Capítulo 3996 — Presión reiterada

Separados por casi veinte zhang de distancia, Wei Zhao y Hong Zhong cruzaron una mirada a lo lejos y asintieron con mutua complicidad; todo estaba dicho sin necesidad de palabras.

Al ver que Hong Zhong en persona salía a dar testimonio a favor de Wei Zhao, esta vez hasta Xu Lingchong se quedó atónito.

Antes, frente al mayordomo Linghua, Xu Lingchong al menos conservaba la intención de medir fuerzas con él; pero frente a Hong Zhong, un pez gordo de la Cámara de Comercio Hong, de verdad no tenía el valor de abrir la boca para cuestionarlo.

Como plenipotenciario de la Cámara de Comercio Hong en la Isla Norte, en cuanto a poder e influencia, Hong Zhong casi no quedaba por debajo de ningún alto anciano del Pabellón de las Tres Superposiciones; incluso comparado con su propio abuelo, Xu Yuanzheng, no le cedía ni un ápice.

Aunque le prestaran a Xu Lingchong varios pares de agallas, jamás se atrevería a cuestionar a Hong Zhong en público, ante tantos personajes ilustres; si osara hacerlo, solo podría acabar de una única manera: cubriéndose de vergüenza.

No obstante, no poder cuestionar a Hong Zhong en su cara no significaba que fuera a dejar pasar a Wei Zhao así nomás.

A Xu Lingchong se le ocurrió una idea de pronto y le dijo a Wei Zhao: —Ya que el viejo Hong en persona ha salido a dar testimonio, este joven ya no pondrá en duda la autenticidad ni la procedencia de estas dos pastillas doradas de Fundación de primera categoría; pero sí me gustaría oír algo, Wei Zhao: siendo tú un simple novato del Pabellón de las Nubes Verdes, ¿de dónde sacaste tantos jades espirituales para comprar estas dos pastillas doradas de Fundación de primera categoría?

Esta pregunta, de no mediar una explicación aceptable, también resultaba sumamente letal.

Por lo general, las fuentes de jades espirituales de un novato no eran más que dos: primera, el estipendio mensual que les entregaba el Pabellón de Bienvenida, que era de apenas una sola pieza; segunda, lo obtenido mediante algunas misiones de bajo nivel, como ir a extraer minerales al Salón del Jade Espiritual, cuya recompensa, aunque algo superior al estipendio, seguía siendo igual de mísera.

Dos pastillas doradas de Fundación de primera categoría tenían un precio de al menos varios miles de jades espirituales; con los escasos ingresos de un novato era del todo imposible costearlas. Y Wei Zhao era además un novato de origen humilde del Pabellón de las Nubes Verdes, llegado desde el mundo secular, sin respaldo ni padrino alguno. ¿De dónde provenía aquella enorme suma de jades espirituales con que había comprado las pastillas doradas de Fundación de primera categoría? ¡Forzosamente tenía que esconder algo turbio!

Sin embargo, ¡Wei Zhao hervía de rabia! Si él tuviera verdadero poder y no fuera un simple novato, ¿quién se atrevería a preguntarle semejante cosa? A tantos que hacían regalos, nunca se les había visto preguntar por su procedencia, ni mucho menos por el origen de los jades espirituales con que se compraban los obsequios; pero ahora Xu Lingchong lo hostigaba una y otra vez, amparándose en su condición de hermano mayor de los mayordomos y en la influencia de su abuelo, y muy pocos se atrevían a intervenir.

Hong Zhong habría querido llevar la bondad hasta el final y zanjar de una vez aquel problema por Wei Zhao; al fin y al cabo, si Wei Zhao sucumbía ante esa pregunta, su previa defensa habría sido en vano, e incluso él mismo se vería arrastrado.

Mas antes de que pudiera hablar, Wei Zhao ya había respondido sin la menor vacilación: —Ah, eso: hace un tiempo, Meng Jueming organizó a un montón de gente de arriba abajo para que viniera por su propia iniciativa a traerme jades espirituales, cambiando tres por uno, cuatro por uno, diciendo que mis jades espirituales eran buenos y que podían servirle a la joven señorita Shangguan para tallar no sé qué esculturas de jade espiritual. Con tanta gente afanándose por traerme jades espirituales, naturalmente cada vez tuve más en mano.

