Capítulo 238 — El afeite nupcial

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Su mirada se posó en Song Han, que desde que había entrado en la sala de las flores no había pronunciado ni una sola palabra.

Song Han no había dejado de observar con cautela a su hermano mayor; al ver que Song Yan le dirigía la mirada, se le enrojecieron de inmediato los ojos, llamó con voz lastimera «hermano mayor» y luego lanzó un vistazo temeroso hacia Song Cen, que conversaba con Lu Zhan con el rostro cubierto de sonrisas, como si dijera que no era que él no echara de menos a su hermano, sino que, por miedo a ser reprendido por su padre, no le quedaba más remedio que mantenerse distante de él.

Los ojos de Song Yan se ensombrecieron levemente.

Su propio hermano de sangre había crecido hasta convertirse en semejante criatura tímida y encogida.

A los tres años, cuando uno se sentía agraviado y se le llenaban los ojos de lágrimas, resultaba adorable; a los diez, cuando uno se sentía agraviado y se le llenaban los ojos de lágrimas, se le tenía por ingenuo; pero ahora ya tenía trece años...

La última vez que había visto a Song Han había sido durante el sacrificio a los antepasados en la Fiesta de la Primavera.

En aquel entonces, Song Han apenas le llegaba al pecho.

Pero en poco más de medio año sin verse, la estatura de Song Han había dado un estirón hasta alcanzarle el hombro, y parecía incluso un poco más alto de lo que él mismo había sido a los trece. Solo que estaba terriblemente delgado, con el rostro entre ceniciento y pálido, como si le faltaran comida y ropa, y su ánimo tampoco era bueno.

Atrapado entre él y su padre, sin duda también lo estaría pasando mal.

Song Ke volvió a mirar a Song Han.

A veces, preocuparse demasiado es también un veneno.

Más valdría observarlo así, desde lejos, y tenderle una mano cuando las cosas se pusieran difíciles; seguramente sería mejor para él.

Song Dan se acercó al lado de su padre.

Aquella sonrisa, afable y radiante, no dejaba entrever ni una sola sombra.

Desde fuera llegó un tropel de pasos apresurados.

Un criado entró corriendo, jadeante: «¡Ha llegado el heredero del conde de Guang'en!».

Song Cen se quedó un instante desconcertado y volvió la vista hacia Song Yan.

Song Yan mantenía el mismo semblante; ni siquiera su sonrisa dejaba traslucir un poco más, como si llevara puesta una máscara perfecta: aunque uno supiera que era falsa, no lograba encontrarle falta alguna.

No pudo por menos que maldecir para sus adentros.

Dong Qi, ataviado con un traje oficial de color rojo intenso, ya había entrado con una sonrisa.

«¡Lo siento, lo siento!». Juntó las manos en un saludo circular dirigido a todos los presentes: «¡Hermanos, llego tarde! Acababa de ascender a un cochero. Y resulta que el muy desagradecido no se había informado de antemano, y cuando subí al carruaje tampoco dijo nada; anduvimos dando vueltas un buen rato sin encontrar el lugar, y solo entonces me di cuenta de que no conocía el camino. Si no llego a echarlo de una patada y a ofrecer allí mismo diez taeles de plata a quien supiera conducir, me temo que a estas horas todavía estaría vagando por la avenida Anding». Dicho esto, se volvió sonriente hacia Song Yan y le dijo entre chasquidos: «Song el Grande, vuestra casa es de veras enorme; ocupa toda una callejuela. No es de extrañar que mi cochero ni siquiera encontrara la puerta».

¿De veras?

Wang Yu y los demás se limitaron a sonreír sin decir nada.

Solo Gu Yu, con un tono sarcástico, se rio: «Creía que andabas perdido por cualquier callejón escondido, y resulta que estabas en la avenida Anding. Pero tienes un carácter realmente bondadoso: solo lo echaste de una patada. Yo, en tu lugar, lo habría despellejado a latigazos hasta dejarlo seco. ¡La casa del conde de Guang'en sí que conserva una tradición familiar íntegra y generosa!».

Dong Qi soltó una risita, mas sus ojos destellaron con un brillo gélido, y para sus adentros ardía en deseos de dar un mordisco a aquel Song Yan.

