Capítulo 39 — En cadena

La señora Ji, como si nada hubiera ocurrido, sacó un ejemplar del Clásico de los Tres Caracteres y empezó a hacerle recitar.

Al ponerse el sol, volvió Tuoniang, y encima, haciéndose la disimulada, traía un cojín de orquídea.

La señora Ji fue directa al grano y le preguntó a Tuoniang: «Te peleaste con Yuzan; ¿qué dijo la vieja Yu?».

Tuoniang balbuceó un buen rato, con un aire de no saber cómo decirlo.

La señora Ji no insistió; se quedó pensativa y dijo: «En este asunto no me conviene inmiscuirme, pero puedes escribirle a la tía de Shouyuan y pedirle que ruegue a cualquier señora de nuestra casa que nos eche una mano; estoy segura de que nadie de las nuestras se quedará de brazos cruzados viendo cómo maltratan así a Shouyuan. En cuanto a Yuzan, mañana temprano dile a la vieja Yu que la cuarta señorita está acostumbrada a sus propias criadas y que estos días yo tengo que ayudar al sexto señor a hacer el equipaje, así que venga a echarnos una mano. Yo me encargo del resto».

Tuoniang vio que las cosas habían salido tal como Dou Yan lo había previsto y no cabía en sí de gozo; no pudo contener una sonrisa de oreja a oreja.

La señora Ji, al verla, también se echó a reír y le dijo: «Eres leal y honesta, y me gustas mucho. De ahora en adelante, mientras sigas sirviendo a Shouyuan con la misma dedicación de siempre, no te faltarán días buenos».

Tuoniang consideraba que ya vivía muy bien, pero recibir el elogio de la sexta señora era, aun así, motivo de alegría.

Asintió una y otra vez, con una sonrisa aún más radiante.

Al ver la señora Ji que el sol se había puesto y pensando que Dou Yan llevaba todo el día encerrada en casa, la tomó de la mano y la llevó a pasear por el jardín, señalándole al azar las flores y las plantas y diciéndole a Dou Yan cómo se llamaban.

La segunda cuñada, la tercera cuñada y la quinta cuñada vinieron juntas a visitar a Dou Yan.

La señora Ji estaba mandando a las criadas disponer frutas y dulces cuando Dou Yong y Dou Huaide volvieron de la escuela, y tras ellos llegaron Dou Huanchang, pálido y espigado, y Dou Yan, rebosante de vitalidad.

«Venimos a ver a la cuarta hermanita —a la cuarta tía—», dijeron.

La señora Ji colmó de elogios a los dos muchachos.

La tercera cuñada se henchía de orgullo y, abrazada a su hijo, no cabía en sí de risa.

Dou Huanchang, en cambio, saludó a Dou Yan con una sonrisa afable: «Cuarta hermanita, ¿estás a gusto en tu nueva casa? ¿Es divertida la casa del Este?».

Dou Yan no tenía ningún interés en estrechar lazos con ellos y fingió timidez con una sonrisa.

Los más jóvenes de la casa del Este cenaron todos en el ala del sexto.

Por la noche, el sexto tío no volvió, pero el abuelo sí regresó a casa.

Al mediodía siguiente llegó la noticia de que la casa de Zhu y la casa de Dou habían roto su compromiso matrimonial.

Dou Yan no lo sintió en absoluto.

Que una mujer, por el mero hecho de que un hombre estuviera dispuesto a guardar luto tres años por su esposa, lo tomara por un buen hombre, demostraba cuán limitada era su capacidad de juicio.

Resopló suavemente y enseguida lo echó de su cabeza, sin ponerse a pensar en las razones profundas: su madre era, en su corazón, una mujer pura como el agua y ardiente como el fuego; en este mundo no había mujer más sincera ni más íntegra que su madre, ni nadie que pudiera ocupar su lugar.

Dou Yan preguntó por el paradero de Tuoniang.

Cailan le respondió sonriendo: «Suxin y el intendente Wang han ido a Zhendingzhou; mañana por la tarde estarán de vuelta».

Según las conjeturas de Dou Zhiwei, la señora Ji, al enterarse, la ayudaría sin duda en secreto, y para no llamar la atención de los Dou, lo más probable era que encargara el envío de la carta a un comercio de la familia Ji en la prefectura de Zhending, y el intendente Wang era precisamente quien había acompañado a la señora Ji como criado de confianza.

Se le curvó la comisura de los labios.

Yuzan entró tras Caiwei, con un atado de ropa entre las manos y el ánimo en vilo.

Dou Yan estaba copiando caracteres sobre las plantillas rojas; la señora Ji, sentada a su lado, como si no hubiera oído el aviso, ni siquiera alzó los párpados: siguió abanicando a Dou Yan y elogiando en voz baja lo bien que escribía Dou Zhiwei, y así tuvo a Yuzan plantada más de media hora. Cuando Dou Yan terminó de calcar, la señora Ji en persona le lavó las manos, le dio unas cucharadas de la sopa de loto que trajeron las criadas y solo entonces dijo: «¿Tú eres Yuzan, la que sirve a la cuarta señorita?», como si solo en ese momento la hubiera visto.

A Yuzan le temblaban las piernas de tanto estar de pie, y el sudor le empapaba el vestido, pero no se atrevía ni a moverse; al oír la pregunta de la señora Ji, se apresuró a decir: «Respondiendo a la sexta señora, esta sierva es Yuzan, en efecto», con una actitud sumamente respetuosa.

La señora Ji, sin embargo, se limitó a decir con toda ligereza «puedes retirarte», y luego, con el rostro radiante, tomó una cucharada de sopa de loto y se la acercó a los labios a Dou Zhiwei, animándola con paciencia y ternura: «¡Nuestra Shouyuan es tan buena que casi se ha acabado el tazón entero!».

¿Desde cuándo las señoras de la casa del Este tenían una relación tan estrecha con la séptima señora?

La séptima señora ya no estaba, y aun así trataban a la cuarta señorita como a una joya entre las palmas de las manos.

Yuzan se quedó mirando, aturdida, durante un buen rato.

Una criada se adelantó y le tiró suavemente del borde de la ropa: «¿A qué esperas para retirarte?».

Volvió en sí y salió de la estancia interior toda azorada, mientras a sus oídos llegaba la burla susurrada de no sabía quién: «¿No decían que había servido a la séptima señora? Pues a mí me parece una simple; ¿no será que se coló haciéndose pasar por lo que no era?».

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