Capítulo 3648 — ¡Preparativos para refinar píldoras!

«¿Ah, sí? Entonces, si me uno al Salón de las Píldoras, ¿podré ir a la Cámara de las Píldoras y ver al maestro Zhang Lifeng?» Wei Zhao sintió un leve estremecimiento en el pecho.

«¿Cómo va a ser posible? Aunque en teoría el Salón está bajo la administración de la Cámara, los refinadores son todos oriundos de la Isla del Norte. Solo alguien del rango del maestro del Salón, cuando va a la Isla Central a entregar la cosecha y recoger materiales, puede pasar por la Cámara de las Píldoras, y aun así se trata de unos pocos días de ida y vuelta; en cuanto llega, ha de volver. ¿Cómo iba a ver al maestro Zhang Lifeng? ¿Acaso es tan fácil verlo?» El hermano Sufrido negó con la cabeza.

«Ya veo… Entonces eso lo dejaremos para más adelante», dijo Wei Zhao con un gesto ambiguo, negando también con la cabeza.

Cierto era que podía refinar píldoras, pero dependía principalmente del Caldero de Medicina de Shennong que Han Jingyi había modificado; no era un refinador genuino. Y además, su misión principal consistía ahora en ir a la Isla Central a buscar a Zhang Lifeng. Si se uniera al Salón de las Píldoras, salvo que ascendiera a maestro de la Cámara, difícilmente le asignarían una misión a la Isla Central, ¿no es cierto?

Incluso un maestro de la Cámara, una vez allí, tenía que regresar muy pronto, de modo que aquello carecía de mayor sentido. Por lo demás, Wei Zhao tampoco deseaba que se descubriera el secreto de su refinación; al fin y al cabo, si otros llegaran a saber de aquel caldero, ello le acarrearía problemas sin fin.

Desechando tal pensamiento, Wei Zhao cambió de tema y preguntó: «Hermano Ku, ¿acaba de decir que encargar píldoras al Salón de las Píldoras exige pagar un precio muy alto?»

«Pues claro, ¡no es nada fácil tomarse la molestia de que esa gente del Salón refine una vez!» El hermano Sufrido habló con el corazón aún encogido: «Según las normas del Salón, para refinar cualquier clase de píldora hemos de aportar dos porciones de materiales y, además, entregar una nada desdeñable cantidad de jade espiritual. Si se trata de una píldora poco común, uno mismo ha de procurarse la receta. La píldora Rompebarreras de la Fundación que necesito ahora no es precisamente rara, pero aparte de las dos porciones de materiales, he de pagar doscientos jade espirituales adicionales. Dime, hermano Lin, ¿no es alto el precio?»

«¿Y encima doscientos jade espirituales? ¡Ese precio sí que es exagerado!» Wei Zhao, aunque ya sabía de antiguo que el oficio de refinador reportaba ganancias desmesuradas, no pudo por menos que quedarse boquiabierto ante semejante desmesura.

El valor de las dos porciones de hierbas sumaba apenas una docena escasa de jade espiritual, y con un poco de empeño aún podían reunirse; todo ello entraba dentro de lo que un cultivador normal podía soportar. Pero los doscientos jade espirituales adicionales resultaban demasiado desorbitados: alguien como el hermano Sufrido, un administrador de baja categoría, no lograría reunir tal cantidad ni en diez años.

«Con un precio tan alto, si al menos garantizaran el éxito, valdría la pena; después de todo, en el mercado la píldora Rompebarreras de la Fundación se cotiza a cuatrocientos jade espirituales. Si ese precio pudiera trocarse por una píldora Rompebarreras de la Fundación, aún saldríamos ganando.»

El hermano Sufrido esbozó una sonrisa amarga y prosiguió: «Pero el problema es que el Salón de las Píldoras no garantiza en absoluto el éxito. Si de esas dos porciones de materiales salen dos píldoras, tú solo recibirás una. Si únicamente se logra una, da gracias a que tus antepasados echen humo verde por la tumba, ¡y esa única píldora te la darán! Pero si fracasan todas, pues bien: tanto las hierbas reunidas antes como los doscientos jade espirituales entregados se van al agua, ¡no te devuelven ni un céntimo!»

