Kapitel 3927 — Li Zhengmings Seelentier

Li Zhengming bedachte ihn mit einem ausdruckslosen Blick, schenkte ihm keinerlei Beachtung und wandte sich ab, um zur Seite zu gehen.

Doch Meng Zhou gedachte nicht, ihn so leicht davonkommen zu lassen; er heftete sich an seine Fersen, nutzte die Gelegenheit und spottete mit aller Verbissenheit: »Versteck dich nicht so eilig! Dass du kein Seelentier bekommen hast, ist wahrlich peinlich, aber du solltest dich der Wahrheit doch lieber stellen, nicht wahr? Wenn du dich so drückst, bist du dann nicht ein feiger Kerl ohne Rückgrat? Habe ich nicht recht, ihr alle?«

»Ganz recht!«, stimmten die Neulinge allesamt bei – das typische Vergnügen derer, die lachen, weil sie selbst nicht die Betroffenen sind. Um Meng Tongs Schwarzen Peitschenaffen konnten sie ihn nur beneiden, und so blieb ihnen nichts anderes übrig, als bei dem noch unglücklicheren Li Zhengming ihr inneres Gleichgewicht wiederzufinden.

Denn wie dem auch sei, Li Zhengming hatte einst zu den Fünf Besten gehört und war eine Gestalt gewesen, die über ihnen allen stand. Ihn nun scheitern zu sehen erfüllte sie heimlich mit Genugtuung.

Angesichts des Hohns und Spotts der Menge blieb Li Zhengming weiterhin ungerührt und ging für sich zur Seite, doch Meng Zhou hatte noch immer nicht die Absicht, ihn in Ruhe zu lassen.

Eine solch seltene Gelegenheit musste genutzt werden – diesmal galt es, Li Zhengming in den Staub zu treten, auf dass er im Pavillon zur Begrüßung der Neulinge für immer zur allgemeinen Lachnummer werde.

Doch bevor er sich weiter nähern konnte, strömte plötzlich von seiner Seite ein eisiger, bis ins Mark dringender Hauch von Kälte heran. Meng Zhou erschrak heftig und sprang eilig zur Seite.

»Aus Wut und Scham willst du also die Fäuste sprechen lassen, ja? Du willst dich mit mir, dem großen Meister, auf hinterhältige Spielchen einlassen – weißt du denn, wie man das Wort Tod schreibt?« Meng Zhou wähnte, einen Vorwand gefunden zu haben, und schlug sogleich offen die Feindseligkeit ein; er wusste, dass Li Zhengming ein Meister der Himmelsfrostfaust war, und diese frostige Aura war das Vorzeichen eines Angriffs.

Doch Li Zhengming warf ihm nur einen flüchtigen Blick zu und sagte gelassen: »Missverstehe mich nicht, ich habe keinerlei Interesse, mich mit dir zu schlagen. Du bist bloß ein derart unausstehlicher Mensch, dass du mein Seelentier verärgert hast.«

»Seelentier? Woher solltest du ein Seelentier haben?«, entgegnete Meng Zhou mit veränderter Miene, blickte sich ringsum um und vermochte doch nicht einmal den Schatten eines Seelentiers des anderen zu finden. Sogleich begriff er und sagte: »Hehe, kein Seelentier ist kein Seelentier – es ist bloß eine Blamage. Wozu eine solche Wichtigtuerei? Alle hier sind vernünftige Leute. Meinst du, es sei unterhaltsam, das Gesicht mit Gewalt aufzublähen, um einen Starken zu spielen?«

Auch die übrigen Anwesenden blickten allesamt verständnislos drein und sahen Li Zhengming an, als sei er ein Schwachsinniger.

Li Zhengming schüttelte den Kopf und sprach mit einem Anflug von Spott zu sich selbst: »Es scheint wahrlich noch reichlich Unwissende zu geben, die die Welt nie gesehen haben. Was soll's – zeig dich und erweitere ihnen den Horizont, Geistertiger.«

Kaum war das Wort verklungen, da erschien plötzlich neben Li Zhengming die Gestalt eines mächtigen Tigers, dessen ganzer Leib mit seltsamen Zeichnungen überzogen war.

Zwar war sein Wuchs nicht übermäßig groß und seine Ausstrahlung nicht übermäßig stark, doch als Meng Zhou und seine Gefährten diesen König der Tiere, wie ihn das gemeine Volk nannte, ohne jede Vorwarnung urplötzlich vor ihren Augen erblicken mussten, erschraken sie dennoch gehörig.

»Das ist ein Geistertiger? Der Geistertiger aus der Legende, der die Gabe der Tarnung besitzt?« Unter den Neulingen gab es letztlich doch Kundige, und einer brachte das Geheimnis auf den Punkt.

