Kapitel 89 — Schläge

Die Dämmerung brach herein.

Im Haupthaus eines schlichten Bauerngehöfts an der Grenze zwischen den Kreisen Lingshou und Zhending flackerte ein bohnengroßes Licht auf.

Ein Jüngling in einem gerade geschnittenen Gewand aus Saphirblau mit eingewebten Goldmedaillons, den Faltfächer und den Duftbeutel am Gürtel baumelnd, die Reitpeile in der Hand, ritt auf einem großen, kastanienroten Hengst dahin; hinter ihm folgten sechs, sieben kräftige Burschen. Gemächlich zogen sie über die Feldraine, so unbeschwert wie ein reicher junger Herr, der im Frühling mit seinem Gefolge einen Ausflug macht, unbekümmert um die Schwüle des Sommers, bis sie schließlich vor dem Gehöft hielten.

»Lu Laosi, geh und frag nach dem Weg«, rief der prächtig gekleidete Jüngling mit lauter Stimme, in der ein leises Selbstgefallen und eine gewisse Erregung mitschwangen. »So weit sind wir geritten, dass mir die Kehle trocken wird – hol mir unterwegs auch eine Tasse Tee.«

»Wird gemacht!«, antwortete laut ein Mann mittleren Alters mit den Augen einer Spitzmaus und trommelte mit der Faust gegen das Tor.

»Wer ist da?«, brüllte ein Mann mit einer geplatzten Augenbraue in kurzem, grobem Leinenkittel, öffnete die Tür und streckte den Kopf heraus; doch sogleich veränderte sich sein Gesicht, und Furcht und Schrecken standen darin: »V-vierter Bruder!«

Lu Laosi runzelte die Stirn, blinzelte ihm zu und rief laut: »Verzeiht die Störung, wo sind wir hier? Unserem jungen Herrn ist der Weg verloren gegangen, er möchte eine Tasse Tee trinken.« Dann flüsterte er hastig: »Stell dich dumm, als kenntest du uns nicht!«

Der Mann mit der geplatzten Augenbraue brauchte eine Weile, ehe er sich fasste, und sagte: »Hier ist Wangjiazhuang.« Seine Stimme zitterte, sein Gesicht war bleich geworden. »Ihr, ihr kommt herein!« Damit öffnete er mit einem Knarren das große Tor und wich rasch zur Seite.

Lu Laosi warf ihm einen befremdeten Blick zu, murmelte vor sich hin: »Dieser Wang Xiaoliu, hat er denn Geister gesehen?«, und lief dann trippelnd zum Jüngling, um Meldung zu machen: »Junger Herr, hier ist Wangjiazhuang, gleich östlich von Lingshou, keine vierzig Li von der Kreisstadt entfernt.«

Der junge Herr brummte hochmütig ein »Hm« und stieg ab.

Die Burschen umringten ihn und geleiteten ihn in den Hof; da sahen sie gerade, wie das Narbengesicht mit einigen Leuten aus der Halle herausgetreten kam.

Die beiden Gruppen standen einander gegenüber, und der junge Herr hielt inne. Das Narbengesicht aber fuhr zusammen, warf einen flüchtigen Blick auf den kräftigen Mann hinter sich und eilte hastig heran.

Lu Laosi fragte ihn leise: »Wo sind sie?« Als er hinter ihm einige fremde Männer mit breiten Schultern und ehrlichen, aufrechten Gesichtern stehen sah, stockte er leicht und fragte misstrauisch: »Das sind deine Leute?«

Das Narbengesicht nickte wirr und deutete auf die östliche Kammer: »Die junge Herrin Dou ist drinnen.« Seine Stimme zitterte.

Bei diesen Worten wallte Begeisterung in Lu Laosi auf, und das bisschen Zweifel in seinem Herzen war längst in alle Winde zerstreut. Leise sagte er: »Handelt nach Plan«, dann begann er laut zu schimpfen: »Wisst ihr überhaupt, wer wir sind? Wir sind vom Haus Pang im Kreis Lingshou, unser junger Herr ist der fünfte Herr Pang – und ihr lasst uns im Hof Tee trinken? Seid ihr von Sinnen?« Dann beklagte er sich lautstark beim jungen Herrn Pang: »Dieser Scholar Li ist wirklich ein Elender. Der junge Herr hatte Mitleid, weil er auf der Straße mit dem Verkauf seiner Schriftzeichen kaum satt wurde, und half ihm hier und da ein wenig aus; doch er kennt kein Maß noch Ziel. Diesmal hat er den jungen Herrn angeblich zum Dank für seine große Güte zum Trinken nach Hause geladen, in Wahrheit aber wollte er ihm seine Schwägerin als Nebenfrau aufdrängen. Wärt Ihr nicht standhaft geblieben, so hätte Euch dieser Scholar Li übel mitgespielt. Und das hat Euch dermaßen erzürnt, dass Ihr zu Pferd davongestürmt und vom Weg abgekommen seid. Hätte der Alte Zehn nicht so einen wachen Kopf, wie hätten wir Euch je gefunden? Und wie kämen wir nun zu diesem Ärger?«

Während dieses Geschreis trat der junge Herr einige Schritte zurück, dicht gefolgt von einem seiner Wächter.

