Capítulo 3636 — Maquinaciones ocultas

Ya se sabe que ante la puerta de un primer ministro hasta un funcionario de séptimo rango parece un personaje; aquí, incluso el más humilde de los sirvientes que saliera por casualidad del lado de aquellos ancianos era una figura de tal magnitud que Meng Jueming no tenía más remedio que alzar la vista para contemplarla, y aunque quisiera congraciarse con ella, quizá ni siquiera lo lograría.

Y en cuanto a pretender conversar directamente con aquellos ancianos, no era sino soñar despierto; y aun si de verdad tuviera semejante sueño, probablemente hasta en él Meng Jueming temblaría de pies a cabeza.

En ese momento, la multitud se agitó de pronto: los novatos de vista más aguda ya habían descubierto que, a lo lejos, bajo la solícita escolta de una gran comitiva encabezada por Hu Yunfeng, señor del Pabellón de Bienvenida, por fin habían llegado los ancianos del Pabellón de las Tres Esencias.

¡Ahí está! A Meng Jueming se le iluminaron de repente los ojos: entre los tres ancianos había divisado a un conocido, nada menos que Xu Lingchong, el joven señor Xu. A juzgar por la soltura con que se movía ante los tres ancianos, ¿acaso no bastaría una sola palabra suya para que se encargara de ajustar las cuentas a Wei Zhao?

No era extraño que Xu Lingchong apareciera allí, pues el anciano que esta vez representaba al Pabellón del Cielo Ascendente era precisamente uno de los miembros del consejo de ancianos, la instancia suprema de toda la isla de las Gradas de Nubes del Norte: el tercer anciano del Pabellón del Cielo Ascendente, es decir, Xu Yuanzheng, abuelo carnal del joven señor Xu Lingchong.

En cuanto a los otros dos ancianos que comparecían junto a él, eran Xie Xin, quinto anciano del Pabellón de los Misterios Celestes, y Zhao Hongbo, cuarto anciano del Pabellón de las Nubes Azules.

Entre los tres, aunque Xie Xin, del Pabellón de los Misterios Celestes, y Zhao Hongbo, del Pabellón de las Nubes Azules, eran asimismo figuras ante las que innumerables personas alzaban la vista, su posición quedaba, sin embargo, un escalón por debajo de la de Xu Yuanzheng. La razón era sencilla: ninguno de los dos formaba parte del consejo de ancianos, mientras que Xu Yuanzheng sí figuraba en él.

No entrar en el consejo de ancianos significaba no tener voz ni voto en muchos asuntos de peso del Pabellón de las Tres Esencias, significaba quedarse a un paso del nivel más alto de la isla del Norte; por eso, aun siendo ambos ancianos encumbrados, Xie Xin y Zhao Hongbo no podían evitar sentirse un tanto empequeñecidos ante Xu Yuanzheng, aquel coloso del consejo.

Naturalmente, Xu Yuanzheng se convirtió en la figura indiscutible de la jornada de instrucción pública del Pabellón de Bienvenida, y su nieto legítimo, Xu Lingchong, a quien llevaba consigo, se erigió también en el centro de todas las miradas, conversando y riendo con toda naturalidad y soltura ante los tres ancianos.

Por consideración a Xu Yuanzheng, incluso cuando Xie Xin y Zhao Hongbo hablaban con Xu Lingchong, no mostraban la menor altivez, sino que en sus palabras y ademanes se traslucía una afabilidad y una amabilidad extremas, que despertaban la envidia de los presentes.

En cambio, los demás que los acompañaban por allí, como Hu Yunfeng y compañía, no gozaban de semejante trato: aparte de sonreír sin descanso para congraciarse, ante aquellos tres ancianos ni siquiera se atrevían a respirar fuerte, por miedo a que un descuido provocara el disgusto de algún anciano y les acarreara una catástrofe irreparable.

No obstante, aun temblando de pies a cabeza, el señor del pabellón, Hu Yunfeng, se hallaba en aquel momento profundamente emocionado, pues según la costumbre de años anteriores, el anciano que el Pabellón de las Tres Esencias enviaba a la jornada de instrucción pública solía ser el de menor rango dentro de su respectivo pabellón, y ni siquiera personajes como Xie Xin y Zhao Hongbo se dignaban acudir; pero este año, no solo habían venido estos dos, ¡sino que hasta el propio Xu Yuanzheng se había presentado en persona!

