Capítulo 3799 — Desafiar a Meng Zhou

Tres días pasaron en un abrir y cerrar de ojos, y la cuarta ronda de los desafíos de noveles comenzó puntualmente.

Tras el precalentamiento de las tres rondas anteriores, y en especial después del encarnizado duelo entre Qiao Hongcai y Meng Zhou, dos diestros de la etapa inicial de la fundación, la sección de los desafíos de noveles había entrado ya, a todas luces, en su fase más candente.

Ningún novel iba a guardarse nada: ante la más mínima ocasión, se lanzarían como lobos hambrientos a arrebatar puntos, en un intercambio de golpes por demás brillante.

Sin embargo, en el Pabellón de las Nubes Azules el mayor atractivo residía, obviamente, en los cinco primeros; más precisamente, en Meng Zhou y Qiao Hongcai, los dos grandes diestros de la etapa inicial de la fundación que acababan de batirse con saña en la ronda anterior.

En la ronda previa, Meng Zhou y Qiao Hongcai habían terminado mutuamente destrozados; para cualquier otro novel común presente, heridas tan feroces habrían bastado para dejarlo postrado, aunque por suerte no muriera, durante diez días o medio mes.

Pero lo que dejó atónitos a los noveles fue que, tras apenas tres días de convalecencia, tanto Meng Zhou como Qiao Hongcai podían ya moverse con la soltura de una persona normal, si bien ambos mostraban aún un semblante algo desmejorado, con el aspecto de quien no acaba de reponerse de graves lesiones.

A juzgar por la debilidad que ambos aparentaban en esos momentos, de no ser porque sus grutas aún ocupaban puestos muy bajos, más de un novel habría albergado acaso la idea de aprovechar su flaqueza; al fin y al cabo, ¿qué importaba que ambos fueran diestros de la etapa inicial de la fundación? En momentos así, el tigre caído en la llanura es presa de los perros, y el tigre enfermo vale menos que un gato.

En medio de la espera de los noveles, cada cual con sus propios designios, el árbitro llegó por fin con su acostumbrada parsimonia, y la cuarta ronda de los desafíos de noveles dio comienzo oficialmente.

Que Qiao Hongcai desafiara a Meng Zhou no sorprendió en absoluto, pues cualquiera que hubiese recibido el trato injusto que sufrió Qiao Hongcai habría perdido la paciencia; ese rencor debía salir cuanto antes, pues de lo contrario el pensamiento no hallaría sosiego.

A la vista de todos, y al escuchar la declaración de desafío de Qiao Hongcai, Meng Jueming y Meng Zhou se miraron el uno al otro y no pudieron contener una sonrisa siniestra.

No temían que vinieras a desafiarlos: lo que temían era que no te atrevieras a hacerlo.

Lo que ninguno de los noveles presentes había previsto era que aquella debilidad de Meng Zhou —fuerte por fuera y hueco por dentro— no era sino pura fachada ante Qiao Hongcai, urdida con el único fin de incitarlo a desafiarlo.

De hecho, dos días antes, gracias a una Gran Píldora de Restauración de cuarto grado que le había dado Meng Jueming, Meng Zhou había sanado por completo de sus heridas; tras dos días de reposo y cuidado, su estado era ahora, a decir verdad, pleno y pujante.

Y la razón por la que Meng Jueming había aceptado gastar tan cuantioso caudal en Meng Zhou era precisamente para acabar con Qiao Hongcai: consciente ya de que el grupo de Wei Zhao crecía como un árbol de raíces incontrolables, Meng Jueming, enemigo mortal suyo, no podía permitirse dejarlos medrar de ese modo.

Ahora que Qiao Hongcai aún no se había repuesto de sus graves heridas, era el eslabón más vulnerable: aprovechar la enfermedad del enemigo para quitarle la vida, y en semejante coyuntura Meng Jueming no habría de mostrarse en modo alguno clemente.

No obstante, aunque hubiera podido procurarse la Gran Píldora de Restauración de cuarto grado para que Meng Zhou sanara en apenas un día, había algo que no podía cambiar en absoluto.

Y era que Qiao Hongcai ocupaba ahora la gruta número trece al pie de la montaña, mientras que Meng Zhou tenía la número doce, un puesto superior al de Qiao Hongcai, lo que significaba no tener derecho a desafiar por iniciativa propia: significaba que si había desafío o no, y cuándo se celebraría, solo podía decidirlo Qiao Hongcai; Meng Zhou no tenía voz ni voto.

