Capítulo 511 — Recompensa

Era un letrado que había aprobado los dos exámenes imperiales, de erudición notable, y más tarde había entrado en el gabinete como ministro; hacía no se sabe cuántos años que nadie se burlaba de él en su propia cara. No pudo contener la cólera humillada; sabía muy bien que cada nuevo soberano trae nuevos cortesanos y que en aquel momento le convenía tragarse la rabia por un rato, pero al pensar que un muchacho que aún no había cumplido la mayoría de edad se atrevía a reprocharle así delante del príncipe heredero, no pudo evitar replicar: «¿Qué es lo que dice el señor Song? ¿Cómo que es un asunto familiar del emperador? La rebelión del príncipe Liao sacude los cimientos del Estado; hay que ejecutarlo para escarmiento...»

Yao Zhongshi bajó la cabeza con una leve sonrisa en los labios.

A este Song Yantang solo lo conocía como vástago de una casa de méritos heredados; no imaginaba que a la hora de arremeter no se anduviera con contemplaciones.

El príncipe heredero acababa de asumir el poder y era el momento de afianzar su autoridad; con el cuello tan tieso que mostraba Liang Jifen, no era probable que el príncipe lo apreciara.

Lanzó una mirada furtiva al príncipe heredero.

En efecto, el semblante del príncipe heredero no era del todo agradable.

No pudo evitar que se le escapara un destello de sonrisa en los ojos; se alisó las mangas y estaba a punto de intervenir en su apoyo cuando Dou Bingheng, que estaba sentado a su lado y no había dicho ni palabra, habló de pronto: «Señor Liang, ante la rebelión del príncipe Liao, nadie en el mundo lo lamenta más que Su Alteza. Pero Su Alteza es de corazón bondadoso y de piedad filial purísima; por la seguridad del emperador no reparó en pérdidas ni ganancias, y así logró escoltarlo de vuelta al palacio sin contratiempos. ¿Qué sentido tiene no decir nada antes y andar después buscando culpables?» Dicho esto, juntó las manos en dirección al príncipe heredero: «Todos somos propensos a lo nuevo y desdeñosos con lo viejo; ante lo insólito de la capital, es natural que el pueblo comente. Cuanto menos caso le hagamos, menos lo tomará en serio; cuanto más solemnidad le demos, más curiosidad sentirá. A este servidor le parece que la idea de Su Alteza es excelente.»

El semblante del príncipe heredero se distendió.

Yao Zhongshi se arrepintió de no haber aprovechado la ocasión y se apresuró a decir: «A este servidor también le parece buena la idea de Su Alteza.» Y añadió: «El emperador ha estado estos días de fatiga y trajín; no es oportuno que lo importunemos, pero este asunto conviene tratarlo cuanto antes, no dejarlo para el final. A mi juicio, Su Alteza bien podría, por un lado, mandar difundir la noticia y, por otro, esperar a que el emperador despierte para proclamarla por bando a todo el imperio; así no se retrasa ninguna de las dos cosas.»

Zeng Jian se moría de arrepentimiento; habría querido convertirse en una aguja caída en el suelo para que nadie lo viera; encogido de hombros, no decía palabra.

Muchuan y los demás, en cambio, manifestaron uno tras otro su aprobación.

El príncipe heredero se alegró mucho y encargó a Song Yan la tarea de difundir la noticia.

Durante varios días seguidos, Song Yan pasó las noches ora en el despacho, ora en el palacio.

Puesto que el príncipe Liao había venido a la capital a cuidar del enfermo, no solo no recibió recompensa alguna, sino que además se le endosaron todos los asuntos turbios: dar sepultura a los guardias jinwu caídos, sacar de la oficina de Hacienda no se sabe con qué pretextos el dinero de las indemnizaciones, reparar las puertas del palacio destruidas... Song Yan habría deseado tener tres cabezas y seis brazos.

Dou Yan no tuvo más remedio que llevarle de vez en cuando ropa limpia y comida.

La esposa del marqués de Changxing y otras damas acudieron una tras otra a visitarla, con la esperanza de sonsacarle alguna noticia del palacio.

