Capítulo 396 — La familia Li

Dou Yan, naturalmente, no tenía la menor idea de que Dou Ming albergara tantas pequeñas maquinaciones. La actitud de Dou Ming hacia ella era la que era, y Dou Yan no estaba dispuesta a ofrecer su rostro cálido a una cara fría ni a buscarse incomodidades a sí misma. Claro que, aun de haber conocido las maquinaciones de Dou Ming, tampoco les habría dado demasiada importancia: tenía a muchísima gente con la que tratar, y esas personas eran las que de verdad contarían en su vida futura.

Cuando salieron del palacio ya había pasado la hora you, y el sol poniente bañaba el mundo entero de un resplandor dorado.

Song Yan la acompañó en la litera, y los dos, charlando y riendo, regresaron a la mansión.

Yan Che aguardaba a Song Yan en el estudio.

Dou Yan y Song Yan se sorprendieron un tanto.

Yan Che sonrió y dijo:

»Es una carta de la tía mayor de Haozhou: dice que la boda de la prima Doce queda fijada para el veintidós de este mes. Para entonces, la tía Cuarta, la prima Trece y la prima Catorce acompañarán a la prima Doce a la capital, y le piden a usted que les busque una casa donde la prima Doce pueda desposarse.« Y diciendo esto, entregó una carta a Song Yan.

Dou Yan no entendía nada.

Song Yan no se puso a leer de inmediato, sino que le explicó:

»La prima Doce es la hija mayor del tercer tío. Antes de que le ocurriera la desgracia a mi tío mayor, ya estaba prometida a Wu Zijie, el hijo mayor de Wu Liang, subdirector de la Guardia de Abanderados. Tras la desgracia, la familia Jiang fue desterrada de vuelta a Haozhou, y por un tiempo nadie se ocupó de las bodas de las primas. No esperaba que, pasado el luto de la prima Doce, los Wu enviaran a alguien a tratar el enlace. Esta vez deben de venir a desposarla.«

Dou Yan no pudo por menos que sentir un profundo respeto por la familia Wu:

»Entonces en este asunto tienes que ayudar de verdad.«

Aunque los Jiang habían caído en desgracia, seguían teniendo un pariente poderoso como la casa de Zhenguo; así, la señorita Doce Jiang podría casarse con cierta dignidad.

Yan Che sonrió y dijo:

»Me temo que voy a decepcionar a la señora. La tía mayor ha dicho que la familia Wu tiene sentido del deber y ellos no pueden ser desalmados; por eso, en esta boda de la señorita Doce, ni los Jiang ni los Wu harán alarde de nada: basta con que el heredero les busque una casa tranquila, para evitar complicaciones innecesarias. La tía mayor añade que también ha enviado una carta al señor Zhenguo; en ella solo menciona el viaje de la tía Cuarta a la capital y que todo queda en manos del heredero, para que el señor Zhenguo no tenga que preocuparse.«

Cuando Song Yan y Song Cen rompieron, la señora Mei aún vivía, y Song Yan mantuvo el asunto oculto a Haozhou. Después murió la señora Mei; Song Yan no dijo nada a la gente de allá, pero algo se habían enterado. Desde entonces, cualquier asunto lo trataban primero directamente con Song Yan y luego daban un aviso a Song Cen: fríos, pero sin faltar al decoro.

Song Yan dijo también:

»Mejor hagamos como quiere la tía mayor: buscar una casa tranquila para la tía Cuarta y las primas.« Y ordenó a Yan Che: »¡Que se encargue de esto Ziai Feng!«

En aquellos días Yan Che ayudaba a Song Yan con los asuntos del Hospital Imperial; sonrió, asintió y se retiró.

Song Yan dijo:

»Mañana haz venir a la gente de la orfebrería.«

Con la familia Jiang en la situación en que estaba, Wu Liang no la desdeñaba, pero no todos los Wu serían iguales. Algunas cosas brillantes y bien visibles como dote resultaban directas y sencillas; y llegado un apuro, siempre podían convertirse en plata.

Dou Yan conocía el afecto que Song Yan profesaba a los Jiang; además de encargar en la orfebrería cuatro juegos de aderezos de oro puro para la señorita Doce Jiang, añadió de su parte un par de brazaletes de jade esmeralda, un par de colgantes de jade de Hetian, un aderezo de perlas del sur y veinte piezas de sedas y rasos de diversos colores.