Lo tomaba a él como blanco de sus burlas, y ni siquiera temía no poder sostener semejante papel, ¡no tener esa dicha!

Lo que más le irritaba era no poder dejar de venir, pues de lo contrario, cuando en lo sucesivo coincidieran en el servicio de la Guardia Jinwu, los colegas preguntarían y creerían que era él quien se daba aires, regalándole gratuitamente a Song Yan la fama de hombre magnánimo y tolerante.

Se adelantó para saludar a Song Cen y dijo con una sonrisa: «Mi padre, al saber que venía a la boda en casa de mi tío, me encargó expresamente que trajera un presente de felicitación. Y añadió que, cuando el tío haya terminado con los preparativos de la boda de Yantang, bien podría pasarse por casa a tomar una taza de té. ¡Mi padre aún conserva hoy, como un tesoro, el vino de canela dorada que el tío le regaló en su día!».

Al oírlo, Song Cen arqueó las cejas de manera casi imperceptible y respondió con cortesía: «Da las gracias a tu padre de mi parte». Luego se volvió hacia Tao Jun: «¿Cuánto falta para la hora propicia?». Sin dedicarle ni una palabra más de cortesía.

La mirada de Song Yan se posó un instante.

Sabía que entre la familia Song y la familia Dong existían ciertas rencillas, pero jamás había oído decir en qué consistían exactamente ni cómo se habían originado. En el mundo, lo que mucho se une mucho se separa, y lo que mucho se separa mucho se une. Lo mismo ocurría con la amistad entre estas familias ilustres. Él pensaba, además, que mientras fuera lo bastante fuerte, la familia Dong no podría hacerle nada. Y si él no tenía la capacidad de sostener aquella casa, aunque ofreciera el rostro para que los Dong lo abofetearan, ni aun así lo dejarían escapar. Todo dependía de la fuerza, y por eso no le había dado mayor importancia al asunto.

Su padre era hombre que daba mucho valor a la reputación, y por eso estaba allí, departiendo amablemente con sus amigos. El conde de Guang'en, al enviar a Dong Qi con semejante recado para su padre, ya le había tendido un escalón para bajar; en buena lógica, su padre debería haberlo aprovechado y zanjar aquel rencor con la familia Dong, que era la opción más acertada; pero por su actitud, parecía decidido a no tratar con el conde de Guang'en, y el resentimiento era profundo.

¿Acaso había tomado él aquel asunto demasiado a la ligera?

Song Yan volvió a pensar que el conde de Guang'en parecía tener también cierta desavenencia con su tío materno.

No pudo evitar lanzar una ojeada a Dong Qi.

El semblante de Dong Qi era muy sereno; evidentemente, la actitud de su padre estaba dentro de sus previsiones.

Parecía que debería enviar a alguien a indagar bien sobre este asunto.

Mientras estaba sumido en sus cavilaciones, Tao Jun fue a mirar la clepsidra y regresó con una sonrisa para informar: «Aún faltan media hora para la hora propicia».

Wang Yu, al oírlo, comprendió la intención y dijo con una sonrisa a Shen Qing y a los demás: «Entonces, ¿pasamos todos juntos?».

Shen Qing, que rara vez tenía ocasión de lucirse de aquel modo, se había puesto expresamente un traje de pez volador de seda labrada, de un dorado resplandeciente, como un brocado en movimiento.

Al oírlo, se mostró impaciente por ponerse en marcha y apremió a todos: «¡No sea que echemos a perder la hora propicia de Song el Grande!». Y salió el primero de la sala de las flores.

La comitiva partió en una procesión imponente hacia el callejón Yandang.

A veces, el traje oficial es la mejor prueba de identidad.

Los transeúntes del camino se detenían a contemplarlos y prorrumpían en exclamaciones de admiración y envidia.

Shen Qing no pudo evitar sentirse engreído; le parecía que aquella sí era una vida digna de vivirse.

Miró a uno y otro lado: de entre todos, los únicos más o menos de su edad eran Gu Yu y Song Han.

Gu Yu... siempre había estado en su contra, así que ni valía la pena considerarlo.

En voz baja le preguntó a Song Han: «¿Ya estás comprometido? Cuando te cases, yo también iré a ayudarte a recoger a la novia. ¿Qué te parece?»