Capítulo 4022 — Vicepresidente honorario

A partir del día siguiente comenzaría la subasta individual: todo participante llegado a la Isla del Norte que tuviera en su poder alguna buena pieza podría sacarla a subasta, y sería entonces cuando saldrían a la superficie toda clase de tesoros y rarezas nunca oídos ni vistos.

No obstante, por lo que respectaba a la subasta de aquel día, los más de cien elixires de la máxima calidad que Wei Zhao había refinado con sus propias manos se convirtieron, sin sorpresa alguna, en la pieza clave y más llamativa del cierre.

Los elixires de la máxima calidad, aun cuando su grado no fuera elevado, eran elixires estratégicos de los que solo los vástagos principales de las potencias de primer orden tenían derecho a disfrutar; la gente común ni siquiera alcanzaba a verlos una vez.

Sumando los diez del Salón de Elixires de la Isla Central y los de las demás grandes casas comerciales, el número de elixires de la máxima calidad de esta Exposición y Subasta de las Cuatro Islas ascendió en total a la cifra sin precedentes de ciento treinta, y de ellos, ocho de cada diez procedían de la Casa de Comercio Hong.

En grupos de tres, en grupos de cinco, incluso en grupos de diez, cada lote de elixires de la máxima calidad se convertía inevitablemente en una bomba que hacía estallar la subasta, batiendo una y otra vez los récords de precio de adjudicación.

Estas cifras astronómicas que a cualquiera le secaban la garganta con solo oírlas explicaban con toda crudeza a todos un mismo concepto: lo que significaba tener precio y no mercado.

Al final, la Casa de Comercio Hong cosechó una ganancia enorme; solo con aquellos más de cien elixires de la máxima calidad de Wei Zhao, el precio total de adjudicación llegó a alcanzar la friolera de un millón de jades espirituales, ¡como para dejar a cualquiera con la boca abierta!

A ese precio, en promedio cada elixir de la máxima calidad valía más de diez mil jades espirituales, un milagro sencillamente inimaginable en tiempos normales.

Cuando en su día Wei Zhao vendió a la Casa de Comercio Hong los elixires de la máxima calidad para romper la barrera de la fundación, el descuento aplicado no había sido más que de ochocientos jades espirituales; aquí se había multiplicado por más de diez, y no había más remedio que reconocer que en ocasiones como las subastas siempre abunda la gente necia con jades espirituales de sobra; no era de extrañar que tantas casas comerciales de primer nivel considerasen esta subasta terreno de disputa obligada, devanándose los sesos con ambición.

En cualquier caso, tras esta batalla la Casa de Comercio Hong podía darse por fin por desquitada: desde el acoso de todo tipo que al principio le hicieron las demás coligadas hasta la enorme cosecha de aquel día, en esta lucha por dar la vuelta a su suerte la Casa de Comercio Hong no se había batido con poca elegancia, y su significado era mucho más profundo que el de ganar un millón de jades espirituales.

De no haber sido por aquellos más de cien elixires de la máxima calidad, esta Exposición y Subasta de las Cuatro Islas, bajo el embate conjunto de tantas casas comerciales de primer nivel como la Metrópoli de las Casas Nobles y la Gran Feria Wantong, muy probablemente se habría convertido en el Waterloo de la Casa de Comercio Hong, que luego habría sido repartida y desmantelada aprovechando la ocasión; no era que semejante cosa fuera imposible, sino que era de lo más probable.

Pero con esta jugada, la Casa de Comercio Hong no solo desvaneció en la nada la crisis, sino que además afianzó su posición, e incluso reunió el capital necesario para pasar al contraataque; a partir de ahora, si obraba con tino, no solo no sufriría pérdidas, sino que podría aprovechar la ocasión para dar un paso más y lanzar su embestida contra la Botica de los Cinco Elementos, primera de la Alianza Comercial.

De todo ello, Wei Zhao era el artífice principal; sin exagerar en absoluto, para la Casa de Comercio Hong, Wei Zhao era el gran benefactor que había contenido la corriente en el momento mismo del derrumbe.

