Capítulo 50 — Un favor

El asunto llegó de forma demasiado repentina; Yu Daqing tuvo que empeñar algunas joyas de su esposa para apenas lograr cuadrar las cuentas.

Dou Xiuchang dispuso la revisión de cuentas de la tesorería de la residencia Dou; al comprobar que coincidían con la realidad, hizo que Yu Daqing firmara con su rúbrica. La tía abuela envió como regalo de despedida doscientos taeles de plata, además de porcelanas, biombos y otras dádivas; se eligió un día propicio y se ofreció un banquete para despedir a la familia de la vieja Yu.

En el distrito de Zhending corrió la voz de que el séptimo señor de los Dou iba a tomar esposa, y que a la vieja nana que había cuidado de cerca a la séptima señora*** se la sostenía con honores en su retiro, pues la casa Dou le había dado mucha plata para su vejez.

Cuando el carruaje de la vieja Yu salió por la puerta de la ciudad, ya había quien medía en secreto las huellas que dejaban las ruedas.

Más tarde, algunos de la casa Dou oyeron que, al regresar, la familia de la vieja Yu había topado con bandidos; no solo les robaron cuanto llevaban, sino que la vieja Yu, del susto, murió a los pocos días. A Yu Daqing lo hirieron de un tajo; aunque salvó la vida, quedó inválido y desde entonces no pudo valerse por sí mismo…

Y la tía abuela, viendo que el asunto estaba casi resuelto, se despidió de las mujeres de la residencia Dou: «… El tío de Shouyuan me espera para pasar el Año Nuevo; a Shouyuan se la encomiendo a ustedes».

Tanto la segunda vieja señora como las diversas señoras asintieron con gusto.

Despedida la tía abuela, la casa Dou comenzó los preparativos del Año Nuevo.

Tras la muerte de Zhao Guqiu, los asuntos del Año Nuevo en la residencia del Oeste los administraban el matrimonio de Dou Zhen; este año, como Dou Zhiwei se interponía en el medio, al invitarlo a comer empanadillas por el solsticio de invierno, Dou Duo se excusó alegando el frío glacial y su malestar. Dou Zhen, algo inseguro, pidió instrucciones expresamente a la segunda vieja señora.

La segunda vieja señora fue a la residencia del Oeste: «… Aunque tenemos el documento de consentimiento en la mano, no se ha celebrado ceremonia alguna; la señora Wang, al fin y al cabo, carece de legitimidad. A mi parecer, este año bien podríamos dejar que ayude junto a la tercera señora. Que aprenda algo de cómo se lleva la casa; el año que viene, nuestras dos familias pasaremos el Año Nuevo cada una por su lado».

Dou Duo asintió con indiferencia.

Llamaron a Wang Shuying para que ayudara junto a la tercera señora.

Ella, naturalmente, se llenó de alegría; pensando que era su primera vez en esto, ni debía mostrarse demasiado humilde ni demasiado fastuosa, se recogió el cabello en un moño redondo bien ordenado. Se puso una chaqueta de brocado labrado color rojo rubia, de corte algo usado pero no viejo, y solo se colgó de las orejas unos pendientes de oro puro de un solo destello; así, limpia y aseada, discreta y decorosa, se dirigió a la residencia del Este.

La tercera señora estaba cuadrando cuentas con la nana administradora; al verla entrar, solo alzó la cabeza y dijo «ya has venido», y mandó a una criada que le trajera un taburete bordado: «Siéntate ahí y observa; si algo no entiendes, me lo preguntas». Entre tanto, ya llegaban y se iban nanas administradoras y criadas principales de porte distinguido; en una salita tan pequeña, el ir y venir no cesaba.

De niña, Wang Shuying había vivido algún tiempo en la capital y había acompañado a su madre en visitas a casas de alto linaje. No se lo tomó a mal; dijo con voz suave «Tercera señora, siga con lo suyo, no se preocupe por mí», y sentada en el taburete, con los ojos en cuatro direcciones y los oídos en ocho, observaba las órdenes de la tercera señora.

