Capítulo 477 — Confesión

Cuando volvió a beber con Song Yan, los sucesos de antaño fueron desplegándose uno a uno ante los ojos de Song: «... El emperador, por entonces, padecía frecuentes ataques; las recetas del Real Colegio de Medicina no hacían sino prescribir remedios conciliadores, y el emperador, creyendo que no viviría mucho, se aprestaba a elegir entre el comandante del Distrito Militar de Shaanxi y el Duque Dingguo. La emperatriz Yi consideraba mejor al Duque Dingguo, alegando que era de linaje noble, emparentado por matrimonio con el Duque Yingguo, y por tanto de los suyos... Luego, el Duque Dingguo fue arrestado; los ancianos consejeros del gabinete intercedieron uno tras otro en su favor, y también algunos altos funcionarios de las regiones de Zhejiang y del Este lo acusaron de tratar a escondidas con los cortesanos. El emperador, profundamente disgustado, ordenó a la Guardia de Brocado que lo interrogara... Los informes secretos de los censores llegaron diciendo únicamente que la Guardia de Brocado obraba con prepotencia y se atrevía a someter a tormento incluso a ministros de la médula del Estado; mas sobre qué castigos había sufrido el Duque Dingguo y cuán graves eran sus heridas, ni una sola palabra. El emperador retuvo los memoriales sin darles curso y no hizo caso. Quién iba a imaginar que, pocos días después, llegaría la noticia de la muerte del Duque Dingguo.

No llegaron a tiempo para la ceremonia de los tres días ni la del mes cumplido del hijo de Zhao Zhangru, de modo que Dou Qu se dispuso a preparar la celebración de los cien días del niño.

Song Sui decidió darle un nuevo pinchazo a Wang Yuan.

A mediados del tercer mes, el comandante del Distrito Militar de Shaanxi regresó a la capital a rendir cuentas de su cargo; el emperador, para premiar sus méritos en la resistencia contra los mongoles, le concedió en especial cien taels de oro, diez medidas de perlas, cien piezas de sedas y brocados, y el privilegio hereditario de un cargo de tongzhi de cuarto rango inferior para uno de sus descendientes.

De ordinario, semejantes alardes de favor los anunciaba Wang Yuan en persona; pero esta vez, mientras ayudaba al emperador a lavarse, Wang Yuan resbaló y por poco vuelca la jofaina. El emperador soltó una carcajada, señaló a Wang Ge, que estaba a un lado, joven y robusto, y le mandó transmitir el edicto, diciéndole además a Wang Yuan: «También vos, mi buen servidor, os habéis hecho viejo».

Cuanto más lo pensaba Wang Yuan, más convencido estaba de que alguien le había dado un empujón; mas por más que miraba a un lado y a otro, entre los que lo rodeaban solo estaban sus ahijados o los discípulos que le adulaban. Lo investigó una y otra vez y aun así no descubrió quién había sido. En cambio, Wang Ge, que tenía a su cargo los asuntos del estudio del Palacio de la Pureza Celestial y no debía hallarse en modo alguno presente durante el aseo del emperador, no solo apareció en los aposentos imperiales, sino que, en cuanto él resbaló, Wang Ge trajo presto varias pastillas de tinta y se puso a asistir al emperador en la escritura de caracteres grandes.

En secreto ordenó a su pequeño discípulo que escondiera bajo el cojín del kang un memorial sobre las inundaciones de Jiangsu y Zhejiang.

El gabinete aguardaba con urgencia el refrendo imperial; Liang Jifen en persona presentó un memorial solicitando audiencia, y solo entonces advirtió el emperador que el memorial que hacía tiempo debía haber llegado al gabinete había desaparecido.

El emperador montó en cólera; Wang Ge recibió veinte golpes de bastón.

Mas antes de que el bastón cayera sobre Wang Ge, apareció la emperatriz Yi.

Al final, Wang Ge recibió igualmente los veinte golpes, pero aquellos veinte golpes no le causaron sino heridas superficiales; comparado con el honor que después le dispensó la emperatriz Yi al hacerle obsequio de un frasco de ungüento para heridas, los veinte bastonazos no fueron nada, y antes bien hicieron a Wang Ge más insolente.

Aquello era muy insólito.