—Joven héroe Lin, jamás podré olvidar tan gran favor y bondad —incluso un hombre tan experimentado y prudente como Hong Zhong, al ver las cuentas, no pudo contener el júbilo y se inclinó ante Wei Zhao una y otra vez en señal de reverencia.

En esta ocasión, Wei Zhao no solo había salvado a la Casa de Comercio Hong, sino que, más importante aún, también había salvado a Hong Zhong; de no haber intervenido Wei Zhao, Hong Zhong se habría convertido ya esta vez en el chivo expiatorio que las altas esferas habrían sacado a la luz para cargarle la culpa.

—El administrador Hong exagera; tras tanto tiempo de cooperación sincera, ayudarte es ayudarme a mí mismo; hablar de favores y bondades resulta demasiado ajeno entre nosotros —dijo Wei Zhao, apresurándose a ayudarlo a incorporarse.

Hong Zhong, sin embargo, agitó la mano y negó con la cabeza:

—Una cosa es la cooperación y otra el favor recibido; eso al menos lo distingo con claridad. De tan gran favor no hablaré esta vez para no decir simplezas, pero lo llevaré grabado en el corazón.

Al ver la insistencia de Hong Zhong, Wei Zhao no tuvo más remedio que dejarlo, y asintió:

—Está bien; en el futuro habrá muchos momentos en que necesite apoyarme en el administrador Hong; ya habrá tiempo de sobra.

Hong Zhong rio entre dientes y, acariciándose la barba, dijo:

—Con mucho gusto, con mucho gusto. Cualquier cosa que el joven héroe Lin disponga, este viejo la cumplirá sin reparar en agua ni fuego. Ahora bien, el joven héroe Lin no solo ha favorecido esta vez a mi persona, sino que también ha hecho un gran favor a toda la Casa de Comercio Hong, y este viejo debe hacer que las altas esferas den muestras de su gratitud.

—Eso… ¿no hará falta, verdad? —Wei Zhao se inquietó un poco por dentro: si Hong Zhong decía algo semejante a las altas esferas de la Casa de Comercio Hong, ¿acaso no daría la impresión de cobrar el favor con exigencias, lo cual no sería del todo apropiado?

Hong Zhong, viejo y astuto, advirtió la aprensión de Wei Zhao y al punto se echó a reír:

—El joven héroe Lin no se preocupe: entre nosotros, en privado, hablamos de favor y lealtad; pero los comerciantes siempre van tras el lucro, y entre ellos nunca ha habido más que compraventas y cooperación, jamás eso de favores y lealtades. Por eso, esta vez también ha de tomarlo como un negocio: usted ha resuelto a la Casa de Comercio Hong una crisis tan grande, que pida recompensa es lo más natural del mundo, y nadie podrá reprochárselo. Si se deja pasar el tiempo, se echará a perder; así que ha de considerar bien qué recompensa ha de pedir.

La razón no era difícil de comprender: entre Wei Zhao y Hong Zhong cabían el favor y la lealtad, pero no era seguro que la Casa de Comercio Hong los tuviera en cuenta, de modo que, por afecto y por razón, Wei Zhao debía apresurarse a obtener beneficios concretos.

Sin embargo, por el momento a Wei Zhao no se le ocurría qué beneficio pedir, así que preguntó:

—¿Qué recompensa en concreto? ¿Por qué no me da una idea, administrador Hong?

—A mi juicio, no hay más que dos —apuntó Hong Zhong a modo de tanteo—. La primera es pedir directamente jades espirituales: con el mérito que se ha ganado esta vez el joven héroe Lin, no solo todo lo recaudado en la subasta habría de quedar en sus manos, sino que reclamar además un premio de decenas de miles de jades espirituales no sería excesivo. Es un beneficio sólido, además de sencillo y práctico. ¿Le atrae la idea, joven héroe Lin?

—¿Y la segunda? —Wei Zhao preguntó a su vez. Un premio de decenas de miles de jades espirituales era desde luego tentador, pero para Wei Zhao, mientras tuviera el Caldero Medicinal de Shennong para refinar elixires, por muchos jades espirituales que fueran, podría ganarlos en el futuro; con eso, ya no resultaba tan atractivo.