Una nana administradora, cuyas cuentas no cuadraban, discutía con la tercera señora: «Cuando vino la tía de la familia Zhao de la residencia del Oeste, en casa se ofrecieron banquetes seguidos, y los gastos de té y vino fueron por fuerza mayores que otros días…».

Al oír las dos palabras «residencia del Oeste», Wang Shuying aguzó al instante el oído.

«Que sean más que otros días es normal», dijo la tercera señora. «Pero que superen en un treinta por ciento lo de otros días, ¿no es demasiado?» Decía esto hojeando las cuentas: «Mira, esto es lo que se gastó en casa cuando el sexto señor aprobó el examen. Ahora mira lo de cuando vino la tía de la familia Zhao…».

«El sexto señor fue aún en el octavo mes; en cambio, la tía de la familia Zhao no se marchó hasta pasado el solsticio de invierno, y en cuanto pasa el solsticio, los pollos, patos, pescados y carnes suben de precio…».

«¿Acaso antes del solsticio las fincas no han de traer sus provisiones?», replicó la tercera señora sin inmutarse. «¿Cómo es que además compran fuera?».

«La tía de la familia Zhao estuvo desde el octavo mes hasta la nieve ligera». La nana administradora, con ampollas de la prisa en la comisura de los labios, al ver a Wang Shuying con su ropa algo usada y no vieja y un rostro del todo desconocido, la tomó por la mujer de algún administrador y, mientras hablaba con la tercera señora, señaló a Wang Shuying: «¡Ve y sírveme una taza de té!».

«¿Yo?», se asombró Wang Shuying, y miró hacia la tercera señora.

Pero la tercera señora y la nana administradora se miraban como dos gallos de pelea.

Wang Shuying volvió a mirar a las criadas y a las viejas de la tercera señora: ninguna decía nada; no le quedó más remedio que levantarse despacio y servirle una taza de té a la nana administradora.

Mas en el fondo no podía reprimir el resentimiento; preguntó en voz baja a una criadita: «¿Qué hace esta nana administradora?».

«¿Dices la nana Dou?», dijo la criadita, siguiendo la dirección de su mano, con una sonrisa. «Es la esposa de nuestro administrador Dou, la persona más íntegra que hay; antes fue criada personal de la vieja señora, tanto que hasta los señores de nuestra casa, al verla, le guardan cierta consideración». Luego le preguntó con curiosidad: «¿De qué rama eres? ¿Cómo es que nunca te había visto? ¿Eres una mujer de administrador recién ascendida?».

Wang Shuying se arrepintió de haberse vestido con tanta sencillez; al día siguiente se hizo un moño caído, se puso una gran flor de jade y una chaquetilla de brocado color verde cebolla, y resplandeció de belleza.

Quienes entraban a informar le sonreían y le hacían señas con la cabeza, y preguntaban a la tercera señora quién era.

«Es la concubina Wang de la residencia del Este».

Entonces aquellos volvían a mirarla con un punto de curiosidad, un punto de escrutinio y hasta un velado desdén; a la hora de comer, criadas y viejas se volvían hacia ella en corrillos; en cuanto ella se daba la vuelta, aquellos soltaban una risita equívoca.

Wang Shuying, entre vergüenza e irritación, se arrepintió de haberse vestido tan llamativa; pasó el día entero como sobre ascuas.

De vuelta en el patio Qixia, la nana Hu le dijo: «La segunda vieja señora ha mandado a la nana Liu a llevarse a la pequeña Ming. Dice que, como se acerca el Año Nuevo y usted va a aprender de la tercera señora a llevar la casa, la pequeña Ming no tiene quien la cuide, y que viene muy a propósito llevarla para que haga compañía a la cuarta señorita».

Dou Ming nunca en su vida se había separado de Wang Shuying; esta sintió como si le arrancaran un pedazo de carne. A esas horas ya no era oportuno ir a la residencia del Este a recoger a la niña, así que reprochó a la nana Hu: «¿Por qué no mandaste a nadie a avisarme? Así, al volver, habría traído conmigo a la pequeña Ming».

La nana Hu pensó para sus adentros: ¡quién iba a saber que en la residencia del Este nadie se lo diría a usted!

Mas no se atrevió a decirlo y no tuvo más remedio que reconocer su falta con temor y temblor.