Kapitel 3648 — Vorbereitungen zum Alchemisieren

Der Blütenwächter

»Oh? Heißt das, wer in die Pillenhalle eintritt, kann in der Pillenkammer Meister Zhang Lifeng begegnen?«, fragte Wei Zhao, und in seinem Herzen regte sich ein leiser Gedanke.

»Wie sollte das denn möglich sein? Zwar untersteht sie nominell der Pillenhalle, doch die Alchemisten dort sind allesamt auf der Nordinsel geboren und aufgewachsen. Nur jemand in der Rangstufe eines Hallenmeisters darf zur Mittelinsel reisen, um die Ernte abzuliefern und Materialien abzuholen – und selbst dann ist es nur ein Ausflug von wenigen Tagen, kaum angekommen, muss man schon wieder zurück. Wie sollte man da Meister Zhang Lifeng zu Gesicht bekommen? Glaubt Ihr etwa, das sei so leicht?« Kurbi schüttelte den Kopf.

»So ist das also … Dann verschieben wir das eben auf später.« Wei Zhao schüttelte unverbindlich den Kopf.

Zwar vermochte er zu alchemisieren, doch stützte er sich dabei vor allem auf den von Han Jingyi umgestalteten Shennong-Kessel und war kein Alchemist im eigentlichen Sinne. Zudem bestand seine Hauptaufgabe derzeit darin, zur Mittelinsel zu gelangen und Zhang Lifeng zu finden. Träte er der Pillenhalle bei, so könnte er – es sei denn, er stiege zum Kammerherrn auf – wohl kaum je einen Auftrag für die Mittelinsel erhalten.

Selbst ein Kammerherr musste nach der Ankunft rasch wieder zurückkehren, was die Sache reichlich sinnlos machte. Überdies wollte Wei Zhao das Geheimnis seiner Alchemie nicht entdeckt wissen; würde jemand von diesem Kessel erfahren, so brächte das endloses Ungemach mit sich.

Diesen Gedanken verwerfend, fragte Wei Zhao: »Bruder Ku, Ihr sagtet eben, dass man für das Alchemisieren in der Pillenhalle einen hohen Preis zahlen muss?«

»Natürlich! Es ist alles andere als leicht, diese Leute in der Pillenhalle zur Arbeit zu bewegen!«, sagte Kurbi mit einem Nachbeben des Schreckens. »Laut den Regeln der Pillenhalle müssen wir für jede Art von Pille zwei Portionen Material stellen und obendrein eine stattliche Menge an Geistjade abführen. Handelt es sich um eine seltene Pille, so muss man auch noch selbst für das Rezept aufkommen. Die Fundamentdurchbruch-Pille, die ich nun brauche, ist zwar keine seltene Pille, doch neben zwei Portionen Material muss ich zusätzlich zweihundert Geistjade abliefern. Sagt selbst, Bruder Lin, ist dieser Preis nicht hoch?«

»Noch zweihundert Geistjade? Das ist in der Tat ein wenig übertrieben!« Wei Zhao wusste zwar längst, dass das Alchemistenhandwerk enorme Gewinne abwarf, doch ein solches Ausmaß ließ ihn dann doch die Zunge schnalzen.

Der Wert der beiden Materialportionen belief sich zusammengenommen auf kaum mehr als ein Dutzend Geistjade, und mit etwas Mühe ließen sie sich beschaffen – das lag noch im Rahmen des für einen gewöhnlichen Kultivierenden Erträglichen. Doch die zusätzlichen zweihundert Geistjade waren schlicht übertrieben; ein niederer Verwalter wie Bruder Ku könnte sie in zehn Jahren nicht zusammenraffen.

»Zahlt man einen so hohen Preis, wäre es ja noch hinnehmbar, wenn sie den Erfolg garantieren würden – schließlich kostet eine Fundamentdurchbruch-Pille auf dem Markt vierhundert Geistjade. Könnte man für diesen Preis eine Pille zurückerhalten, hätte man immer noch Gewinn gemacht.«

Kurbi lächelte bitter und fuhr fort: »Doch das Problem ist: Die Pillenhalle garantiert keineswegs den Erfolg! Bringen die beiden Portionen Material zwei Pillen hervor, so erhält man nur eine davon! Gelingt nur eine, könnt Ihr Euch glücklich schätzen – auch diese eine bekommt Ihr! Scheitert jedoch alles, nun ja, dann sind die zuvor beschafften Kräuter und die zweihundert Geistjade allesamt zum Teufel, nicht ein Fünkchen wird Euch zurückerstattet!«

»Dann ist das ja ein regelrechtes Glücksspiel! Die Pillenhalle ist wahrlich ein finsteres Pack!«, entfuhr es Wei Zhao, der unwillkürlich scharf die Luft einsog.