Jingui y Yinguì se quedaron boquiabiertas.

Ganlu, en cambio, las tuvo por cortas de vista y preguntó a Dou Yan:

»¿Preparamos también algunas antigüedades y pinturas? No vaya a parecer mezquino.«

Dou Yan dijo:

»Puesto que los Jiang han ido reparando año tras año la vieja casa de Haozhou, en ella deben de quedar todavía buenas cosas. Antes que preparar antigüedades y pinturas para la señorita Doce, más vale preparar objetos de estilo nuevo.«

Ganlu sonrió con un poco de vergüenza.

Chen Jia solicitaba audiencia.

¡Tan pronto tenía noticias!

Dou Yan se alegró mucho. Lo recibió en el pequeño salón de las flores.

»La familia Li, se mude adonde se mude, no puede renunciar a su lugar de origen —le fue explicando Chen Jia con todo detalle—. Primero fui al prefecto de Shuntian a consultar el registro de los Li, y descubrí que su lugar de origen sigue siendo Shuntian: los impuestos y demás los paga por ellos el viejo vecino que compró su casa ancestral, de donde se deduce que las dos familias se tratan. Según la costumbre de nuestra Guardia de Brocado, bastaría con apresar a alguien y someterlo a interrogatorio para averiguar el paradero de los Li; pero como la señora solo desea conocer la situación actual de esa familia, ese método no era apropiado, así que envié a mis criados de confianza a vigilar su casa.«

Dou Yan no pudo contener una sonrisa.

Se veía que había acertado al confiar este asunto a Chen Jia.

Una persona común podía ocurrírsele esa treta, pero no tendría manera de consultar los registros en la prefectura de Shuntian.

»Como antes el maestro Duan dijo que Li Liang, el hermano de Li Tiaoniang, era hombre de letras, fui a la escuela de Shuntian a revisar el expediente académico de Li Liang. Desde el año wushen se presentó a los exámenes, cuatro convocatorias seguidas, y nunca pasó el examen de distrito; no fue hasta hace cinco años cuando abandonó por fin los estudios. El instructor de la escuela de Shuntian lo recuerda bien; al saber que yo era un pariente lejano suyo, hizo venir a un licenciado que se había examinado junto a Li Liang —dijo Chen Jia—. Según ese licenciado, Li Liang es de temple taciturno, habla poco, no se relaciona mucho y es tacaño; él no conoce bien su situación, solo sabe que, aunque es de la capital, no vive en la capital, sino en sus alrededores, y que nadie sabe exactamente dónde.

»Entonces fui a la prefectura de Shuntian a revisar las tierras y heredades que la familia Li tenía por aquel tiempo.

»Las tierras de los Li están en Langfang, a cargo de un viejo criado de la casa. Cada año, el sexto día del duodécimo mes lunar, Li Liang acude a cobrar el arrendamiento y a tratar sus asuntos; el resto del año, ni el viejo criado logra encontrarlo.

»Solo que estos años la familia Li no anda bien: de doscientas mu de buena tierra, poco a poco no quedan más de diez, y además Li Liang no ha ido a cobrar el arrendamiento en estos dos últimos años.«

Dou Yan frunció levemente el ceño.

La familia Li parecía estar escondiéndose de algo.

Recordó lo que había dicho Duan Bing: »los dos primeros años todavía venía gente a preguntar por el paradero de los Li«, y más ganas tenía aún de saber cómo estaban ahora.

»Es decir, que todas las pistas se han cortado —reflexionó Dou Yan—. ¿No nos queda más que esperar a que Li Liang aparezca por sí mismo?«

Al oírlo, Chen Jia se echó a reír, y sus rasgos vulgares se animaron al instante, rebosantes de brío y de luz:

»Justo como dice la señora. Yo también estaba intranquilo, me parecía demasiado pasivo, así que se me ocurrió un ardid —dijo, y tras observar con cierto cuidado a Dou Yan, añadió en voz baja—: hice que alguien se hiciera pasar por administrador de la casa de Zhenguo y fuera a la finca a preguntar por el paradero de los Li. El viejo criado se mostró muy tranquilo y aseguró una y otra vez que no lo sabía. Tres días después de que se marcharan mis hombres, los que habían estado escondidos junto a su casa, dos días y dos noches sin comer ni beber, descubrieron que el viejo criado salía de casa montado en un burro.