Capítulo 3635 — Día de instrucción pública

—Entonces te agradezco de corazón, hermano Amargado —dijo Wei Zhao, regocijado.

Según sus planes, si quería hacerse con la piedra de tinta estelar sin contratiempos, debía adelantarse a los demás competidores; por ejemplo, a aquel discípulo de la escuela interna del Pabellón Chongtian que había visto antes en la Cámara de Comercio Hong.

Aunque no era seguro que el otro pudiera reunir mil jades espirituales en un plazo tan corto, por precaución Wei Zhao consideró preferible asegurarse la piedra de tinta estelar antes de la jornada de apertura de la calle interior del mercado del mes siguiente; de lo contrario tendría que esperar otro mes entero, y la noche larga engendra mil fantasmas. Así pues, de momento andaba más que escaso de jades inservibles, y el hermano Amargado le caía en aquel preciso instante como un carbón encendido en pleno invierno.

—Vaya, no hay por qué darme las gracias —dijo el hermano Amargado con una sonrisa—. En total serán unos trescientos o cuatrocientos jades inservibles, nada más. Total, amontonados ahí no sirven de nada; si a ti te son útiles, llévatelos todos.

Cierto era que él había ido acumulando jades inservibles con la intención de canjearlos por buenos en el Salón del Jade Espiritual, pero al fin y al cabo su valor no era elevado; en esencia, venía a ser como quien en el mundo mundano guarda periódicos viejos para venderlos como chatarra. Poder echar una mano a Wei Zhao lo alegraba sobremanera.

Meng Jueming no paraba de proporcionar recursos de cultivo a Meng Zhou, y él también era hermano administrador: ¿qué significaban unos cuantos jades inservibles? ¡Ni siquiera equivalían a uno solo de los buenos del otro! Por eso, al ver contento a Wei Zhao, el hermano Amargado sintió que tampoco él era del todo inútil.

—¿Tantos? Mejor que mejor —Wei Zhao respiró de inmediato, aliviado.

Aunque disponía de un artefacto tramposo como el espacio del jade colgante, mil jades espirituales no dejaban de ser una suma considerable: a ojos de la inmensa mayoría de los cultivadores constituía una cifra astronómica que jamás alcanzarían en toda su vida. E incluso para Wei Zhao, reunir tantos jades inservibles en el plazo de un mes suponía un desafío mayúsculo.

Ahora que el hermano Amargado le resolvía de golpe un tercio del problema, la presión sobre Wei Zhao disminuyó de inmediato; a partir de ahí solo tenía que pensar bien cómo emplear sus jades buenos para canjearlos por los inservibles que otros guardaban. Visto así, reunir mil jades espirituales en un mes no parecía ya una empresa imposible.

Aun así, seguía siendo un reto nada desdeñable: si no encontraba un pretexto adecuado, ofrecerse por iniciativa propia a cambiar sus buenos jades por los usados de los demás resultaría demasiado sospechoso y atraería fácilmente la atención de mentes suspicaces, y entonces sí que habría problemas.

Lo que Wei Zhao no sabía en aquel momento era que, mientras él se devanaba los sesos pensando cómo encontrar a alguien con quien intercambiar jades inservibles, su adversario Meng Zhou, sin darse cuenta, le estaba resolviendo ya aquel dilema; hasta el punto de que más adelante no necesitaría esforzarse lo más mínimo, pues el otro acudiría por su propio pie a traerle los jades inservibles.

Cuando cayó en la cuenta de ello, Wei Zhao no pudo por menos que exclamar con sincero asombro que la fama de Meng Jueming y Meng Zhou como los dos hombres más bondadosos por excelencia era, sin duda alguna, bien merecida.

El hermano Amargado acompañó a Wei Zhao y a los demás de vuelta a la gruta. Justo antes de marcharse, se dio de pronto una palmada en la cabeza y dijo: —Ah, sí, casi se me olvida deciros: mañana es el día anual de instrucción pública. El Pabellón Sandie enviará a un anciano a cada pabellón de bienvenida para instruir expresamente a los novatos en su cultivo. Según las normas de años anteriores, cada uno puede plantear tres preguntas. Esta noche, al volver, pensadlas bien todos; la ocasión es sumamente rara, no la desperdiciéis.

