Kapitel 17 — Der Fächer im Herbst

Der Vater sagte »Oh«, es klang nicht sonderlich interessiert, und doch schien er vieles auf dem Herzen zu haben, ohne zu wissen, wie er es vorbringen sollte.

Eine Weile herrschte wortloses Schweigen.

Nach einer guten Weile erhob sich der Vater unruhig und murmelte: »Da du also zu tun hast, will ich mich auf den Weg machen.«

Die Mutter stand lächelnd auf: »Dann begleite ich dich nicht hinaus.« Dann rief sie nach Hanxiao: »Bring den Herrn Siebten hinaus!«, setzte sich wieder, senkte den Kopf und ließ den Abakus klappern.

Der Vater blieb einen Augenblick stehen, und als er sah, daß die Mutter den Kopf durchaus nicht hob, verdüsterte sich sein Blick, und gesenkten Hauptes ging er hinaus.

Yu Ao rief: »Herrin Siebte!«

Die Mutter regte nicht einmal den Augenwinkel und sprach: »Bald ist Neujahr, da wird es schwer sein, Leute zu bekommen. Was die Einrichtung des neuen Gemachs betrifft, so mußt du dir noch einige Mühe machen und die Verwalter im Außenhof zur Eile antreiben.«

»Ja!«, erwiderte Yu Ao mit einem Seufzen und zog sich zurück.

Die Mutter legte den Abakus beiseite, nahm lächelnd Dou Yan in die Arme: »Komm, wir gehen die Pflaumenblüten bewundern.«

Dou Yan lächelte strahlend.

Die Zeit ist die beste Arznei; wie tief eine Wunde auch sein mag, mit der Zeit vernarbt sie allmählich und heilt.

Mutter, ich werde immer bei Euch bleiben.

Eure Einsamkeit vertreiben, Eure Wunden lindern.

Dou Yan betrachtete das weiße, jadegleiche Antlitz der Mutter und schwor sich im stillen einen Eid; lächelnd faßte sie die Hand der Mutter und hüpfte mit ihr in den hinteren Garten.

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Am Abend erzählte Tuoniang der Dou Yan: »Yu Ao ist nirgendwo anders hingegangen; sie hat nur die Verwalter und die Frauen der Verwalter des Hauses empfangen.«

Wer mochte jener Mann gewesen sein?

Dou Yan kaute am Finger und sann nach.

Doch am frühen Morgen des folgenden Tages erschien ihre Tante mütterlicherseits mit ihrer ältesten Kusine Zhao Biru, um der Familie Dou Neujahrsgeschenke zu bringen.

»Bei dieser Kälte und diesem Frost«, die Mutter empfing die Tante und die älteste Kusine eilends im inneren Gemach, half der Tante höchstselbst auf den Kang und reichte ihr den heißen Tee aus der Hand der Zofe mit aller Ehrerbietung dar, »man hätte doch einen Verwalter schicken können, warum kommt Ihr denn selbst!«

Die Tante mochte etwas über dreißig sein, trug eine bestickte Jacke in Saphirblau, übersät von Goldfäden, und dazu ein Paar Haarnadeln mit vergoldeten Kürbissen aus Jade; sie war von mittlerer Statur, ein wenig füllig, mit heller, reiner Haut, und wenn sie lächelte, krümmten sich ihre Brauen und Augen in großer Freundlichkeit.

Sie klatschte in die Hände nach der kleinen Dou Yan in Tuoniangs Armen: »Komm, setz dich zu deiner Tante.«

Die Mutter hob Dou Yan auf den Kang.

Zhao Biru aber beugte die Knie und erwies der Mutter einen förmlichen Knicks.

Die Mutter umarmte Zhao Biru: »Die Älteste ist wieder ein Stück gewachsen, fast schon so groß wie ich.«

Die Tante schalt: »Sie wächst nur an Länge und nicht im Geist, was nützt das schon!«

Zhao Biru lächelte verschämt.

Zu dieser Zeit war Zhao Biru erst elf Jahre alt, mit langen Händen und langen Beinen, die Haut weißer als Schnee, und schon ahnte man die Anmut ihrer späteren Jahre.

Die Mutter führte sie auf den Kang, und alle saßen um den niedrigen Tisch, aßen Gebäck und plauderten.

»… Deinem ältesten Bruder ist es nun schon zum zweiten Mal ergangen, daß er die Frühlingsprüfung nicht bestanden hat; diesmal hat er sich fest vorgenommen, auf der Liste der Bestandenen zu stehen, er hört mich gar nicht mehr an, wenn ich mit ihm rede«, lachte die Tante. »Mir wurde zu Hause langweilig, da habe ich Biru mitgebracht, um dir einen Besuch abzustatten.« Dann fragte sie: »Wie ist es dir in diesen Tagen ergangen?«

Die Mutter beschönigte die Lage: »Wie eh und je. Tagaus, tagein im Kreise herum, und ich weiß nicht einmal, womit ich mich eigentlich abmühe.«

Die Tante lächelte und schwieg, trank einen Schluck Tee und sagte zu Zhao Biru: »Wo du schon hier bist, geh doch mit deiner Kusine nebenan spielen!«

Zhao Biru erwiderte leise »Ja« und stieg artig vom Kang.

Die Mutter stutzte einen Augenblick.

Die Tante sprach: »Ich habe mit dir zu reden.« In ihr Gesicht trat ein Zug von Ernst.

Die Mutter erwiderte ein »Ja«, und in ihren Augen war schon ein Schimmer von Tränen zu sehen.

Dou Yan dachte an Yu Ao am Lotusteich und an den Mann im amtlich grünen Gewand aus Lu-Seide.

Kaum war sie aus dem inneren Gemach getreten, da schüttelte sie Zhao Biru s Hand ab und flitzte in einem Zug zum Haupttor.

Draußen vor dem Tor sprach der Mann im amtlich grünen Gewand aus Lu-Seide gerade mit einem Verwalter der Familie Dou; hinter ihm stand ein flacher Karren, bis zum Rand mit Waren beladen, und die Diener liefen in ununterbrochenem Strom hin und her, um die Ladung ins Haus zu schaffen.

Jener Mann war also der Verwalter der Familie Zhao.

Dou Yan rannte polternd zum zweiten Tor zurück und traf dort auf Zhao Biru, die ihr atemlos nachgejagt war, den Schweiß auf der Stirn.

»Du … was hast du vor?«, keuchte sie, die Hand auf den Bauch gepreßt. »Wie kannst du nur schneller rennen als ein Hase?«

Dou Yan dachte an ihre erste Begegnung.

Elegant hielt jene die Teetasse, blickte sie mit einem milden, dabei nicht an Würde verlierenden Lächeln an und sagte: »Nach dem Tod der Tante wollten Vater und Mutter dich eigentlich zu uns ins Haus holen, damit du uns Schwestern Gesellschaft leistest. Doch du wolltest nicht; du hast, vor aller Augen im Haus der Dou, ja sogar die Mutter gebissen und dabei geschrien: ›Ich gehe nicht zu euch!‹ So mußte die Mutter kleinlaut wieder abziehen …«

Damals hatte sie Zhao Biru Worte wie einen Fächer im Herbst empfunden – unsagbar unpassend und verstörend.

Doch jetzt … da war sie sich dessen nicht mehr so sicher.

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Es fehlt kein Kapitel; ich habe nur sprungweise erzählt, und ich hätte nicht gedacht, daß es euch so ungewohnt vorkommen würde … ⊙﹏⊙b汗 …

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