¡Formar parte del consejo de ancianos: nada menos que una de las cumbres de toda la isla del Norte!

La aparición de Xu Yuanzheng constituía para el pequeño Pabellón de Bienvenida un acontecimiento sin precedentes, que no solo llenaba de gloria a todo el pabellón, sino que además hacía que Hu Yunfeng, su señor, se sintiera colmado de honor. Si lograba el reconocimiento de Xu Yuanzheng, ¿acaso su futura prosperidad no sería cosa natural y lógica?

Hu Yunfeng asintió agradecido hacia Xu Lingchong, pues sabía que todo aquello era mérito suyo; de no haber intervenido el joven señor Xu con sus buenas palabras, un coloso del consejo de ancianos como Xu Yuanzheng jamás habría puesto un pie en el Pabellón de Bienvenida, y los ancianos de los otros dos pabellones, Xie Xin y Zhao Hongbo, tampoco habrían acudido corriendo tras la noticia.

El motivo por el que estos dos habían venido era precisamente aprovechar la ocasión para estrechar sus lazos con Xu Yuanzheng; en suma, que la casi excesiva y fastuosa concurrencia de esta jornada de instrucción pública del Pabellón de Bienvenida se debía por entero a Xu Lingchong.

Sin embargo, a Xu Lingchong esto parecía traerle sin cuidado; esta vez, el motivo de exprimirse el ingenio para convencer a su abuelo Xu Yuanzheng de que viniera al Pabellón de Bienvenida había sido solo de paso echar una mano a Hu Yunfeng: su verdadero objetivo era pavonearse bajo la piel prestada del tigre, hacer que ciertas hormigas ciegas sintieran de verdad lo que era contemplar una montaña insuperable. Wei Zhao, por ejemplo.

Al ver aparecer a los tres ancianos encabezados por Xu Yuanzheng, todos los novatos del Pabellón de Bienvenida contuvieron la respiración al instante y se apartaron a ambos lados, uno tras otro con la máxima reverencia, aguardando en silencio a los tres ancianos.

Viendo la actitud respetuosa de aquel grupo de novatos, Xu Yuanzheng asintió levemente y dijo: «No está mal, Xiao Yun».

Aquellas cuatro palabras, dichas con tanta ligereza, cayeron en los oídos de Hu Yunfeng como si hubiera tomado un elixir milagroso: todo su cuerpo se llenó de bienestar, y daba la impresión de que incluso sus canas prematuras, lo que más le mortificaba, se habían vuelto más negras y lozanas.

Aunque el apelativo de Xiao Yun tenía cierto tinte afeminado y, si otro se lo dirigiera, constituiría un insulto, no era lo mismo salido de boca de Xu Yuanzheng: ¡Hu Yunfeng estaba deslumbrado y halagado hasta el asombro!

«El tercer anciano me halaga; no es más que mi deber», dijo Hu Yunfeng apresurándose a inclinarse con servilismo.

En una ocasión pública como aquella, Hu Yunfeng, en su calidad de señor del Pabellón de Bienvenida, debería haberse dirigido a Xu Yuanzheng llamándolo anciano Xu, pues llamarlo tercer anciano era la forma interna que usaban los discípulos del Pabellón del Cielo Ascendente. Pero Hu Yunfeng lo hizo así a propósito, con la intención de acercarse a Xu Yuanzheng; al fin y al cabo, él también procedía de entre los discípulos del Pabellón del Cielo Ascendente, de modo que tal tratamiento tampoco podía considerarse erróneo.

Xu Yuanzheng, al oírlo, le dirigió una mirada entre sonriente y burlona: había calado sus intenciones, pero no lo desenmascaró.

Xie Xin y Zhao Hongbo, a un lado, fruncieron levemente el ceño, mas por consideración a Xu Yuanzheng no dijeron nada más. Hoy en día, los distintos departamentos independientes eran ampliamente usurpados por el Pabellón del Cielo Ascendente, y aquella era ya una tendencia irreversible; lo del Pabellón de Bienvenida no era más que un microcosmos, y a los dos no les valía la pena armar un escándalo por ello.

Los tres ancianos subieron al estrado; Xu Yuanzheng amonestó brevemente a los novatos y luego cada cual se dispersó: los tres ancianos se encargarían de instruir a los novatos de sus respectivos pabellones, y comenzó la fase formal de la jornada de instrucción pública.