Capítulo 3774 — Desafío nominal

En cambio, a ojos de un pez gordo de la talla de Shangguan Tianxia, solo una competencia cruel y primitiva como la de diez cachorros de los que sale un solo mastín podía seleccionar de verdad a los novatos con mayor potencial.

Se arroja a diez cachorros a una caverna para que se maten entre ellos, y el único que sobrevive es, por fuerza, el más fuerte. Esa es la ley de la naturaleza: cruel, simple, pero sumamente eficaz.

No obstante, aunque despreciaba las propuestas de aquella gente del Consejo de Ancianos, Shangguan Tianxia, en su condición de altísimo señor del Pabellón Chongtian, no podía meterse en cada mínimo detalle, pues de lo contrario lo acusarían de tener la mano demasiado larga.

La razón por la que esta vez había abierto la boca era puramente que aquella gente daba demasiada importancia a las normas de evaluación: el ilustre Consejo de Ancianos discutiendo media jornada por semejante nimiedad del Pabellón de Bienvenida era algo que Shangguan Tianxia no soportaba ver, y por eso había intervenido con un golpe de autoridad.

Naturalmente, en ello intervenían todo tipo de juegos de poder entre bastidores: algunos espíritus inquietos querían hacer de una pulga un elefante para ampliar así su influencia, y él, Shangguan Tianxia, debía sofrenar aquella tendencia. Mas todo esto son cosas que no se cuentan a los de fuera.

Dejemos a un lado cómo se disputaban el poder las altas esferas del Consejo de Ancianos; lo cierto es que, tras la palabra de Shangguan Tianxia, al menos aquel punto quedó sin la menor objeción: cómo romper aquel incómodo punto muerto sin la protección de norma alguna, eso quedaba ya a los propios novatos para resolverlo.

Los novatos corrientes, por todo tipo de escrúpulos, no se atrevían a lanzar el primer desafío por iniciativa propia; pero los novatos de verdad fuertes jamás podían dejarse atar por tan pequeño estorbo.

De lo contrario, si de veras no hubiera quien se atreviera a romper el punto muerto, no cabría sino decir que en aquella promoción del Pabellón de Bienvenida no había nadie de talla; en todo caso, desde luego no había un talento excepcional como el actual señor del Pabellón de Ejecución, Gongsun Jie.

Y en efecto, el incómodo punto muerto no duró demasiado: antes de media vara de incienso alguien lo rompió, y quien tomó la iniciativa de desafiar fue, inesperadamente y a la vez como cabía esperar, ni más ni menos que Meng Zhou, del Pabellón Qingyun.

Meng Zhou subió el primero al estrado y paseó su mirada agresiva despacio por el rostro de cada uno de los novatos del Pabellón Qingyun; y cada novato sobre el que se posaba su mirada encogía el cuello sin darse cuenta, sin atreverse a sostenerle los ojos.

Aquella sensación despótica de mirar en torno y no hallar a nadie que se le opusiera era precisamente la escena con la que Meng Zhou había fantaseado desde que entrara en el Pabellón de Bienvenida y que nunca había logrado ver cumplida. ¿Qué era darse aires? ¡Aquello sí que era darse verdaderamente aires!

Meng Zhou no pudo contener una carcajada de satisfacción, hinchado de vanidad hasta el extremo.

—¿Y ese imbécil de qué va tan engreído? Si Wei Zhao, por estar en la gruta número uno, no puede desafiar a los demás por iniciativa propia, ¿crees que te tocaría el turno? ¡De verdad que, donde no hay tigre en la montaña, el mono se hace pasar por rey! —gruñó Qiao Hongcai con rencor.

Echando una ojeada a todo el Pabellón Qingyun, quienes superaban en fuerza a los demás novatos por un buen trecho y tenían agallas para romper la situación eran, en realidad, solo dos: uno era Wei Zhao, y el otro, Meng Zhou.

Los demás, como Xiao Che o Li Zhengming, aun teniendo también una enorme ventaja de fuerza frente a los otros novatos del Pabellón Qingyun, no eran, al fin y al cabo, más que Grandes Perfecciones del rango Celestial; y por mucho que fueran superiores a otros maestros de Gran Perfección Celestial, tampoco llegaban a ejercer una opresión absoluta.

