Capítulo 3628 — Cámara de Comercio de Hong

Claro que, tras recorrer toda la calle exterior y la calle media, aún había unos cuantos objetos que a Wei Zhao le parecían dignos de atención. Pero ninguno de ellos era barato: costaban decenas o incluso cientos de jades espirituales, y aunque para Wei Zhao tenían cierta utilidad, no resultaban ni mucho menos esenciales ni imprescindibles, sino que entraban en la categoría de lo que se puede comprar o no comprar. Si llevara en el bolsillo una suma enorme de mil jades espirituales, quizá los habría adquirido sin pensarlo dos veces; pero por ahora, más valía echar un vistazo antes de decidirse.

Después de recorrer de arriba abajo la calle exterior y la calle media, Wei Zhao ya había decidido volver, pero lo que vio ante él lo obligó a detenerse sin proponérselo.

Era la entrada de la calle interior, lugar de ordinario vedado a los curiosos y al que solo tenían acceso los discípulos internos más destacados del Pabellón de las Tres Capas. La vez anterior, aquel sitio había estado tan solitario y silencioso que parecía envuelto en un misterio; hoy, en cambio, una riada incesante de gente se dirigía hacia el interior. Lo que dejó atónito a Wei Zhao fue que buena parte de ellos no eran más que expertos de la etapa inicial de los Cimientos, y los guardianes encargados de mantener el orden no los detenían como en la vez anterior.

¿Qué estaba pasando? Wei Zhao se quedó un instante petrificado, hasta que por fin, sobre la entrada de la calle interior, divisó un letrero especial distinto de los habituales: ¡Jornada de puertas abiertas de la calle interior! Y debajo, una línea de letra menuda especificaba: pueden entrar los expertos de la etapa inicial de los Cimientos en adelante.

Al fin y al cabo, en el pasado, en el mundo secular, no había tenido pocos tratos con toda clase de artimañas comerciales; así que, tras detenerse un momento a reflexionar, Wei Zhao no tardó en comprender la razón de todo aquello.

La calle interior, como la vía más misteriosa y más distinguida del mercado, había limitado el umbral de acceso principalmente para realzar el rango de nobleza y con ello atraer a los discípulos internos más selectos del Pabellón de las Tres Capas. Después de todo, esa gente tenía en sus manos una gran cantidad de jades espirituales y constituía el grueso del consumo de alta gama; y al vedar la entrada a los demás mientras solo ellos podían acceder, aquel límite se erigía de por sí en insignia de distinción, y al colmar así su sentimiento de superioridad, más dispuestos estaban naturalmente a venir de compras a la calle interior.

En efecto, los artículos que podían establecerse en la calle interior eran, ni que decir tiene, mucho más refinados que los de las calles exterior y media, y sus precios, mucho más elevados; quien no alcanzara ese nivel correspondiente no podría pagarlos en absoluto. Por eso, antes que exhibirlos en las calles exterior y media y perder el tiempo con aquellos cultivadores de baja alcurnia, más valía concentrarlos en la calle interior para crear el efecto de umbral y servir exclusivamente a los discípulos internos más selectos del Pabellón de las Tres Capas.

Así pues, desde el mero punto de vista de las artimañas comerciales, la calle interior equivalía al VIP supremo dentro del mercado, y su existencia era del todo razonable y eficaz. Pero toda artimaña comercial tiene sus contras, y la existencia de la calle interior no era, naturalmente, ninguna excepción.

Al tiempo que creaba el efecto de umbral y atraía a los discípulos selectos del Pabellón de las Tres Capas, la calle interior presentaba un inconveniente sumamente acusado: su clientela era de origen muy escasa. Los discípulos selectos del pabellón eran en total unos pocos, lo que significaba que el mercado de la calle interior estaba limitado por naturaleza, y para una organización comercial que se esforzara por crecer, aquello no era desde luego nada bueno.

A fin de cuentas, aunque el noventa y nueve por ciento de los cultivadores de baja alcurnia de las calles exterior y media no pudieran permitirse los artículos de la calle interior, siempre había entre ellos algunos clientes potenciales de excepción: por ejemplo, esos hijos de cultivadores con escaso poder pero que, como los discípulos selectos del Pabellón de las Tres Capas, tenían en sus manos grandes cantidades de jades espirituales. Fue así como nació la Jornada de puertas abiertas de la calle interior.

La más misteriosa calle interior del mercado escogía un día al mes para abrirse a los cultivadores corrientes que de suyo no alcanzaban el umbral; de este modo se atraía a más clientes potenciales sin suscitar el disgusto de aquellos discípulos selectos del Pabellón de las Tres Capas. En efecto, aquel único día mensual hacía que más cultivadores de baja alcurnia comprendieran de veras los privilegios de que gozaban los selectos, y con ello los envidiaran todavía más; por consiguiente, la Jornada de puertas abiertas no solo no hacía que los discípulos selectos se sintieran desvalorizados, sino que colmaba aún más su sentimiento de superioridad: dos pájaros de un tiro.

En verdad, más vale el día que se presenta que el día que se escoge; y ante una ocasión tan rara de contemplar con los propios ojos el verdadero rostro de la calle interior, Wei Zhao no iba a dejarla escapar en vano. De todos modos, no tenía nada más que hacer; quizá pudiera toparse en la calle interior con algún tesoro de su agrado, o tal vez incluso comprar allí mismo la última hierba de la Inteligencia Exquisita que devora el corazón, la hierba que faltaba para refinar la Píldora Dorada del Camino Celestial. Tampoco era cosa imposible.

Tras dejar escapar la presión de un experto de la etapa inicial de los Cimientos, el guardián de la calle interior le dirigió a Wei Zhao una sola mirada y le franqueó el paso sin más preámbulos.

Siguiendo la corriente de gente hacia la calle interior, Wei Zhao no tuvo más que echar una ojeada a su alrededor para advertir que aquella calle era en verdad muy distinta de las calles exterior y media; y ello se distinguía con toda claridad en la disposición de la calzada y en la estructura de las tiendas.

Dicho en pocas palabras: en la calle exterior no había locales propiamente dichos, sino simples puestos al aire libre; la calle media, aunque algo mejor, venía a ser en esencia poco menos que un mercado de abastos del mundo secular; pero en la calle interior reinaba un gusto muy exquisito: de un vistazo se veían cerca de veinte comercios, cada uno con su propio pabellón y su propia tienda, de disposición elegante y amplia, y a la primera se advertía que era un lugar de alta categoría.

Según la norma habitual de la calle interior, el flujo de clientes no era en verdad grande: que en una tienda entraran a la vez tres o cuatro personas ya se consideraba un próspero negocio; pero hoy, la Jornada de puertas abiertas no entraba evidentemente en esa cuenta: ni tres o cuatro, ni mucho menos; a juzgar por aquel panorama, ¡ni treinta ni cuarenta alcanzaban a contenerse!

Por fortuna, los locales de aquellas tiendas eran bastante amplios, de modo que, aun con tanta gente adentro, no parecían demasiado atestados; y como había discípulos adiestrados encargados de recibir a los clientes, el ambiente, aunque bullicioso, se mantenía en orden, sin que se produjera ningún desmán.

Wei Zhao, con vivo interés, fue examinando una por una las tiendas al compás de la multitud, y descubrió que, como era de esperar, los precios de los artículos de la calle interior se hallaban muy por encima de los de las calles exterior y media.