Für vierhundert Geistjade konnte man auf dem Markt unmittelbar eine Fundamentdurchbruch-Pille erwerben. Ging man hingegen zur Pillenhalle, musste man zwei Materialportionen und zweihundert Geistjade aufbringen – mit einer gewissen Aussicht, eine Pille zu erhalten, aber ebenso gut mit der Möglichkeit, Hab und Gut zu verlieren.

Für einen gewöhnlichen Kultivierenden wie Bruder Ku glich dies schlicht einem verzweifelten Glücksspiel, bei dem man seine ganze Habe und sein Leben aufs Spiel setzte.

Und soweit Wei Zhao wusste, sank bei den meisten Alchemisten die Erfolgsquote, je höher die Stufe der Pille war. Das heißt, bei einer Pille der vierten Stufe wie der Fundamentdurchbruch-Pille war die Wahrscheinlichkeit des Misslingens weit größer als die des Gelingens.

Sollte Bruder Ku sich tatsächlich die zweihundert Geistjade zusammenbeißen und zur Pillenhalle gehen, so bestand eine Chance von mindestens sechzig Prozent, dass er alles verlor.

Natürlich erhöhte sich mit zwei Materialportionen die Erfolgsaussicht, doch blieb das Risiko gleichwohl beträchtlich.

Genau darin lag der Grund für seine eben noch so überschwängliche Ungeduld: Wenn er Wei Zhao um Hilfe bei der Alchemie bat, mochte dessen Erfolgsquote zwar etwas niedriger liegen als die der Alchemisten in der Pillenhalle, doch das spielte keine Rolle – er musste ja nur die Kräuter stellen, und gemessen am hohen Preis von zweihundert Geistjade war dieser Verlust schlicht vernachlässigbar.

Mit den Geistjade, die Wei Zhao ihm eben gegeben hatte, ließen sich noch fünf Materialportionen kaufen – was gab es da noch zu befürchten?

»Bruder Lin, ich überlasse die Alchemie ganz Euch. Doch macht Euch keinen Druck – gelingt die Pille, so ist das über alle Maßen erwünscht, misslingt sie aber, ist es auch nicht schlimm. Das Sammeln dieser paar Kräuter kostet wirklich nicht viel Mühe«, sagte Kurbi aufrichtig.

Wei Zhao nickte: »Seid unbesorgt, Bruder Ku, ich bin zuversichtlich.«

Als Kurbi diese Miene sah, hielt er seinen Bruder Lin zwar nach wie vor für etwas blindlings selbstsicher, wagte es aber nicht, seinen Mut zu dämpfen, und sagte nur: »Wann gedenkt Ihr denn zu alchemisieren? Ich werde sehen, dass ich Euch bei der Geistjadehalle für ein paar Tage freibekomme.«

Selbst ein Laie wie Kurbi wusste, dass das Alchemisieren stets äußerst kräftezehrend war, zumal bei Pillen hoher Stufe, an denen man gut und gern mehrere Tage lang arbeitete. Ginge Wei Zhao vor dem Alchemisieren noch täglich zum Schürfen in die Mine, statt sich gründlich zu erholen, so könnte es währenddessen leicht zu Problemen kommen.

Ein misslungenes Alchemisieren wäre noch das Geringste – im schlimmsten Fall zöge Wei Zhao selbst Schaden davon. Schließlich hatte es schon mehr als einen Alchemisten gegeben, der beim Explodieren des Kessels ums Leben gekommen war; das Risiko darin war unabsehbar.

»Ich richte mich her und beginne heute Abend. Morgen früh sehen wir dann weiter. Solltet Ihr mich bis dahin nicht herauskommen sehen, Bruder Ku, so bittet für mich um einen Tag frei.« Wei Zhao lächelte. Eigentlich rechnete er damit, dass sich das Ergebnis schon nach einer Nacht zeigen würde, doch da er zuvor noch nie eine Fundamentdurchbruch-Pille hergestellt hatte, kannte er die genauen Umstände nicht und wagte keine großen Versprechungen.