Su visita de aquel día tenía precisamente ese motivo, además de ver si podía echar una mano a Wei Zhao en algo. Aunque, en rigor, en años anteriores era Meng Jueming en persona quien se encargaba de avisar, el hermano Amargado desconfiaba demasiado de la calaña de Meng Jueming, y por eso había ido expresamente a informar a Wei Zhao y a los suyos.

A juzgar por las expresiones de Wei Zhao, Xiao Che y Qiao Hongcai, desde luego había valido la pena venir.

¿Día de instrucción pública?

Wei Zhao, Xiao Che y Qiao Hongcai se quedaron atónitos al unísono. Por el tono del hermano Amargado, aquello era algo de suma importancia, y sin embargo Meng Jueming, el hermano administrador, no les había mencionado ni media palabra; cabía suponer que deseaba que los tres lo dejaran pasar sin más, con intención bien siniestra.

Aunque se limitaba a tres preguntas por persona, el interlocutor era nada menos que un anciano del Pabellón Sandie, un personaje de primer orden cuyo nivel de cultivo, huelga decirlo, se alzaba muy por encima del común. Poder recibir las enseñanzas directas de un maestro tan excelsó era una ocasión extraordinaria; llamarla irrepetible no sería en absoluto exagerado.

Para los novatos como Wei Zhao, si sabían aprovechar bien aquella oportunidad, los beneficios que de ella obtendrían superarían con creces incluso las píldoras y los jades espirituales que ansiaban a diario. Quizá una sola frase de orientación, unas pocas palabras del maestro, les ahorrara a aquellos jóvenes décadas, o incluso centenares de años, de rodeos futuros. ¡Qué ocasión tan preciada!

—Gracias por el aviso, hermano Amargado —dijeron Xiao Che y Qiao Hongcai, que al parecer también habían comprendido lo excepcional de aquella oportunidad. Tras despedirse, tomaron sus jades espirituales y regresaron a sus respectivas grutas con impaciencia, deseosos de probar; a juzgar por sus rostros, se diría que iban a pasar la noche entera cavilando qué preguntas formular.

Al ver las espaldas saltarinas de aquellos dos, el hermano Amargado no pudo contener una risa; luego volvió la cabeza hacia Wei Zhao y dijo con tono grave y sincero: —Hermano Lin, sé que tanto en fuerza como en talento y en temple superas con mucho a la gente común, pero una ocasión como esta de plantear preguntas a un anciano del Pabellón Sandie, si se deja escapar ahora, quizá no vuelva a presentarse en toda la vida. Así que mañana has de aprovecharla bien.

—Tranquilo, hermano Amargado, sé distinguir lo que pesa —respondió Wei Zhao con un asentimiento.

De hecho, Wei Zhao ya se había percatado en un instante: más que nadie, él necesitaba aprovechar bien aquella ocasión. Sin embargo, lo que pensaba preguntar no era el cultivo, que a todos concernía, sino algo más crucial e importante para él.

Al ver aparecer a Wei Zhao y a los otros dos, a Meng Jueming le tembló visiblemente el párpado, y escupió al suelo con evidente decepción.

Aunque sabía que, gracias a la presencia del hermano Amargado, la idea de hacer que los tres se perdieran el día de instrucción pública era algo ingenua, no pudo evitar las ganas de hacer de las suyas. Aún le sangraba el corazón por los quince jades espirituales que había soltado el día anterior; si no buscaba alguna ocasión de recuperarlos cuanto antes, no lograría aplacar su indignación.

Tipos de poca monta como Xiao Che y Qiao Hongcai importaban poco; si ingeniaba la forma de hacer que Wei Zhao, su enemigo jurado, quedara en ridículo en aquel día de instrucción, y a ser posible de arruinarle la vida, ¡eso sí que sería un placer inmenso!

Mas semejante idea no podía Meng Jueming saborearla más que en su fuero interno: para tenderle una trampa a Wei Zhao valiéndose de aquella jornada, necesitaría al menos contar con el respaldo de un anciano del Pabellón Sandie, y eso, para un insignificante administrador del Pabellón de Bienvenida como él, era poco menos que pedir peras al olmo. RS