Capítulo 397 — El cortejo nupcial

Dou Yan sintió un sobresalto en el pecho.

La prima de Li Liang tendría por lo menos veintisiete o veintiocho años; diez años atrás apenas era una niña, imposible que tuviera nada que ver con los asuntos de los Song. Pero la hija de la prima de Li Liang tenía la misma edad que Song Han...

Pensó en la hermana que Song Yan había mencionado en su vida anterior.

Entonces, ¿de dónde había salido esa hermana?

¡Cómo para que él se tomara tantas molestias y acudiera en secreto a rendirle culto!

De pronto sintió en la boca algo como un albaricoque en salmuera: ácido, muy ácido.

Dou Yan encargó el asunto a Chen Jia: »Un favor no debe molestar a dos señores. Le ruego, señor Chen, que me averigüe algo sobre esa prima de Li Liang.«

Chen Jia aceptó con una sonrisa.

Dou Yan le dijo cortésmente unas cuantas frases del tipo «le agradezco las molestias» y mandó servir el té.

Cuando Chen Jia salió de la residencia del duque Yingzhen, exhaló un largo suspiro de alivio.

Al saber que las familias Li y Song tenían un vínculo antiguo, lo meditó largo rato antes de decidir venir en persona a dar el parte a Dou Yan.

En el instante en que cruzó el umbral de la residencia del duque Yingzhen, temió de veras entrar con vida y no salir nunca más.

Por lo visto, la señora Dou seguía siendo de esas mujeres que no tienen nada que envidiar a los hombres; trabajar para ella resultaba, después de todo, agradable.

Chen Jia no fue a su casa: se dirigió directamente a la sede del departamento de Zhenfu de la Guardia de Brocado.

Dou Yan cavilaba sobre las jóvenes de la familia Jiang.

El duque de Dingguo no servía para descifrar los designios del poder, pero juzgaba a las personas con acierto. Tras el descalabro de los Jiang, ninguna de las señoritas que ya tenían compromiso vio anulado su matrimonio; entre las que aún no estaban prometidas figuraban, además de la decimotercera y la decimocuarta, que habían venido a acompañar a la novia, la decimoquinta, la decimosexta y la decimoséptima.

La decimosegunda tenía este año diecisiete, unos meses menos que Song Yan, y se llamaba Lizhu; la decimotercera tenía dieciséis y se llamaba Xiexiu; la decimocuarta tenía quince y se llamaba Xieying. Las demás eran diez años menores que Song Yan; cuando cayó la familia Jiang apenas balbuceaban, así que Dou Yan no preguntó más por ellas. Por eso, al ver a la cuarta señora Jiang, no pudo contenerse y echó un vistazo a las tres jóvenes.

Las tres señoritas Jiang tenían la piel blanquísima y la estatura mediana: Jiang Ling era delicada, Jiang Xiexiu tenía brío, Jiang Xieying era afable; pero entre las cejas de las tres hermanas flotaba una leve tristeza, nada del aire vivaz y lozano de las muchachas de familias comunes.

Después del despojo y de la muerte de su madre, nadie podría seguir siendo tan inocente como antes.

Dou Yan no pudo por menos que compadecerlas en silencio.

La cuarta señora Jiang, en cambio, la trató con gran calidez: al verla encinta, se adelantó unos pasos y le tomó la mano antes de que hiciera ademán de saludarla: »Tu salud es lo primero; dejemos las ceremonias vanas.« Y elogió lo bien elegido del patio de Song Yan: »Está en la ciudad exterior, cerca del templo Xizhao, tranquilo y de buen acceso.«

Song Yan había pedido expresamente un día libre y había salido a recibir a las mujeres de la familia Jiang fuera de la puerta Chaoyang, mientras Dou Yan esperaba de antemano en aquella casa alquilada para la ocasión.

Al oír a la cuarta señora Jiang, el rostro de Song Yan mostró cierto rubor de culpa. Dijo a Jiang Ling: »Perdona las incomodidades, duodécima hermana. Ya que te has casado en la capital, de ahora en adelante ven a casa cuando quieras, a charlar con tu cuñada. Y si algo se te hace cuesta arriba, que tu marido venga a buscarme.«

Jiang Ling respondió «sí» con una sonrisa, con suma ligereza; pero a Dou Yan le dio la impresión de que solo quería ahorrarse parlamentos con Song Yan y despacharlo. Si algo le ocurriera, jamás iría a buscarlo.

