Capítulo 3927 — La bestia espiritual de Li Zhengming

Li Zhengming lo miró con el rostro inexpresivo, sin hacerle el menor caso, y volvió la cabeza para marcharse a un lado.

Pero Meng Zhou no pensaba dejarlo escapar tan fácilmente; lo siguió de cerca y, en cuanto halló la ocasión, se burló de él con saña: »¿A qué viene tanta prisa por esconderse? Que no hayas recibido ninguna bestia espiritual es ciertamente embarazoso, pero deberías afrontar la realidad, ¿no crees? Huir así, ¿no te convierte acaso en un cobarde sin agallas? ¿No es verdad, compañeros?«

»¡Exacto!«, corearon los demás novatos al unísono, en un despliegue típico de esa envidia que goza del mal ajeno: codiciaban en vano al simio de lomo negro de Meng Zhou, así que no les quedaba más remedio que buscar su equilibrio en el infortunio de Li Zhengming, aún más desgraciado que ellos.

Después de todo, y dígase lo que se diga, Li Zhengming había figurado en su día entre los cinco primeros, había sido una figura prominente que los aventajaba a todos, y verlo ahora en semejante aprieto les producía por dentro un placer secreto.

Ante las burlas y el sarcasmo de todos, Li Zhengming siguió sin prestarles atención y se alejó por su propio camino; Meng Zhou, en cambio, no cejaba en su empeño de no dejarlo en paz.

Rara vez se le presentaba una ocasión así; esta vez tenía que hundir a Li Zhengming en el polvo, para que de ahí en adelante se convirtiera en el hazmerreír de cuantos habitaban el Pabellón de Acogida.

Sin embargo, antes de que pudiera acercarse más, de pronto le llegó de un costado una ráfaga de aliento gélido que le calaba hasta los huesos; Meng Zhou se sobresaltó y se apartó de un salto.

»¿Así que, cegado por la vergüenza de tu furia, quieres pegarme? ¿Pretendes jugar sucio con este servidor? ¿Acaso sabes cómo se escribe la palabra ‹muerte›?«, dijo Meng Zhou, creyendo haberle cogido en falta, y al instante se puso a romper abiertamente con él. Sabía que Li Zhengming era un experto en el cultivo del Puño de la Escarcha Celestial, y aquel hálito helado era el preludio de que iba a atacar.

Mas Li Zhengming se limitó a dirigirle una mirada desganada y dijo sin apresurarse: »No te equivoques; no tengo el menor interés en pelearme contigo. Sucede tan solo que tú eres un sujeto demasiado insoportable, y has irritado a mi bestia espiritual.«

»¿Bestia espiritual? ¿De dónde has sacado tú una bestia espiritual?«, dijo Meng Zhou, cuyo semblante cambió; miró a un lado y a otro un buen rato, pero no halló ni la sombra de la bestia espiritual del otro, y enseguida cayó en la cuenta: »Je, je, que no tienes bestia espiritual, que no la tienes y punto; no es más que una vergüenza, ¿a qué viene semejante fanfarronada? Aquí todos somos gente que sabe, ¿no te da vergüenza hinchar las mejillas para parecer un gordo?«

Los demás, por su parte, también mostraban rostros de perplejidad y miraban a Li Zhengming como se mira a un idiota.

Li Zhengming negó con la cabeza y murmuró para sí, con no poca ironía: »Por lo visto, no son pocos los ignorantes que no han visto mundo. No hay remedio; muestra tu figura y ábreles los ojos, Tigre Fantasma.«

Apenas se apagó el eco de sus palabras, un tigre feroz cuyo cuerpo entero estaba cubierto de extrañas manchas apareció de pronto junto a Li Zhengming.

Aunque su tamaño no era demasiado grande ni su ímpetu demasiado poderoso, el hecho de ver de sopetón a aquel rey de las cien bestias, a los ojos de la gente común, surgir sin previo aviso ante sus propias narices, dio a Meng Zhou y a los suyos un buen susto de verdad.

»¿Este es el Tigre Fantasma? ¿El Tigre Fantasma de la leyenda, el que posee el don de la invisibilidad?«, hubo al fin entre los novatos alguien que sabía distinguir la mercancía fina y que desveló con una sola frase el secreto.