Al oírlo, Xu Lingchong quedó atónito al instante; de este asunto había oído antes un vago comentario entre sus subordinados, pero entonces no le prestó atención ni fue a consultar a Meng Jueming los detalles concretos.

—Aunque Meng Jueming quisiera hacer esculturas de jade espiritual, con una o dos piezas bastaba; ¿cómo iba a lograr que un montón de gente se afanara por traerte jades espirituales? ¿O es que los tomas a todos por tontos? —dijo Xu Lingchong, tras darle una vuelta a la cabeza, con una sonrisa fría y en tono de duda.

Wei Zhao, sin apuro alguno, se encogió de hombros y dijo: —Si son o no son tontos, eso ya no lo tengo tan claro; el caso es que, cuando venían a cambiarme jades espirituales, lo hacían so pretexto de eso. Si el joven maestro Xu no lo cree, ¿por qué no va a preguntarle a Meng Jueming? Él organizó el asunto, y quien más y con más empeño cambiaba era él mismo; a qué se debía en realidad, solo él lo sabe mejor que nadie.

—¡Ay! —no pudo contenerse Xu Lingchong y soltó en público una imprecación; entre las miradas atónitas de la concurrencia, se tragó a la fuerza la segunda mitad de la frase. ¡Maldita sea, si hace mucho que Meng Jueming ya no tiene ni huesos que queden, y yo qué diablos voy a preguntar!

Con esto, Xu Lingchong no tuvo más remedio que rendirse de verdad: con la muerte de Meng Jueming, bien podía decirse que había muerto el único testigo.

En cuanto al asunto del trueque de jades espirituales, aparte del propio Wei Zhao, entre todos los presentes solo él, Xu Lingchong, y Kang Jingming habían oído algo; pero, por no haberse metido en ello, no conocían las circunstancias concretas.

Ambos sabían a grandes rasgos que Meng Jueming y su gente debían de haber cambiado jades espirituales desechados por los buenos que tenía Wei Zhao en mano, y de ningún modo podía ser que acudieran a su puerta a regalarle jades espirituales como Wei Zhao decía; al fin y al cabo, ¡los de Meng Jueming tampoco eran unos mentecatos!

Solo que, para desenmascarar la mentira de Wei Zhao, habría que confrontarlo con las mismas personas que le habían cambiado jades espirituales, y eso ya no era tan fácil de manejar.

Primero, porque esas personas no estaban presentes, y tantos personajes ilustres allí reunidos no iban a quedarse esperando por un asunto tan nimio; segundo, porque aunque ahora mismo se los trajera, sería muy difícil lograr que dijeran la verdad en público.

Hay que saber que el negocio de hacer pasar en privado jades desechados por buenos era un fraude expresamente prohibido tanto por el Pabellón de las Tres Superposiciones como por la Alianza de Cámaras de Comercio; descubierto, se castigaba con severidad. ¿Quién osaría correr semejante riesgo?

Al ver que Xu Lingchong se quedaba largo rato sin poder hablar, Shangguan Lan'er halló por fin la ocasión de salir en defensa de Wei Zhao: —Ahora ya no tienes nada que decir, ¿verdad? Ponerte a dudar de esto y de aquello sobre el pequeño hermano de esta señorita, ¡y ni siquiera se sabe quién lleva mala conciencia en el corazón! ¡Hum!

Xu Lingchong se quedó sin réplica, mudo del todo; aunque le mortificaba en extremo que Wei Zhao se librara así de la desgracia, llegados a este punto sabía muy bien que, por más que siguiera aferrado a cualquier fallo del otro, difícilmente podría ya acabar con él.

La razón era una sola: aquellos personajes ilustres presentes ya habían empezado a dejar de ponerse de su lado; si seguía enredando de aquel modo, no solo no ganaría admiración, sino que se ganaría el fastidio ajeno, con más pérdidas que beneficios.

La raíz de todo esto no estaba sino en una sola persona: Hong Zhong.

En realidad, la mayoría de los presentes alcanzaba a ver que la explicación final de Wei Zhao sobre el origen de los jades espirituales encerraba sin duda muchos recovecos insondables; pretender explicar por completo con solo eso el origen de varios miles de jades espirituales era forzado en extremo y no se sostenía bien.