Xueli, y por fuerza había de ser otra cosa.

—Sí, sí, ahora mismo nos largamos, ahora mismo —dijeron los discípulos de la Espada de Nieve, inclinándose y agachando la cabeza, sin atreverse a soltar ni un pedo más, y se marcharon mustios y cabizbajos.

En realidad, ya de entrada no querían encargarse de semejante cometido: aquellas cámaras mercantiles de primera línea eran todas temibles, y sobre todo un coloso como la Cámara de Comercio de los Cinco Elementos, respaldada por el Salón de Elixires de la Isla Central, que jamás tendría en cuenta a su Secta de la Espada de Nieve. Esta vez no hacía más que presentarse, aguantándose y apretando los dientes, para cumplir con el trámite y dar cuenta a su secta; de lo contrario, no habría venido a buscarse un desaire.

Y, por otra parte, jamás habían pensado que pudieran dar con los buscados en un sitio como la Cámara de Comercio de los Cinco Elementos; naturalmente, no osaban ni querían por ello pelearse con Cai Zhongxuan.