Capítulo 511 — Recompensa

Lo primordial en aquel momento era el regreso del emperador al palacio; después, quién sabía si el emperador convocaría a sus ministros para deliberar, ¿y quién se atrevería a decir que tenía hambre?

No les quedó más remedio que apretarse el cinturón y aguardar fuera del despacho del Palacio de la Pura Claridad. En cuanto a la emperatriz y al príncipe de Liao, a la primera, Cui Yijun la «atendió» hasta el Palacio de la Tranquilidad Terrenal; al segundo, los hombres de la Guardia Dorada lo rodearon y lo llevaron a descansar al Palacio de la Gran Virtud.

El emperador, como si hubiera envejecido diez años, yacía desalentado sobre el amplio kang junto a la ventana, el rostro cubierto de fatiga.

Wang Yuan no osaba pronunciar palabra; con un grueso paño enrollado al cuello, sirvió el té al emperador con sumo cuidado.

El emperador hizo un gesto con la mano y dijo: «Puedes retirarte a descansar.»

A Wang Yuan se le humedecieron los ojos sin poder evitarlo.

¡Así pues, el emperador seguía queriendo valerse de él!

No en vano se había puesto del lado de Song Yantang.

Se retiró con las lágrimas contenidas.

En la habitación reinaba un silencio absoluto; solo el príncipe heredero permanecía de pie ante el emperador, con las manos a los costados y una actitud respetuosa.

El emperador sonrió con desdén y dijo: «Calculé que no se atrevería a matarme; lo que no esperaba era que tú fueras a idear semejante método para salvarme. Sin embargo, encerrar al príncipe de Liao en su mansión... ¿no temes criar un tigre y luego lamentarlo?»

Lo miró fijamente, con una mirada muy penetrante.

Al príncipe heredero le cubrió la espalda al instante un sudor tenue.

Reflexionó un momento y dijo con seriedad: «Antes, mi único empeño era rescatar a Su Majestad, y en verdad no se me ocurrió pensar en esto. Ahora que Su Majestad lo menciona, este hijo suyo considera que el quinto hermano, cuando estaba en Liaodong, gozaba de todas las ventajas del cielo y de la tierra y aun así no logró consumar el golpe de palacio; hoy, privado de sus apoyos y confinado en la mansión del príncipe de Liao, si aun así fuera capaz de levantar otra tormenta, sería señal de que yo carezco de virtud y de capacidad, y no podría culpar a nadie más.»

El emperador quedó muy sorprendido.

Sus sentimientos hacia el príncipe heredero siempre habían sido complejos. Tanto le inquietaba que tuviera ideas propias y desobedeciera, como el príncipe de Liao, como que fuera débil y condescendiente, incapaz de asumir una gran responsabilidad. Mas el príncipe heredero de aquel momento no era ni arrogante ni vanidoso, ni tampoco servil y sumiso; se mostraba sumamente sencillo y firme, lo que le hizo mirarlo con nuevos ojos y le alivió el corazón como si se hubiera quitado un gran peso de encima.

Quizá ya iba siendo hora de que él mismo intentara soltar las riendas en algunos asuntos.

El emperador cerró los ojos y dijo: «Que entre Wang Yuan a servirme. Estoy cansado; retírate.»

Llevaba dos días y una noche sin pegar ojo.

El príncipe heredero no se atrevió a importunarlo; respondió con suavidad y salió del despacho. De pie frente al viento, solo entonces percibió que tenía la espalda empapada.

No pudo menos que exhalar un largo suspiro; mas al levantar la vista vio que bajo el corredor lateral se apiñaban príncipes y altos funcionarios, todos con los ojos muy abiertos fijos en él, como esperando que tomara una decisión.

El príncipe heredero se lamentó para sus adentros.