Aus der östlichen Kammer erklang plötzlich ein Klopfen gegen das Fenstergitter.

Der junge Herr und seine Begleiter fassten neuen Mut.

Da zog Lu Laosi, der neben dem Narbengesicht stand, plötzlich einen Dolch aus dem Gürtel und stieß ihn dem Narbengesicht in die Brust.

Das Narbengesicht starrte Lu Laosi an, und all sein Lautsein erstarb jählings.

»W-warum?«, gurgelte er; Blut tropfte ihm aus dem Mundwinkel auf den Gewandkragen und hinterließ Flecken.

»Du bist doch ein Räuber!«, lachte Lu Laosi hämisch, drehte den Dolch in der Brust des Narbengesichts noch einmal kräftig herum und huschte dann flink hinter die Schar der Begleiter zurück.

Die Begleiter stürzten sich wie Wölfe und Tiger auf die Leute hinter dem Narbengesicht.

Aus den Reihen der Gefolgsleute des Narbengesichts rief jemand: »Pang Kunbai, du willst uns also den Mund stopfen und alle umbringen!«, und sie kamen herbeigestürzt.

Beide Seiten gerieten in erbitterten Kampf.

Der junge Herr Pang Kunbai, mit dem Beinamen Lengheng, sah dem Treiben vor sich kalt zu.

Diese Begleiter waren Todessuchende, die er aus dem Nordwesten mitgebracht hatte; wer hätte sich mit ihnen messen können?

Der Gedanke huschte ihm durch den Kopf, doch schon bemerkte er, dass etwas nicht stimmte.

Vielleicht hatte der Tod des Narbengesichts dessen Leute in Schrecken versetzt. Seine eigenen Männer hatten die Lage gleich zu Beginn im Griff, doch je länger der Kampf währte, desto mehr kamen die Leute des Narbengesichts wieder zu sich und wehrten sich heftig; auf ihre Überzahl bauend, griffen sie zu zweit einen einzelnen an, und so standen sie eine Weile den Seinen durchaus ebenbürtig gegenüber. Einer der besonders stämmigen Männer versetzte einem seiner Begleiter gar einen Fauststoß mitten auf die Brust, dass ein grässliches Knirschen der Knochen und ein jammervoller Schrei ertönten …

Wie konnten die Untergebenen des Narbengesichts so gefährliche Leute in ihren Reihen haben?

Pang Kunbai spürte instinktiv, dass etwas im Argen lag.

Er befahl dem Begleiter an seiner Seite: »Schnell, befreit die junge Herrin Dou!«

Der Begleiter gehorchte, und er wie Lu Laosi umgingen die ringende Menge im Hof und eilten zum Haupthaus.

Unterwegs stellte sich ihnen jemand in den Weg.

Der Begleiter durchbrach die Reihen vermöge seiner überlegenen Kampfkunst; Lu Laosi aber wurde von zwei Männern bedrängt und zu Boden geschlagen.

Als der Begleiter sah, dass ihm erneut jemand den Weg versperrte, lief er kurzerhand zum östlichen Fenstergitter des Haupthauses, riss mit einem »Knarren« die halbe Fensterflügel heraus und rief: »Wir sind die Leute des jungen Herrn Pang, wir sind gekommen, um Euch zu retten!«

Der Fensterflügel traf die herbeigeeilten Männer, die den Begleiter aufhalten wollten; aus dem Fenster erschien Dou Yans Antlitz, kühl bis an die Grenze zur Gefühllosigkeit.

Der Begleiter erstarrte.

Ein Wurfgeschoss mit roter Quaste bohrte sich in seinen Hals.

Die scharlachrote Quaste zitterte von der Wucht des Aufpralls.

Der Begleiter riss die Augen weit auf und starrte Dou Yan ungläubig an; erst nach einer Weile sank sein Körper mit einem dumpfen Krachen zu Boden.

Alle Kämpfenden im Hof blickten herüber.

Die Begleiter Pang Kunbais wandten bestürzt die Augen Pang Kunbai zu.

Pang Kunbai stieß ein »He!« aus, richtete sich auf, und von seiner eben noch so unbeschwerten Lässigkeit war nichts mehr übrig.

»Vierte Base der Familie Dou«, sagte er mit finsterer Miene laut, »ich bin Pang Kunbai vom Haus Pang, und ich bin gekommen, um dich zu retten!«