Der Geistertiger ist eine überaus seltene Seelentierart der Eis-Attribution. Der Überlieferung zufolge ist die angeborene Gabe seiner Rasse die Tarnung, und abgesehen von den äußerst wenigen Kampftechniken mit der Eigenschaft der Wahrschau und Enttarnung vermögen nur die wenigsten einen getarnten Geistertiger wahrzunehmen. Sofern er nicht selbst zum Angriff übergeht, mag er selbst dicht an ihrer Seite wandeln, ohne dass sie auch nur die geringste Auffälligkeit bemerkten.

Doch es gibt Ausnahmen von jeder Regel: Ist der Beobachter ein eisattributierter Kultivator mit scharfem Gespür, so besteht aufgrund der gleichen Attributzugehörigkeit durchaus die Möglichkeit, die Spuren des Geistertigers zu bemerken – und Li Zhengming war just ein Meister dieses Fachs.

Von einem Augenblick auf den anderen wandelte sich der Blick, mit dem alle Li Zhengming betrachteten; Spott und Hohn schlugen allesamt in Neid und Ehrfurcht um.

Ein derart seltenes Seelentier wie den Geistertiger konnte man wahrlich als unauffindbar bezeichnen, selbst wenn man ihm begegnete. Die übrigen Anwesenden hätten ihn nicht einmal dann bemerkt, geschweige denn ihn zu unterwerfen vermocht.

»Wie ist das möglich? Woher hast du eine Seelentier-Talismankarte?«, fragte Meng Zhou voller Unglauben und starrte den Geistertiger an, während er für einen Augenblick wie geistesabwesend vor sich hin murmelte.

»Verzeihung, darüber kann ich keine Auskunft geben.« Li Zhengming verzog spöttisch den Mund, schnippte mit den Fingern, und der Geistertiger verschwand sogleich erneut vor aller Augen in der Luft.

Sicherlich war es eine Seelentier-Talismankarte, die er diesen Taugenichtsen geraubt hatte!

Meng Zhou warf den vier Neulingen an seiner Seite einen bösartigen Blick zu. Diese vier hatten allesamt kein Seelentier unterworfen, und dass Li Zhengming den Geistertiger mit Glück zu unterwerfen vermocht hatte, musste seinen Seelentier-Talisman aus den Händen dieser vier Dummköpfe stammen – ein Haufen Versager!

Wohl wusste er nicht, dass Li Zhengmings Seelentier-Talisman keineswegs von diesen Leuten erbeutet war, sondern aus Wei Zhaos Hand stammte.

Auf seiner einmonatigen Reise am äußeren Rand des hinteren Berges war Wei Zhao nicht auf Xiao Che und Qiao Hongcai getroffen, die ihn unbedingt hatten finden wollen, sondern statt dessen auf Li Zhengming. Und als er von Li Zhengmings Erleben erfuhr, hatte Wei Zhao ohne ein weiteres Wort seinen eigenen Seelentier-Talisman hervorgeholt, was Li Zhengming zutiefst bewegte.

Nicht nur das: Auch dass Li Zhengming den Geistertiger erfolgreich zu unterwerfen vermochte, verdankte er Wei Zhaos Hilfe. Sonst hätte er, auf sich allein gestellt, den Geistertiger zwar vielleicht wahrzunehmen, aber nicht die Kraft gehabt, ihn zu fangen und zu unterwerfen – nicht, dass nicht die geringste Chance bestanden hätte, doch es wäre zumindest überaus schwierig gewesen.

Dabei hatten Wei Zhao und Shangguan Lan'er beide keineswegs wenig beigetragen.

»Hmpf, was gibt es da zu prahlen? Selbst wenn er sich tarnen kann – was soll das schon? Er ist bloß in der frühen Himmelsstufe, und gegen meinen Schwarzen Peitschenaffen richtet er nicht das Geringste aus!«, spottete Meng Zhou mit gerecktem Hals.

So selten die angeborene Gabe des Geistertigers auch sein mag, seine eigene Stärke ist im Allgemeinen nicht sonderlich hoch. So war auch das Exemplar, das Li Zhengming unterworfen hatte, derzeit nur in der frühen Himmelsstufe – eine Seelentierart, die zur Selbstverteidigung taugte, zum Vorwärtsdrängen jedoch nicht.

»Einerlei, wenn er nicht gewinnen kann, dann kann er eben nicht gewinnen. Ich habe ihn nicht unterworfen, um mit ihm den Knüppel zu schwingen«, versetzte Li Zhengming mit spitzer Zunge.

Ein Seelentier wie der Geistertiger ist das typische Beispiel dafür, dass die Gabe mehr zählt als die Stärke. Mag seine Kraft auch nicht gewaltig sein, so ist seine Wirkung allein durch die Gabe der Tarnung bereits über alle Maßen überlegen – ohne jede Übertreibung lässt sich sagen, dass er ein überaus begehrtes strategisches Seelentier ist.