«¿Entonces esto no se convierte en una apuesta temeraria? ¡Vaya que es negro este Salón de las Píldoras!» Wei Zhao no pudo contener un respingo y aspiró hondo.

Gastando cuatrocientos jade espirituales podía comprarse directamente en el mercado una píldora Rompebarreras de la Fundación; en cambio, si uno acudía al Salón a encargar su refinación, debía aportar dos porciones de materiales y doscientos jade espirituales, con lo cual tenía cierta probabilidad de obtener una píldora Rompebarreras de la Fundación, aunque también podía perder hasta la camisa.

Para un cultivador corriente como el hermano Sufrido, aquello era ni más ni menos que una temeraria apuesta en la que se jugaba cuanto poseía.

Y por lo que Wei Zhao sabía, para la gran mayoría de los refinadores, cuanto más alta era la categoría de la píldora, tanto menor era la tasa de éxito; es decir, en el caso de una píldora de cuarto grado como la Rompebarreras de la Fundación, la posibilidad de fracasar superaba con creces a la de triunfar.

Si el hermano Sufrido se apretaba de veras el cinturón, reunía doscientos jade espirituales y acudía al Salón de las Píldoras, había al menos seis probabilidades sobre diez de que perdiera hasta la camisa.

Cierto que con dos porciones de materiales la probabilidad de éxito era algo mayor, pero aun así se corría un riesgo enorme.

Y esa era justamente la raíz del entusiasmo y la impaciencia que acababa de mostrar: al fin y al cabo, si encargaba a Wei Zhao la refinación, aun cuando la tasa de éxito fuera algo inferior a la de los refinadores del Salón, no importaba; total, él solo tenía que aportar las hierbas, y frente al elevado precio de doscientos jade espirituales, semejante pérdida era prácticamente desdeñable.

Los jade espirituales que Wei Zhao acababa de darle bastaban para comprar otras cinco porciones de materiales. ¿Qué había, pues, que temer?

«Hermano Lin, en asunto de la refinación quedo a tu merced; eso sí, no te agobies: si la píldora sale, tanto mejor, y si no, tampoco pasa nada, que reunir estas hierbas no cuesta tanto esfuerzo», dijo el hermano Sufrido con sinceridad.

Wei Zhao asintió: «Tranquilo, hermano Ku, tengo confianza.»

Al verle tal expresión, el hermano Sufrido, aunque seguía pensando que aquel joven hermano Lin pecaba de una confianza excesiva, no se atrevió a desanimarlo y solo dijo: «¿Y cuándo piensas refinar? Del lado del Salón del Jade Espiritual me las ingeniaré para pedirte unos días de permiso.»

Incluso un profano como el hermano Sufrido sabía que refinar píldoras consumía siempre enormes cantidades de energía mental y física; sobre todo al elaborar píldoras de alta categoría, bien podía uno pasar varios días seguidos en ello. Si Wei Zhao seguía bajando cada día a la mina a extraer mineral en lugar de reponer fuerzas como es debido, era muy posible que surgieran problemas durante el proceso.

El fracaso en la refinación aún sería lo de menos; lo peor sería que el propio Wei Zhao resultara herido, pues no habían sido uno ni dos los refinadores que habían muerto al estallarles el caldero. Fácil era imaginar el riesgo que ello entrañaba.

«Haré los preparativos y empezaré esta misma noche; mañana por la mañana veremos cómo va. Hermano Ku, si no me ves salir, hazme el favor de pedir un día de permiso», dijo Wei Zhao con una sonrisa. En realidad, según sus cálculos, con una sola noche bastaría para tener resultados; pero como nunca había refinado antes una píldora Rompebarreras de la Fundación, tampoco sabía a ciencia cierta cómo iría la cosa, y por eso no quiso prometer de más.