Capítulo 4079 — La transformación de la máscara

—No es de extrañar; se trata de una amistad privada. En su juventud participé con él varias veces en misiones de prueba, es un hombre de toda confianza. Si el joven héroe Lin tiene algún asunto que tratar, puede acudir a él. Yo solo lo menciono por previsión, me adelanto a decirlo; por ahora no es muy probable que el joven héroe Lin vaya a la isla central, así que quizá ni siquiera llegue a hacer falta —dijo Hong Zhong con una sonrisa.

—Haga falta o no, la buena voluntad del anciano Hong la guardo en el corazón —respondió Wei Zhao con gratitud, asintiendo con la cabeza.

Tras salir de la Cámara de Comercio de la familia Hong, Wei Zhao llevó a Shangguan Lan'er y a Ning Xuefei de vuelta a la Residencia Hualan. Luego regresó al Pabellón de Bienvenida para dar las instrucciones pertinentes al grupo del sufrido hermano mayor y, a continuación, se dirigió a la base secreta de forja del Rey Chatarra. Esta vez no sabía cuánto tiempo estaría fuera; cuando menos, tenía que avisarle de antemano.

Sin embargo, apenas entró en la caverna, Wei Zhao quedó sobrecogido ante el lastimoso estado del Rey Chatarra: todo el cuerpo amoratado y cubierto de cardenales, y las vendas blancas aún manchadas de sangre fresca.

—Hermano Wang, ¿qué le ha pasado? —preguntó Wei Zhao de inmediato.

El Rey Chatarra se rió sin darle importancia y, agitando la mano, dijo:

—No es nada; hace un par de días alguien se coló aquí sin querer y me llevé unas heridas leves, nada de cuidado. Ya estoy acostumbrado.

—¿Fue esa gente de Kang Jingming? —Wei Zhao acertó a la primera. El propio Rey Chatarra protegía con sumo rigor aquella base secreta, que durante tantos años nadie había conocido; solo él, por un descuido la vez pasada, había permitido que Kang Jingming y los suyos lo siguieran, y así aquel taller clandestino de forja quedó al descubierto.

—De verdad que no es nada. Antes, cuando forjaba, también solía quemarme con el fuego, y las explosiones de artefactos no eran pocas. Pero ese Kang Jingming del que hablas tiene unas técnicas un tanto extrañas; nunca había visto a nadie emplear el fuego de píldora como recurso de combate, y tiene bastante poder. Aun así, no es gran cosa; con unos días de reposo estaré bien —dijo el Rey Chatarra con una risotada despreocupada.

—Ese ataque debe de ser la bomba de fuego de píldora. Todo ha sido culpa mía; le he causado estas heridas, hermano Wang. Lo siento mucho —dijo Wei Zhao con cierto remordimiento. Aquellos días se había dedicado a pasear por todas partes con las dos muchachas, Shangguan Lan'er y Ning Xuefei, sin ocuparse del lado del Rey Chatarra, y no esperaba que ocurriera algo semejante; había sido demasiado descuidado.

Dicho esto, Wei Zhao se situó a la espalda del Rey Chatarra, apoyó una palma sobre ella y puso en marcha su técnica mental para curarle las heridas.

—Hermano Lin, ¿qué haces? —Al sentir el qi verdadero tibio que fluía desde la palma de Wei Zhao, el Rey Chatarra se sobresaltó de inmediato; mientras una sensación agradable lo invadía, advirtió que todas las heridas del cuerpo comenzaban a picarle, señal de que se estaban curando por sí solas.

Al cabo de un momento, Wei Zhao retiró despacio el qi verdadero y dijo:

—Hermano Wang, ¿cómo se siente ahora?

—¿Eh? Mucho mejor que antes; las heridas ya no duelen nada. Hermano Lin, ¿qué clase de método es ese? ¡Es asombroso! —El Rey Chatarra movió brazos y piernas y exclamó, atónito.

Según su experiencia, unas heridas así habrían seguido doliendo al menos otro mes; jamás habría imaginado que, con el tratamiento de Wei Zhao, sanarían por completo de golpe. Era sencillamente increíble.

Wei Zhao se rió entre dientes:

—No es más que un pequeño recurso. Si en adelante vuelve a lesionarse, hermano Wang, no tiene más que decírmelo; unas heridas tan leves no son nada para mí.

