Capítulo 17 — El abanico otoñal

Al cabo de un buen rato, el padre se levantó, inquieto, y murmuró: —Ya que tienes quehaceres, me voy.

La madre se puso en pie con una sonrisa: —Entonces no te acompaño. —Llamó a Hanxiao—: ¡Acompaña al Séptimo Señor! —Y volvió a sentarse, bajó la cabeza y se puso a hacer cuentas con el ábaco.

El padre se quedó de pie un instante; al ver que la madre no levantaba la cabeza, una sombra de desconsuelo cruzó por sus ojos y salió cabizbajo.

La Vieja Yu llamó: —¡Séptima Señora!

La madre no movió ni la comisura de los ojos: —Las fiestas del Año Nuevo están a la vuelta de la esquina, y no será fácil encontrar gente. En cuanto al mobiliario del cuarto nupcial, tendrás que esmerarte y ayudar a apremiar a los intendentes del patio exterior.

—¡Sí! —respondió la Vieja Yu con resignación, y se retiró.

La madre dejó el ábaco y, con una sonrisa, tomó en brazos a Dou Yan: —Vamos, vamos a contemplar las flores del ciruelo.

Dou Yan sonrió con dulzura.

El tiempo es la mejor medicina: por muy dolorosa que sea una herida, con el tiempo acaba por cicatrizar y curarse poco a poco.

Madre, yo estaré siempre a tu lado.

Para disipar tu soledad, para consolar tus heridas.

Dou Yan contempló el rostro de nácar de su madre y juró para sus adentros; luego, sonriente, tomó la mano de su madre y salió dando brincos hacia el jardín trasero.

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Por la noche, Tuo Niang le contó a Dou Yan: —La Vieja Yu no fue a ningún sitio; solo vio a los intendentes y a las esposas de los intendentes de la casa.

¿Quién sería aquel hombre?

Dou Yan se mordía los dedos, cavilando.

Y resultó que a la mañana siguiente, muy temprano, su tía política llegó con su prima mayor, Zhao Biru, para entregar los regalos de las fiestas a la familia Dou.

—Con el frío que hace —dijo la madre, apremiándose a recibir a su cuñada y a la prima mayor en la cámara interior; en persona ayudó a su cuñada a subir al kang y a sentarse, y tomó de manos de la criada el té caliente para ofrecérselo con respeto—. Ya podía haber enviado a un intendente, ¡cómo ha venido usted en persona!

La cuñada tendría algo más de treinta años; llevaba una chaqueta de mangas anchas de color azul zafiro con bordados de hilo de oro por toda la prenda y dos horquillas de oro puro con calabazas incrustadas de jade. De estatura mediana, algo entrada en carnes, de tez blanca y limpia, cuando sonreía se le curvaban las cejas y los ojos, y era de trato muy afable.

Tendió las manos hacia Dou Yan, que estaba en brazos de Tuo Niang: —Ven, siéntate aquí con tu tía.

La madre subió a Dou Yan al kang.

Zhao Biru, mientras tanto, hizo una reverencia a la madre con las rodillas flexionadas.

La madre abrazó a Zhao Biru: —La niña mayor ha crecido otro poquito; ¡pronto me alcanzará!

La cuñada rezongó: —Crecer solo en estatura y no en seso, ¿de qué sirve?

Zhao Biru se rio con timidez.

Por aquel entonces Zhao Biru tenía solo once años; de manos y piernas largas, la piel más blanca que la nieve, ya se vislumbraba en ella la gracia esbelta que tendría de adulta.

La madre la invitó a subir al kang, y todos, alrededor de la mesita del kang, comieron dulces y charlaron.

—…Tu hermano mayor ha fracasado ya dos veces seguidas en los exámenes de primavera; esta vez se ha empeñado en salir en la lista de los laureados, y ni siquiera me hace caso cuando le hablo —dijo la cuñada entre risas—. Como me aburría en casa, me he traído a Biru a visitarte. —Y añadió—: ¿Cómo has estado estos días?

La madre disimuló la verdad: —Igual que siempre. Todo el día dando vueltas como una peonza, y ni sé en qué se me va el tiempo.

La cuñada sonrió sin decir nada, bebió un sorbo de té y dijo a Zhao Biru: —Ya que hemos venido, vete a jugar por ahí con tu prima.

Zhao Biru respondió con un «sí» muy quedo y bajó dócilmente del kang.

La madre se quedó un instante desconcertada.

La cuñada dijo: —Tengo que hablar contigo. —Y su rostro adoptó cierto aire grave.

La madre respondió «sí», y ya se le veía un brillo acuoso en los ojos.

Dou Yan pensó en la Vieja Yu junto al estanque de lotos y en el hombre del vestido de seda de Lu de color verde funcionario.

Al salir de la cámara interior, se zafó de la mano de Zhao Biru y corrió como una exhalación hacia la puerta principal.

A las puertas de la mansión, aquel hombre vestido con una túnica de seda de Lu de color verde funcionario conversaba con un mayordomo de los Dou; a su espalda aguardaba un carro de plataforma plana, cargado hasta rebosar, y los criados no cesaban de entrar y salir, trasladando los bultos del carro al interior de la casa.

Resultó que aquel hombre era el mayordomo de la familia Zhao.

Dou Yan subió corriendo, escalón tras escalón, hasta la segunda puerta, y allí se topó con Zhao Biru, que la perseguía empapada en sudor.

«¿Tú... tú qué pretendes?», dijo esta, con una mano sobre el vientre y jadeando. «¿Cómo corres más que una liebre?».

Dou Yan recordó su primer encuentro con ella.

La otra sostenía la taza de té con elegancia y le sonreía con dulzura, sin perder la gravedad de su alcurnia: «Tras el fallecimiento de la tía, mi padre y mi madre quisieron llevarte a casa para que nos hicieras compañía a las hermanas; pero tú no quisiste, y no solo mordiste a mi madre delante de los Dou, sino que además te pusiste a gritar ‹¡yo no voy a vuestra casa!›. Mi madre no tuvo más remedio que volverse con las manos vacías...».

En aquel momento le había parecido que las palabras de Zhao Biru eran como un abanico redondo de otoño: un desasosiego y una incongruencia que no se podían expresar.

Pero ahora... empezaba a no estar tan segura.

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No falta ningún capítulo; solo lo escribí a saltos y no esperaba que a todos les resultara tan desacostumbrado... ⊙﹏⊙b sudor...

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