Capítulo 89 — Golpear a alguien

Caía el crepúsculo.

En la sala principal de una modesta alquería situada en la frontera entre el distrito de Lingshou y el de Zhending, se encendió una luz tenue, del tamaño de un haba.

Un joven ataviado con una túnica recta de brocado azul zafiro con medallones florales, abanico plegable y bolsita de perfume colgados al cinto y fusta en mano montaba un alto corcel castaño rojizo. Tras él seguían seis o siete criados fornidos y vigorosos que avanzaban sin prisa por entre los linderos de los campos, tan apacibles y despreocupados como un rico heredero de excursión primaveral en compañía de su séquito, sin importarles en absoluto el bochorno del estío; finalmente se detuvieron ante la alquería.

—Lu Laosi, ve a preguntar el camino —ordenó a voces el joven ricamente ataviado, con un deje de satisfacción y excitación en la voz—. Hemos recorrido una buena distancia y tengo la garganta seca; de paso, pídeme también una taza de té.

—¡Marchando! —respondió a gritos un hombre de mediana edad con ojos de ratón y rostro de topo, y se puso a golpear la puerta con fuerza: ¡pam, pam, pam!

—¿Quién es? —rugió con voz ronca un hombre de cejas partidas ataviado con una chaqueta corta de tela basta azul; abrió la puerta y asomó la cabeza, pero al instante se le mudó el semblante, invadido de pavor—: ¡Cua, cuarto hermano!

Lu Laosi frunció el ceño, le hizo señas con los ojos y dijo en voz alta: —Disculpe, ¿qué lugar es este? Nuestro señor se ha extraviado y quisiera beber una taza de té. —Y en seguida añadió en un susurro apremiante—: ¡Haz como que no me conoces!

Al hombre de las cejas partidas le costó un buen rato volver en sí; al fin dijo: —Este es el caserío de Wang. —Le temblaba la voz y tenía el rostro algo pálido—. Ustedes... ustedes pasen. —Y con un chirrido abrió de par en par el portón y se apartó presto a un lado.

Lu Laosi le dirigió una mirada extrañada, mientras murmuraba por lo bajo «este Wang Xiaoliu, como si hubiera visto un fantasma», y trotó ligero como un perrillo a informar al joven—: Señor, este es el caserío de Wang, justo al este de Lingshou, a no más de cuarenta li de la capital del distrito.

El joven señor respondió con un desdeñoso «mmm» y se apeó del caballo.

Varios criados lo rodearon y entraron al patio, justo a tiempo de ver al hombre de la cara cicatrizada salir de la sala principal acompañado de unos cuantos hombres.

Al encontrarse los dos grupos cara a cara, el joven señor se detuvo. El hombre de la cara cicatrizada, en cambio, se echó a temblar, lanzó una rápida mirada al fornido individuo que llevaba detrás y se apresuró a salir a su encuentro.

Lu Laosi le preguntó en voz baja: —¿Dónde está la gente? —Y al ver que tras él seguían unos desconocidos de hombros anchos y cintura gruesa, de rostro rebosante de rectitud, se quedó un tanto perplejo y preguntó con desconfianza—: ¿Estos son los tuyos?

El hombre de la cara cicatrizada asintió atropelladamente y señaló con el dedo la cámara interior del este: —La señorita Dou está ahí dentro. —Le temblaba la voz.

Al oírlo, Lu Laosi se exaltó; aquella pizca de desconcierto que albergaba se disipó muy pronto más allá de las nubes, y tras decir en voz baja «actuemos según el plan», se puso a vociferar a grandes voces—: ¿Saben quiénes somos? Somos de la familia Pang del distrito de Lingshou, y nuestro señor es el quinto señor Pang. ¿Y nos hacen tomar el té en el patio? ¿Se han vuelto locos? —Luego se volvió hacia el señor Pang y se quejó en voz alta—: Ese licenciado Li es un desvergonzado. Nuestro señor se apiadó de él, que se gana apenas el sustento vendiendo caligrafía en la calle y no alcanza a llenar el estómago, y de vez en cuando le socorría con algo. ¡Y quién iba a decir que no sabría medir sus fuerzas! Esta vez, con la excusa manifiesta de agradecer a nuestro señor su gran favor, lo invitó a beber en su casa, cuando en realidad lo que pretendía era ofrecerle a su cuñada como concubina. Si no fuera porque nuestro señor es dueño de sus pasiones, ¡me temo que habría caído en la trampa de ese licenciado Li! Aunque también le hizo pasar a nuestro señor un buen sofocón: montó a caballo y se lanzó a galopar sin rumbo hasta extraviarse. Si no hubiera sido por la astucia del décimo, ¿cómo habríamos podido encontrarlo? ¿Y cómo íbamos a tragarnos semejante humillación?