El asunto del príncipe de Liao había alcanzado tal magnitud que era imposible disimularlo y fingir que nada había ocurrido. Pero si proclamaba ante el mundo los crímenes del príncipe heredero, sus tíos y primos, al saber que el príncipe de Liao, tras su rebelión, se había salvado con un simple confinamiento, acaso algún día no pudieran contenerse y comenzaran a agitarse; ¿iba acaso a pasarse mil días vigilando a los ladrones? Esta vez había sido gracias a Ji Yong que descubrió la conspiración del príncipe de Liao, y gracias a la lealtad inquebrantable de Song Yan que se había librado del desastre; ¿tendría la misma fortuna la próxima vez?

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Prefirió llamar aparte a Ji Yong y a Song Yan para hablar.

Ji Yong dijo: «¿Qué dificultad tiene esto? Basta con decir que el emperador ha enfermado y que ha convocado en secreto al príncipe de Liao de vuelta al palacio para que lo atienda en su dolencia. En cuanto a si el pueblo llano lo cree o no, con el tiempo todos lo olvidarán. Su Alteza no debe preocuparse en absoluto por ello.»

¿De veras?

El príncipe heredero miró hacia Song Yan.

Song Yan dijo: «El señor Ji tiene razón.»

¿Cómo va a estar equivocada mi idea?

Ji Yong permanecía a un lado con expresión humilde y afable, aunque por dentro murmuraba para sí.

El príncipe heredero sonrió y dijo: «Pues hagámoslo así. Luego pediré a la Oficina de Protocolo que redacte un borrador; cuando el emperador haya descansado y lo haya revisado, se podrá publicar el edicto por todo el imperio.» Al hablar, en su semblante asomó cierto aire de melancolía: «Pero de este modo, me temo que ya no podremos solicitar honores para todos.»

¿Quién no sabe lanzar el anzuelo lejos para pescar un pez grande?

Ji Yong se apresuró a decir: «Era nuestro deber; que Su Alteza hable así nos abruma.»

Song Yan dijo también: «La Guardia Dorada custodia el palacio prohibido, y aun así lograron infiltrarse en él; mereceríamos la muerte, ¿cómo osaríamos atribuirnos mérito alguno?»

El príncipe heredero, que precisamente se afligía por no tener nada con que recompensar a quienes le habían salvado, al oír a ambos se sintió conmovido y dijo: «Que estén tranquilos los dos: en cuanto haya ocasión, sin falta pediré para ustedes un título.»

¿De qué servía decir ahora esas vaciedades?

Ji Yong, impaciente en su interior, sonrió y dijo: «Por lo que respecta a la Oficina de Protocolo, iré yo mismo a ocuparme. En cambio, en lo tocante a los venerables consejeros, me temo que habrá que pedir al señor Song que escolte a Su Alteza: ¡quién sabe cuántos esperan medrar y enriquecerse con este asunto!»

¡Que vayas tú a discutir con esos viejos del gabinete imperial!

Yo no tengo ganas de acompañarte.

Lanzó una mirada de reojo a Song Yan.

Song Yan sonreía sin decir nada, siempre con aquel aire sereno y ligero como la brisa.

Ji Yong se sintió indispuesto.

El príncipe heredero ya había dicho: «Entonces, Jianming, ve tú a hacer una visita.»

Ji Yong asintió y se marchó.

Song Yan acompañó al príncipe heredero a la sala lateral donde discutían los asuntos antes de que el emperador regresara al palacio.

Al enterarse de que el príncipe heredero había decidido ocultar la rebelión del príncipe Liao, Liang Jifen adoptó una actitud no solo firme sino vehemente: «¿Cómo va a ser posible? ¡El príncipe Liao ha cometido un crimen imperdonable! Si esto trasciende, ¿dónde queda el honor de la casa imperial? ¿Y la autoridad de Su Alteza?»

Song Yan ya le tenía ganas a Liang Jifen; ¿cuándo mejor que ahora para actuar?

Interrumpió a Liang Jifen con una sonrisa: «Señor Liang, cuando Su Alteza pidió a todos que buscaran la manera de escoltar al emperador de vuelta al palacio, usted no dijo nada; ahora que el emperador ha regresado, es usted quien encuentra faltas. Esto es un asunto familiar del emperador; no se entrometa. Su Alteza Zhaohua tiene sus propios planes bien trazados.»

«Tú...» Liang Jifen se puso rojo de ira.