Dou Yan deslizó una mirada hacia la figura de Jiang Xiexiu.

Desde que habían entrado hasta aquel momento, la mirada de Jiang Xiexiu se posaba una y otra vez en Song Yan. Cuando sus ojos se encontraban con los de ella, Song Yan le sonreía con total desenfado. Jiang Xieying, en cambio, no se apartaba de la cuarta señora Jiang: en silencio y con solicitud le acomodaba el cojín del respaldo, daba órdenes en voz baja a las criadas y a las viejas sirvientas que las acompañaban y atendía a todos los presentes en la sala.

Nadie se guardó las distancias y todos comieron juntos al mediodía.

Después del almuerzo, Song Yan y Dou Yan se despidieron.

Wu Zijie acompañó a su madre a visitar a la cuarta señora Jiang.

Al llegar al umbral, Song Yan y Dou Yan no tuvieron más remedio que volver sobre sus pasos.

Las tres señoritas Jiang se retiraron.

Song Yan acompañó a Wu Zijie a tomar té en la sala, y Dou Yan acompañó a la cuarta señora Jiang a atender a la señora Wu.

La señora Wu era más bien gruesa y daba la impresión de ser toda afabilidad; hablaba además con franqueza, y se veía que era una persona de trato fácil.

Dou Yan asintió para sus adentros.

Pero al levantar la cabeza vio que la cuarta señora Jiang la miraba con una sonrisa de satisfacción.

Dou Yan se quedó atónita.

Cuando se despidieron de madre e hijo Wu, la cuarta señora Jiang dijo: »La tía mayor decía en vida que tú tenías corazón de caballero andante; ahora que lo compruebo, es tal cual. Song Yan tiene mucha suerte de tenerte a su lado.«

Dou Yan se quedó de una pieza.

La cuarta señora Jiang sonrió: »Lo de la advertencia que diste a los Jiang nos lo contó la tía mayor; desde entonces he querido darte las gracias, pero aquel año partimos con tanta prisa que no hubo ocasión. Ahora que somos de la misma familia, volver a darte las gracias resultaría afectado... Los varios centenares de personas de nuestra casa, grandes y pequeños, te estamos agradecidos por aquel gesto de justicia.« Dicho esto, hizo una leve reverencia a Dou Yan, que se sobresaltó y se apresuró a sostenerla; la cuarta señora Jiang insistió y, aprovechando el movimiento, se puso de pie, y dijo con una sonrisa: »Solo esta vez; de aquí en adelante no volveré a ponerte en aprieto.«

Aquel rostro lleno de sonrisas estaba ya surcado de lágrimas como la lluvia.

Dou Yan pensó en los hermanos Jiang muertos, en la costa hoy sumida en el desorden, y la emoción la embargó; también a ella se le llenaron de lágrimas los ojos.

Song Yan se apresuró a sacar un pañuelo y limpiarle el rostro a Dou Yan, y le dijo en voz baja: »Vamos, no llores, que se te van a irritar los ojos.« Y a la cuarta señora Jiang: »Usted también, ¿cómo se le ocurre? Las cosas del pasado, pasado están; decirlas así, sin más, solo sirve para entristecer a la gente y hacerle recordar lo de antes.«

Al fin y al cabo estaba delante de los mayores de Song, y Dou Yan sintió cierto apuro; tomó el pañuelo y se enjugó ella misma las lágrimas.

»¡La culpa es mía!«, dijo la cuarta señora Jiang, secándose las comisuras de los ojos y sonriendo a los dos: »Tianci ya es mayor y sabe dolerse de los demás. Si tu tío y tu abuela materna lo supieran, ¡no sé cuánto se alegrarían!«

Song Yan se ruborizó.

Tras despedirse de las mujeres de la familia Jiang y hacerse ayudar a subir al carruaje, Dou Yan regresó a la mansión del duque Zhenguo de Ying.

Al día siguiente, Dou Yan despachó por la mañana los asuntos menudos de la casa y por la tarde fue a ver a la cuarta señora Jiang para añadir su regalo al ajuar de Jiang Ling.

Al ver la magnitud del presente, la cuarta señora Jiang pareció sorprendida, pero no dijo gran cosa: mandó que lo llevaran a la habitación de Jiang Ling.

Jiang Ling salió a darle las gracias y se quedó con las palabras en la boca.

La cuarta señora Jiang sonrió: