Capítulo 17 — El abanico otoñal

La madre era una mujer orgullosa; puesto que ya había dado su consentimiento para que Wang Shuying entrara en la casa, no iba a crear dificultades a la muchacha por menudencias como la fecha de la entrada.

Cuando Dou Zhiwei se repuso un poco de su «enfermedad», mandó llamar a la primera y a la tercera cuñadas para tratar el asunto de la entrada de Wang Shuying; a Dou Yan la despacharon al patio a jugar al salto de la cuerda con las criadas pequeñas.

Las cuatro criadas pequeñas se llamaban Xuan Cao, Mo Li, Qiu Kui y Hai Tang. Como la madre apreciaba la honestidad y la lealtad de Tuo Niang, le dio el nombre de Su Xin, que hacía pareja con el de Yu Zan —antaño al servicio de la madre y ahora destinada a la habitación de Dou Yan—; ambas eran las criadas principales de la alcoba de Dou Yan.

A Tuo Niang le gustó mucho aquel nombre, pero el de «Tuo Niang» tenía para Dou Yan un significado especial, y la muchacha seguía prefiriendo llamarla así; de modo que las criadas de la habitación de Dou Yan la llamaban unas veces Su Xin y otras Tuo Niang, y de ahí salieron no pocas situaciones cómicas. Por fortuna, a Tuo Niang no le importaba: fuera quien fuera el que la llamara de una u otra manera, ella respondía con alegría.

Dou Yan no era en realidad una criatura de dos años, así que, naturalmente, un juego como el salto de la cuerda no le interesaba lo más mínimo.

Se le ocurrió ir al despacho del abuelo a buscar algunos libros que trataran de fuerzas extrañas y espíritus, para echarles un vistazo: en el mundo no hay nada que no exista, y ella había regresado de pronto a su infancia, como si hubiera renacido; seguro que habría otras personas como ella, y ansiaba encontrar en aquellas crónicas menores y misceláneas algún indicio, aunque fuera un jirón.

Dou Yan pidió a Tuo Niang que la llevara en brazos al despacho del abuelo.

Tuo Niang soltó al instante la cuerda que tenía en las manos y la llevó en brazos hacia el Salón Hesou.

Al rodear el estanque de lotos, vio a Yu Ao de pie junto a la gruta de rocas de Taihu, hablando con un hombre de mediana edad ataviado con una túnica de seda de Lu de color verde funcionario.

Los dos se ocultaban y se escondían; su comportamiento era sospechoso.

Dou Yan reflexionó un momento y, señalando el estanque de lotos, dijo a Tuo Niang: «¡Vamos hacia allá!».

Tuo Niang no sospechó nada; cruzó el puente de piedra de nueve recodos y llegó hasta la gruta de rocas de Taihu.

Yu Ao y el hombre habían desaparecido sin dejar rastro.

Dou Yan se marchó del estanque cargada de dudas, pero de frente se topó con la primera y la tercera cuñadas.

Se bajó de los brazos y les hizo una reverencia respetuosa.

La primera cuñada tomó a Dou Yan en brazos de un solo movimiento: «¡Shouyuan es cada día más encantadora!».

«¿Quién lo duda?», dijo la tercera cuñada sonriendo, y acarició la cabeza de Dou Zhiwei. «Es idéntica a la séptima cuñada cuando era niña».

Mientras hablaban, las sonrisas de ambas se fueron apagando.

«¡Ay!», suspiró la primera cuñada con pesar. «El origen de Wang Shuying está a la vista de todos; si en este parto diera a luz a un varón, por muy virtuosa que fuera la séptima cuñada, me temo que no le quedaría más remedio que ceder el paso».

Así que todas sabían ya que Wang Shuying estaba encinta.

Las comisuras de las cejas de Dou Yan se movieron levemente.

«¡Esto es el destino!», el semblante de la tercera cuñada también se tiñó de melancolía.

O quizá porque le pareció impropio que dos mayores suspiraran de aquel modo delante de una niña, la primera cuñada forzó una sonrisa: «Estamos llorando con el libro de cuentos, preocupándonos por los antiguos. La séptima cuñada es que nunca se había topado con contratiempos; cuando los encuentra, aprende sola poco a poco a conducirse. Mírala ahora: ¿no está resolviéndolo bastante bien?».

La tercera cuñada asintió; preguntó con afecto unas palabras a Tuo Niang, y al saber que Dou Ci iba a ver al abuelo, le recomendó que tuviera cuidado con el suelo resbaladizo, que no fuera a caerse, y salió con la primera cuñada por la segunda puerta.

De pronto, Dou Yan perdió las ganas de ir al Salón Hesou. Ordenó a Tuo Niang: «Volvamos a la sala principal».

Tuo Niang obedeció sin decir palabra, y pronto regresaron al patio principal.

Dou Yan entró corriendo en la alcoba.

La madre estaba sentada en el kang caliente junto a la ventana, conversando con Yu Ao: «… La concubina Cui es la madre biológica del séptimo señor; doscientos taeles de plata como dote tampoco es deshonrarla. En cuanto a si la familia Wang los quiere o no, eso es asunto suyo; pero enviarlos o no, es asunto de nuestra casa. Con dinero o sin él, hay que casar al hijo para pasar bien el año. Aunque sea concubina, al fin y al cabo es una recién llegada; si entra en casa el veintidós del duodécimo mes, justo para el pequeño Año Nuevo, y para la Fiesta de la Primavera podrá ir visitando las distintas dependencias y conocer a los parientes». Dicho esto, la madre tomó la taza de té y dio un sorbo, y continuó: «La alcoba nupcial, la instalaremos en el Patio Qixia…».

«¡Séptima señora!», se sobresaltó Yu Ao, y sin esperar a que la madre terminara, exclamó con la voz alterada: «¡Eso no puede ser! El Patio Qixia está justo detrás del despacho del séptimo señor…».

La madre hizo un gesto para que se detuviera y dijo: «Ellos, con todo el Beizhili de por medio, ya lograron enredarse; ¿acaso porque los ponga bajo mis propios ojos van a quedar limpios y puros?».

Yu Ao se quedó sin palabras.

«Y además, no tengo ganas de ver esas fachadas suyas de enamorados», murmuró la madre. «Suelto a Wang Shuying, y también me suelto a mí misma».

Dou Yan estuvo a punto de aplaudir para la madre.

Exactamente así.

Por grande que sea el mundo, nunca es mayor que uno mismo.

Si uno mismo ya no se compadece de sí, ¿con qué derecho van a compadecerte los demás?

Puesto que no soportaba a Wang Shuying, ¿a santo de qué mortificarse fingiendo virtud y bondad?

También ella había necesitado pasar los treinta años para comprender esta verdad.

Dou Yan dijo en voz baja a Tuo Niang: «Luego sigue a Yu Ao y fíjate en qué lugares ha estado y con qué gente se ha visto».

Tuo Niang asintió.

Dou Yan, alegre y contenta, se lanzó al regazo de la madre: «Mamá, en el patio trasero han florecido los ciruelos de invierno; vamos a contemplarlos».

La madre se rio entre dientes y besó la carita de Dou Zhiwei: «Mamá tiene quehaceres; que te acompañe Tuo Niang a jugar».

Dou Yan solo deseaba quedarse junto a su madre.

La madre tampoco la tenía por molesta: mientras atendía los menudos asuntos de la casa, la entretenía jugando.

De pronto llegó el padre, y sin reparar en las criadas que llenaban la estancia, sacó del pecho como quien muestra un tesoro una horquilla de oro puro engastada en jade verde.

—¿Está bonita? —preguntó él, buscando congraciarse con su madre—. Mandé hacerla expresamente en Zhengding.

El cuerpo de la horquilla era de un dorado resplandeciente y su cabeza, de un verde intenso, tenía forma de gota de agua, como una lágrima en la mejilla de una bella.

—¡Sí que lo está! —dijo la madre, sonriendo, mientras examinaba largo rato la horquilla de jade verde y ordenaba a la Vieja Yu que la guardara—. Se la daremos a Shouyuan algún día como parte de su ajuar.

El padre se mostró desconcertado: —Esto era para ti… Lo de Shouyuan, ya se lo compraré más adelante.

La madre se mordió el labio con una sonrisa: —Que tú se lo compres en el futuro es tu voluntad; pero esto es la mía.

—Lo mío es tuyo —murmuró el padre en voz baja, como si tuviera algo más que decir y no se atreviera.

La madre se rio: —¿Vienes a preguntar por la entrada de Wang Shuying en la casa? Ya he dado las órdenes oportunas… —Y le repitió al padre lo mismo que había dicho a la Vieja Yu.

El padre soltó un «ah» poco interesado, aunque parecía tener muchas cosas que decir y no supiera cómo expresarlas.

Por un momento reinó el silencio.