Dou Yan, alegando su embarazo y la inconveniencia de fatigarse, las rechazó a todas.

Cuando llegó el viento otoñal, Song Yan había despachado casi todos sus asuntos; entonces se difundió un edicto del palacio: el emperador se sentía indispuesto y el príncipe heredero asumiría la regencia; el emperador se trasladaría al palacio de recreo de Xiyuan el dos de septiembre.

Dou Yan se quedó atónita y preguntó a Song Yan: «¿Tú sabías esto de antemano?»

«Yo también acabo de enterarme», dijo Song Yan meditabundo. «Me temo que ha sido una decisión tomada por el emperador a última hora.»

Dou Yan preguntó: «¿Entonces el príncipe Liao volverá a su mansión?»

El príncipe Liao llevaba todos estos días en palacio, mientras que la emperatriz estaba en el palacio de Cining; la tercera princesa había ido una vez al palacio a solicitar audiencia con la emperatriz, pero la emperatriz viuda la reprendió y le dijo que dejara de andar correteando sin ton ni son; le asignó una dama de palacio para vigilarla y le impuso copiar cien veces las Admoniciones para mujeres.

La tercera princesa, muerta de vergüenza y de rabia, no obstante, las mujeres de la casa imperial cerraron sus puertas a las visitas y no se atrevían a ir a ninguna parte.

«Eso dependerá del humor del emperador», dijo Song Yan. «Aunque el príncipe Liao se aloja en el palacio de Qianqing, el emperador no le presta la menor atención; los eunucos del palacio no se atreven ni a servirle té ni comida, ni a asistirlo para lavarse y vestirse. Se dice que hasta le han salido piojos.»

«¿No me digas?» Dou Yan abrió mucho los ojos.

«Es cierto», dijo Song Yan. «El fénix caído no vale más que una gallina. A veces están peor que la gente del pueblo.»

«¡Se lo tiene merecido!» Dou Yan, tanto en esta vida como en la anterior, nunca le había tenido la menor simpatía.

Song Yan fue a ver a Jiang Baisun: «Hace un par de días mencioné su asunto a Su Alteza Zhaohua; le dije que, de no haber sido por su aviso, jamás habríamos sabido que el príncipe Liao venía a la capital. El príncipe heredero me pidió que le preguntara qué piensa hacer. Si desea restaurar el buen nombre de su casa, me temo que tendrá que esperar unos días. Si solo quiere volver a Haozhou, él mismo intercederá ante el emperador.»

Las heridas externas de Jiang Baisun ya estaban casi curadas, pero las internas no sanarían en menos de un año o medio.

«Yo prefiero volver a Liaodong», dijo con una sonrisa. «Sin el príncipe Liao, Liaodong andará sin duda como un puñado de arena desparramada. El heredero del príncipe Liao apenas tiene cinco años este año y no entiende nada; los coreanos no dejarán escapar esta ocasión propicia. Antes que quedarme esperando a que el príncipe heredero interceda por mí, prefiero ponerme al frente de los jóvenes de la casa Jiang y combatir en el campo de batalla. En la casa Jiang nunca ha habido cobardes que teman a la muerte; solo en el campo de batalla podremos restaurar de verdad el buen nombre de los Jiang. ¡Esa es una gloria que ni el emperador ni el príncipe heredero podrán borrar!»

El semblante de Song Yan cambió ligeramente y dijo: «Este asunto debe consultarlo con la esposa del tío mayor.»

Todos los varones de la casa Jiang estaban en Liaodong.

Ir a la guerra implica necesariamente muertos y heridos.

Si ocurría una desgracia, ¿qué sería de la casa Jiang?

Y además, Jiang Baisun jamás había pisado un campo de batalla.

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Hermanos y hermanas que leéis: justo cuando me disponía a actualizar, se cayó la conexión de internet de casa y no lograba encontrar la causa; no me quedó más remedio que buscar un cibercafé cerca para publicar primero. La hora se ha retrasado bastante; os ruego que me disculpéis.

¡Lo siento!