En medio de aquel vocerío, el joven señor retrocedió unos pasos, seguido de cerca por un guardia.

De pronto, desde la cámara interior del este llegó un ruido de golpes contra el marco de la ventana.

El joven señor y los criados que lo acompañaban se reanimaron al instante.

Lu Laosi, que estaba junto al hombre de la cara cicatrizada, sacó de pronto un puñal del cinto y se lo clavó en el pecho.

El hombre de la cara cicatrizada se quedó mirándolo con los ojos fijos, y todo sonido cesó de golpe.

—¿Por... por qué? —balbuceó, mientras la sangre le resbalaba por la comisura de los labios y caía sobre el cuello del vestido, dejando en él unas manchas.

—¡Eres un bandolero! —sonrió con aire de suficiencia Lu Laosi. Removió con fuerza el puñal hundido en el pecho del hombre de la cara cicatrizada y acto seguido se replegó con presteza a la espalda de los criados.

Aquellos criados se lanzaron como lobos y tigres contra los hombres que estaban a espaldas del hombre de la cara cicatrizada.

Entre los criados del hombre de la cara cicatrizada hubo quien gritó «¡Pang Kunbai, quieres matar a los testigos!» y se abalanzó contra ellos.

Ambas partes se trabaron en combate.

El joven señor Pang Kunbai observaba con fría indiferencia todo lo que ocurría ante sus ojos.

Aquellos criados eran facinerosos que había reclutado en el noroeste; ¿cómo iba a hacerles frente la gente común?

El pensamiento le cruzó fugaz por la mente, mas muy pronto advirtió que algo no marchaba bien.

Quizá la muerte del hombre de la cara cicatrizada había aterrorizado a sus criados. Los suyos dominaron la situación apenas entraron en acción, pero, a medida que se entrelazaban los golpes, los hombres del hombre de la cara cicatrizada recobraron pronto el juicio y comenzaron a resistir con fuerza; amparándose además en la superioridad numérica, dos contra uno, por un momento llegaron incluso a igualar la contienda frente a los suyos. Uno de ellos, de complexión especialmente robusta, propinó tal puñetazo en el pecho de un criado suyo que se oyó un crujido de huesos y un alarido lastimero y desgarrador...

¿Cómo podía haber hombres tan temibles entre los subordinados del hombre de la cara cicatrizada?

Pang Kunbai percibió por instinto que algo andaba mal.

Ordenó al criado que tenía más cerca: —¡Rápido, saquen a la señorita Dou!

El criado obedeció y, junto con Lu Laosi, rodeó al grupo que se batía furiosamente en el patio y corrió de prisa hacia la sala principal.

Alguien salió al paso para detenerlos.

El criado, amparado en su destreza marcial, se abrió paso; Lu Laosi, en cambio, quedó enredado entre dos hombres, que lo derribaron de un golpe.

—¡Señorita Dou! —Al ver que otra vez le salían al encuentro, el criado corrió sin más hasta la ventana del este de la sala principal, arrancó de un tirón la mitad de la hoja con un «crac» y gritó—: ¡Somos gente del señor Pang, venimos a rescatarla!

La hoja de la ventana fue a dar sobre quienes acudían a atajar al criado, y por el hueco de la ventana asomó el rostro de Dou Yan, frío, casi gélido.

El criado se quedó atónito.

Un dardo volante con borla roja se le había clavado en la garganta.

La borla escarlata temblaba con la inercia del impacto.

El criado abrió desmesuradamente los ojos y miró a Dou Yan con incredulidad; al cabo de un buen rato, el cuerpo se desplomó con estrépito.

Todos los que se batían en el patio volvieron la vista hacia allí.

Los criados de Pang Kunbai se volvieron estupefactos hacia su señor.

Pang Kunbai soltó un «¡vaya!», irguió el cuerpo y perdió de golpe toda la desenvoltura de antes.