El Tigre Fantasma, una especie sumamente rara de bestia espiritual de la rama del hielo, tiene por talento racial, según se cuenta, la invisibilidad; salvo contadísimas técnicas marciales dotadas del atributo de la vista verdadera que permite descubrirlas, muy pocos son capaces de percibir a un Tigre Fantasma en estado invisible: a menos que lance un ataque, ni siquiera pasando a su lado se advierte la menor anomalía.

No obstante, toda regla tiene su excepción: si se trata de un cultivador de la rama del hielo de aguda capacidad de observación, por esa afinidad de atributos, aún conserva cierta posibilidad de detectar el rastro del Tigre Fantasma. Y Li Zhengming era, precisamente, un experto en ese arte.

En un instante, la mirada con que todos miraron a Li Zhengming cambió: las burlas y el escarnio se trocaron uno tras otro en envidia y reverencia.

Una bestia espiritual tan rara como el Tigre Fantasma bien podía decirse que era hallazgo que no se busca y acaso se encuentra; si a cualquier otro de los presentes le ocurriera toparse con él, ni siquiera lo advertiría, mucho menos sería capaz de someterlo.

»¿Cómo es posible? ¿De dónde has sacado tú el talismán de bestia espiritual?«, dijo Meng Zhou, con el rostro rebosante de incredulidad, mirando aturdido al Tigre Fantasma y murmurando sin cesar.

»Lo siento, no puedo decírtelo.«, respondió Li Zhengming con una sonrisa torcida; chasqueó los dedos y el Tigre Fantasma volvió a desvanecerse en el aire ante los ojos de todos.

¡Seguro que lo había arrebatado a alguno de aquellos inútiles!

Meng Zhou fulminó con la mirada a los cuatro novatos que tenía al lado; los cuatro eran de los que no habían sometido ninguna bestia espiritual. Si Li Zhengming había podido someter al Tigre Fantasma por pura chiripa, el talismán de bestia espiritual tenía que haber salido de las manos de aquellos cuatro necios. ¡Un hatajo de inútiles!

Ni que decir tiene que el talismán de bestia espiritual de Li Zhengming no procedía en absoluto de arrebatárselo a semejantes sujetos, sino de las manos de Wei Zhao.

En un mes de recorrido por la periferia de la montaña trasera, Wei Zhao no se topó con Xiao Che y Qiao Hongcai, que lo buscaban con tanto empeño, sino, por el contrario, con Li Zhengming; y al enterarse de lo ocurrido a este, Wei Zhao, sin decir palabra, sacó su propio talismán de bestia espiritual y se lo entregó, lo que conmovió de veras a Li Zhengming.

No solo eso: incluso el que Li Zhengming lograra someter con éxito al Tigre Fantasma se debió al auxilio de Wei Zhao; de lo contrario, contando solo con sus propias fuerzas, aun cuando hubiera podido detectar la existencia del Tigre Fantasma, no habría tenido con qué capturarlo y someterlo. No es que no tuviera ni una sola posibilidad, pero al menos le habría resultado sumamente difícil.

En todo ello, Wei Zhao y Shangguan Lan'er fueron, puede decirse, quienes más aportaron.

»¡Hum! ¿Y qué hay de qué vanagloriarse? Aunque pueda volverse invisible, ¿qué importa? No pasa de ser de la fase inicial del rango celestial; no es rival para mi simio de lomo negro«, dijo Meng Zhou con una sonrisa fría, estirando el cuello.

Pese a lo insólito de su talento racial, la fuerza del Tigre Fantasma no suele ser, por lo general, demasiado elevada: como el que había sometido Li Zhengming, su poder actual no pasaba de la fase inicial del rango celestial, una bestia espiritual que, por decirlo así, basta para defenderse pero no para avanzar.

»Da igual; si no puedo vencerlo, no puedo vencerlo. Yo no lo he tomado para divertirme blandiendo un palo«, replicó Li Zhengming con retintín.

Bestias espirituales como el Tigre Fantasma son el ejemplo típico de que el talento vale más que la fuerza: aunque su poder no sea arrollador, por sí solo su don de invisibilidad le confiere una utilidad del todo desmesurada. No es exagerado decir que se trata de una bestia espiritual estratégica de rarísima valía.

Por eso, aun cuando por ahora no sea rival del simio de lomo negro, su valor dista mucho de ser comparable al de un simple mono que solo sabe blandir un palo.