—Bien, bien. En mi oficio de forjar nunca faltan las heridas; de ahora en adelante no me andaré con cumplidos con el hermano Lin —dijo el Rey Chatarra, rascándose la cabeza con una risita.

—Por cierto, he venido esta vez para avisarle, hermano Wang: estoy a punto de salir de viaje para buscar el hongo de la faz vital. En cuanto a cuándo volveré, no puedo asegurarlo; así que por aquí tendrá que encargarse usted solo, hermano Wang —expuso Wei Zhao el motivo de su visita.

—Mmm, el hongo de la faz vital es muy difícil de encontrar; no queda más remedio que darle a usted esa molestia, hermano Lin —asintió el Rey Chatarra; y enseguida añadió de pronto—: Por cierto, hermano Lin, en este viaje, ¿piensa ocultar su identidad?

—Por supuesto. En el Gremio de Cultivadores de la Isla del Norte hay de todo, gente de toda calaña; no puedo presentarme como un novato del Pabellón de Bienvenida, sería demasiado llamativo —asintió Wei Zhao.

—En ese caso, la máscara de mil hilos que tenía antes, hermano Lin, ya no puede usar. Al fin y al cabo, mucha gente la conoce; aunque se la ponga, no hay garantía de que no lo descubran. Así que, ¿por qué no se la transformo? —propuso el Rey Chatarra.

—¿Transformar la máscara de mil hilos? —Wei Zhao se quedó un instante perplejo, hasta que recordó que la vez pasada el Rey Chatarra parecía haber mencionado que él también sabía forjar ese tipo de máscaras.

—Exacto. Aunque forjar algo así lleva mucho trabajo, si solo se trata de transformarla para cambiar de apariencia, es bastante sencillo —dijo el Rey Chatarra, tomando con una mano la máscara de mil hilos de Wei Zhao, y preguntó al desgaire—: Por cierto, hermano Lin, ¿cómo quiere que sea?

Wei Zhao lo pensó un momento y dijo:

—Ya que es así, le ruego, hermano Wang, que me haga el rostro de un guerrero de aspecto rudo y tosco.

En el mundo de las artes marciales, además de una fuerza poderosa, la apariencia es muchas veces un arma sumamente útil. Por ejemplo, un guerrero de rostro rudo y tosco, por el prejuicio de la primera impresión, hace que los demás lo consideren de escasa inteligencia y de ánimo simple, y por eso inspira más confianza; claro que también es más fácil que lo desprecien quienes albergan segundas intenciones, y así uno puede hacerse el tonto para comerse al tigre.

En apenas un instante, la máscara de mil hilos, en las manos del Rey Chatarra, ya había adoptado por completo un aspecto nuevo; tal como Wei Zhao había pedido, de rostro rudo y despótico: visto de lejos, era un guerrero arquetípico, pero observado de cerca, conservaba un no sé qué de inusual gallardía.

—La maestría del hermano Wang es realmente extraordinaria; creo que hasta para ser pintor profesional le sobraría talento —lo elogió Wei Zhao de corazón. Con unos cuantos trazos sencillos era capaz de crear un rostro tan nuevo y tan lleno de vida; bien podía llamarse técnica divina.

El Rey Chatarra se rió con una risita no exenta de orgullo:

—En nuestro oficio de forjadores de artefactos, la clave del diseño y el plan de forja está en el dibujo; su precisión determina directamente la tasa de éxito. Aunque antes no haya forjado nada realmente bueno, en lo básico no me quedo corto; además, en mis ratos libres me gusta dibujar por diversión. Que el hermano Lin se ría de mí.

Wei Zhao alzó el pulgar. Dejando todo lo demás a un lado, el talento del Rey Chatarra para la forja de artefactos bien merecía llamarse el de un genio raro de encontrar.

Al día siguiente, Wei Zhao se puso en camino temprano; con la flamante máscara de mil hilos puesta y siguiendo las indicaciones que antes le había dado Hong Zhong, llegó al Gremio de Cultivadores de la Isla del Norte.

Aquel lugar no estaba lejos del Pabellón Sandie; casi lindaba con él, a menos de diez li. Aunque aún era temprano, el vestíbulo del Gremio de Cultivadores ya estaba atestado de gente.

Los expertos de grado de la Fundación o superior eran como repollos en el borde del camino: se apiñaban unos contra otros, y el bullicio y el vocerío no cesaban. Aquella escena en que los buenos cultivadores valían menos que un perro dejó a Wei Zhao pasmado un buen rato. R1152