Por eso, para aprovechar la ocasión inmejorable de las heridas aún sin curar de Qiao Hongcai, Meng Jueming hizo que Meng Zhou fingiera debilidad y así picara a Qiao Hongcai.

Con el carácter impetuoso y directo de Qiao Hongcai, y tras el trato injusto sufrido en la ronda anterior, seguro que llevaba un cúmulo de rencor atragantado; si en un momento así se le mostraba debilidad al enemigo, aquel hombre, con tal de recuperar siquiera un poco de fuerza, jamás podría seguir tragándose la rabia.

Y el resultado demostró que el plan de Meng Jueming había funcionado: tal como él y Meng Zhou deseaban, aquel necio de Qiao Hongcai que no conocía ni la vida ni la muerte se había lanzado, en efecto, sin poder aguardar, a buscar su perdición.

—Esta vez, de ningún modo podemos dejar testigos vivos —le susurró Meng Jueming a Meng Zhou antes de subir al estrado.

La ocasión no se debe dejar escapar, pues no vuelve a presentarse: una vez perdido este momento inmejorable, sería muy difícil tramar más adelante, a la luz del día, la muerte de este inútil de Qiao. Al fin y al cabo, también el inútil de Qiao era un diestro de la etapa inicial de la fundación; si de verdad se las hubiera con Meng Zhou en plenitud, a este, aun contando con la ventaja de su técnica marcial, le sería muy difícil darle muerte.

—Primo noveno, puedes estar tranquilo: ¡el inútil de Qiao no verá pasar el día de hoy! —Meng Zhou esbozó una sonrisa sin inmutarse, con un asesino resplandor en los ojos y, al mismo tiempo, un desdén profundamente oculto.

Había que saber que a quien él, Meng Zhou, había considerado siempre como el rival al que ansiaba pisotear era a Wei Zhao; el inútil de Qiao no era más que un esbirro al servicio de Wei Zhao. Él, que se tenía por el indiscutible líder de los noveles del Pabellón de las Nubes Azules, si disputaba dos encuentros consecutivos y encarnizados con un esbirro semejante, ¿con qué cara podría luego competir de igual a igual con Wei Zhao?

Ante la mirada de todos, con una debilidad deliberadamente fingida, Meng Zhou subió al estrado con una sonrisa fría.

Por su temperamento siempre arrogante, no se habría dignado a fingir con tanto esfuerzo contra un ser como el inútil de Qiao, pues eso no solo no iba con su estilo, sino que lo rebajaba y deshonraba; y además, aunque fingiera, bastaba con que Qiao Hongcai lo desafiara para despojarse del disfraz, pues el otro ya había mordido el anzuelo y el objetivo estaba cumplido.

Sin embargo, aquel día Meng Zhou parecía otra persona: no solo fingió hasta que Qiao Hongcai mordió el anzuelo, sino que incluso ahora, ya sobre el estrado, seguía fingiendo, con el fin de tenderle una trampa a Qiao Hongcai y zanjarlo de una vez por todas.

—Este muchacho, después de pasar penalidades, ha madurado bastante —se dijo Meng Jueming, muy complacido al verlo.

Meng Zhou era el subordinado más capaz en quien se apoyaba ahora; su lealtad y su fuerza no estaban mal, pero el problema más fatal era que nunca usaba la cabeza: a la larga, no pasaría de ser un matón entre los noveles, incapaz de valerse por sí mismo.

Pero ahora, por fin, este sujeto había abierto los ojos; era, sin duda, una ganancia inesperada y nada desdeñable.

En los cálculos de Meng Jueming, los recursos financieros del grupo de Wei Zhao no podían compararse, ni de lejos, con los suyos, que contaban con el respaldo del joven amo Xu.

Aunque ignoraba por qué medios Qiao Hongcai se había repuesto en tan solo tres días en buena medida, de ningún modo podía compararse con Meng Zhou, quien, tras tomar la Gran Píldora de Restauración de cuarto grado, se hallaba ya en su estado pleno de recuperación; y a ello se sumaba que Meng Zhou gozaba además de la ventaja de su técnica marcial. Por tanto, liquidar hoy a Qiao Hongcai tenía, en teoría, una probabilidad de fracaso casi nula.