Quienes de verdad poseían esa fuerza absoluta capaz de aplastar a los demás novatos del Pabellón Qingyun eran, a decir verdad, solo Wei Zhao y Meng Zhou, pues ambos habían consumado ya su Cimentación y se hallaban por completo por encima de aquellos novatos de Gran Perfección Celestial; el aplastamiento en un combate uno a uno era, pues, cosa natural.

Y ahora, como Wei Zhao, por el asunto del intercambio de grutas con Xiao Che, se había metido él mismo en el hoyo sin poder salir, quien quedaba con el capital para lucirse a lo grande era únicamente Meng Zhou.

Al fin y al cabo, la fuerza del estadio inicial de la Cimentación estaba ahí y era un hecho que Qiao Hongcai, por mucho que le desagradara Meng Zhou, no podía cambiar.

Al oír las quejas de Qiao Hongcai, Wei Zhao y los demás se miraron con una sonrisa. Lástima que aquel sujeto no pudiera desafiar a Meng Zhou, que ocupaba un puesto de gruta inferior; de lo contrario, con su carácter, probablemente el primero en saltar a desafiar habría sido él, y a Meng Zhou no le quedaría otro remedio que responder pasivamente.

—Veamos a quién piensa desafiar este, y si no me equivoco, empezará por vosotros dos —conjeturó Wei Zhao.

Y en efecto, apenas había terminado de hablar Wei Zhao cuando Meng Zhou, desde lo alto del estrado, fijó a lo lejos a Xiao Che, que estaba a su lado, y con aire desdeñoso y engreído declaró en voz alta: —¡Yo, Meng Zhou, de la gruta número quince al pie de la montaña, desafío nominalmente a Xiao Che, de la gruta número catorce al pie de la montaña!

Apenas pronunciadas estas palabras, los demás novatos del Pabellón Qingyun respiraron visiblemente aliviados, y acto seguido clavaron uno tras otro sus miradas de regodeo en Xiao Che.

Aunque, en rigor, Meng Zhou y ellos pertenecían a la misma facción de Meng Jueming, era precisamente por ser su facción tan numerosa que no lograban recibir ventaja ni favor alguno.

Los puntos estaban en juego para el futuro de cada uno: ni Meng Zhou cedería, ni ellos tampoco; y si Meng Zhou quería ascender, al final habría de subir pisando sus cadáveres. Era algo inevitable.

No obstante, antes de ser pisoteados por Meng Zhou, ver que Xiao Che caía en desgracia por delante de ellos seguía siendo un espectáculo de lo más regocijante.

Aunque ya estaba preparado mentalmente para ello, cuando llegó de verdad el momento, Xiao Che se quedó un instante aturdido antes de echar a andar hacia la plataforma.

—No te esfuerces de más, cuida de protegerte; cuando hayas cimentado, aún estarás a tiempo de recuperar el terreno perdido. El torneo es largo: si no puedes, ríndete —le advirtió de pronto Wei Zhao desde atrás.

Xiao Che era muy fuerte, pero en aquellos momentos todavía distaba mucho de Meng Zhou, un experto del estadio inicial de la Cimentación; casi no tenía posibilidad de victoria.

Sin embargo, a Wei Zhao no le inquietaba que Xiao Che, exaltado por la sangre, fuera a batirse hasta la muerte con Meng Zhou; lo que ahora le preocupaba era que Meng Zhou aprovechara el combate para descargar contra Xiao Che un golpe mortal.

La naturaleza del torneo de desafíos equivalía en el fondo a un duelo concertado: aunque había algunas medidas de emergencia, jamás se eludía la cuestión de la vida y la muerte. Eso de que los puños no tienen ojos y la vida la decide el destino era regla natural de la plataforma, y ni siquiera el Pabellón de Bienvenida, que siempre había protegido bastante a los novatos, era excepción.

Como en los duelos entre novatos, el torneo de desafíos no tenía ninguna técnica prohibida ni restricción alguna; incluso si se mataba al adversario sobre la plataforma, no se exigía responsabilidad de ningún tipo.

Mas había un punto: en estos torneos de desafíos estaba estipulado con toda claridad que no podía usarse arma alguna, pues una herramienta marcial divina era capaz, en gran medida, de alterar la fuerza de una persona.