Wang Yuan sabía que la razón principal de que la emperatriz Wan gozara del aprecio imperial era que se volcaba por entero hacia el emperador, que jamás formaba bandos ni facciones y mucho menos contradecía la voluntad del soberano.

Regresó a su mansión con el semblante sombrío, anduvo de un lado a otro por el estudio largo rato y mandó a su pequeño discípulo que hiciera venir al juez del Distrito de la Guardia de Brocado.

Liu Yu acudió a toda prisa y le presentó sus respetos con gran reverencia.

Solo entonces cayó en la cuenta de que el juez de aquel distrito hacía ya tiempo que era hombre de Shi Chuan.

Wang Yuan no pudo por menos que arrepentirse un tanto.

Despachó a Liu Yu y convocó a los hombres del Taller del Este para que investigaran a Wang Ge.

No lo habría sabido de no haberlo investigado, y al investigarlo se llevó un gran susto.

Ya antes de que el Rey Liao partiera hacia su feudo, Wang Ge trabajaba para él.

Wang Yuan cayó en la cuenta de golpe.

Al pensar que en aquellos días el emperador lo trataba como a un viejo de miembros torpes, le subía la bilis a la garganta.

De vuelta en palacio, el pequeño discípulo de Wang Ge se hallaba allí, engreído, reprendiendo a varios eunucos jóvenes que habían cometido una falta.

Wang Yuan se sintió aún peor.

Por eso, al ver a Song Yan salir del estudio del Palacio de la Pureza Celestial, le sonrió.

Song Yan le saludó con las manos juntas y dijo: «¿Cuándo sale de palacio, señor? Le invito a beber».

Al punto Wang Yuan sospechó que Song Yan había andado en alguna maniobra.

Mas al contemplar el rostro de Song Yan, sereno y luminoso como la luna tras la lluvia, le pareció improbable y se dijo que él se estaba preocupando de más.

«¡Bien!», asintió con sonrisa zalamera. «¡Otro día quedamos, señor heredero!».

Song Yan sonrió, asintió y se marchó.

Wang Yuan lanzó una mirada feroz hacia el cuarto lateral donde descansaba Wang Ge, y solo entonces se inclinó y entró despacio en el estudio.

Cuando volvió a beber con Song Yan, los sucesos de antaño fueron desplegándose uno a uno ante los ojos de Song: «... El emperador, por entonces, padecía frecuentes ataques; las recetas del Real Colegio de Medicina no hacían sino prescribir remedios conciliadores, y el emperador, creyendo que no viviría mucho, se aprestaba a elegir entre el comandante del Distrito Militar de Shaanxi y el Duque Dingguo. La emperatriz Yi consideraba mejor al Duque Dingguo, alegando que era de linaje noble, emparentado por matrimonio con el Duque Yingguo, y por tanto de los suyos... Luego, el Duque Dingguo fue arrestado; los ancianos consejeros del gabinete intercedieron uno tras otro en su favor, y también algunos altos funcionarios de las regiones de Zhejiang y del Este lo acusaron de tratar a escondidas con los cortesanos. El emperador, profundamente disgustado, ordenó a la Guardia de Brocado que lo interrogara... Los informes secretos de los censores llegaron diciendo únicamente que la Guardia de Brocado obraba con prepotencia y se atrevía a someter a tormento incluso a ministros de la médula del Estado; mas sobre qué castigos había sufrido el Duque Dingguo y cuán graves eran sus heridas, ni una sola palabra. El emperador retuvo los memoriales sin darles curso y no hizo caso. Quién iba a imaginar que, pocos días después, llegaría la noticia de la muerte del Duque Dingguo.

»El emperador montó en furia, hizo llamar a Shi Chuan al palacio y le cubrió de improperios sin miramientos, conminándole a esclarecer la verdad en el plazo de diez días.

»Vino luego el memorial en que los funcionarios acusaban al Duque Dingguo.

»El emperador se indignó hasta el dolor del hígado. Decía que el Duque Dingguo había sido justo e íntegro, que en vida todos lo llamaban viga y pilar del Estado, y que ahora, sin haber pasado aún la séptima jornada de los ritos fúnebres, le arrojaban encima toda suerte de aguas sucias y pestilentes, ¡que no eran sino unos vulgares arribistas!

»Había que limpiar el buen nombre del Duque Dingguo.