Capítulo 1178 — El camino del aventurero

Para moverse con seguridad por el yermo de Tarrond de hoy, era imprescindible garantizar una protección ininterrumpida las veinticuatro horas. En tiempos antiguos, la mayoría de los seres extraordinarios de poder medio no habrían podido lograrlo sólo con su magia personal; pero ahora una máquina que no se cansa sí podía hacerlo, y lo único que necesitaba era un suministro suficiente de energía mágica y una revisión y un mantenimiento cuidadosos. Lora no se atrevía a descuidar este asunto, pues sabía que el último desgraciado descuidado había muerto en unas ruinas de fábrica cerca del campamento: sin haber logrado sacar ni una sola moneda de oro de aquel «paraíso de los aventureros», se convirtió en víctima de los gases tóxicos, y su nombre colgaba ahora bien alto en el lugar más visible del salón de los aventureros. Para estas fechas del año siguiente, la hierba sobre su tumba sería ya bastante alta…

«Basta de charla, revisad el equipo, revisad el equipo.»

Un guerrero de escudo de aspecto maduro y juicioso notó los silenciosos movimientos de Lora y al punto advirtió a sus compañeros temporales, demasiado despreocupados. Los aventureros callaron por fin un poco y empezaron a revisar con destreza aquellas cosas destinadas a salvarles la vida.

Pasó así un rato más y, por fin, la campana que anunciaba que la puerta estaba lista resonó en la zona de reunión. Más de diez escuadras de aventureros, cada una con su misión asignada, comenzaron a dirigirse hacia el pasillo de salida en el borde del campamento. Lora y Mojin abandonaron junto a los demás la zona de reunión situada detrás del salón, recorrieron el sendero llamado «Senda de los Armados» y llegaron al extremo de la alta y sólida muralla. Ante ellos se alzaba una gran puerta fundida de una sola pieza de aleación, cuyas pesadas hojas aislaban el campamento del riguroso clima exterior.

Entre el chirrido de los mecanismos, la pesada puerta negra se abrió lentamente y un viento aullante les golpeó al instante el rostro. Aun con la capa de un escudo de brisa, el frío de la región polar hizo estremecerse a cuantos estaban acostumbrados a un entorno cálido.

El interminable yermo de Tarrond se extendió ante los ojos de Mojin. El viejo mago no pudo contener la risa y dio un paso hacia fuera:

«¡Ah, tierra desconocida…! ¡Estoy listo!»

……

En el mirador de lo alto de la muralla, la mirada de Byron se posaba en la vasta tierra del yermo. Vio abrirse la Puerta de los Aventureros y a más de diez escuadras armadas salir en fila de ella y pisar aquella llanura gravemente contaminada y cubierta de ruinas que se extendía fuera de la ciudad; suspiró con emoción: «Ay…, los aventureros… Ver esto siempre me hace recordar los días en que éramos mercenarios.»

La voz de Asharena, la bruja del sello del dragón, llegó desde un lado: «No recuerdo que en nuestros tiempos de mercenarios tuviéramos semejantes formaciones y logística: un bastión de este tamaño, un centro de gestión tan eficiente, grupos profesionales de asignación de misiones y de apoyo logístico, equipo semiestandarizado y, además, dragones que pueden entrar en cualquier momento como unidades de rescate en la zona de operaciones. En aquella época no digamos los mercenarios, ni siquiera el ejército regular tenía tales privilegios.»

«No hablemos de aquella época, que el ejército regular moderno rara vez disfruta de algo así: esto es Tarrond, la tierra de los dragones», dijo Byron, que apartó la vista con una sonrisa y miró a la pelirroja que tenía al lado. «Sólo estaba haciendo una pequeña asociación de ideas y recordando los viejos tiempos.»

«… Los administradores de Agondor han empezado a extender la zona de control hacia el oeste. Hoy casi la mitad de las escuadras de aventureros avanzan en dirección a las Colinas de la Roca de Cristal; su misión es ayudar a limpiar de monstruos el trayecto y asegurar los límites de seguridad de ese paso», comentó Asharena con despreocupación. «Parece que los dragones ya no se conforman con Agondor, esa isla segura que cuelga solitaria en el yermo.»

«Me he enterado: por lo visto planean abrir en una semana un paso hasta las Colinas de la Roca de Cristal y levantar allí una estación de comunicaciones para recibir los mensajes de la costa occidental», asintió Byron. «Si esa estación se construye, la comunicación entre Agondor y el puesto de vigilancia de la costa occidental será mucho más cómoda; al menos la frecuencia podría elevarse a una vez al día…»

«Teniendo en cuenta lo que vigila ese puesto, me parece que ni siquiera una vez al día es una frecuencia muy alta», negó Asharena con la cabeza. «Pero pensando en las lamentables condiciones actuales de Tarrond, que hayan logrado resolver unas comunicaciones a distancia que cruzan medio continente ya es un milagro; no hay que exigirles más.»

«Cierto…, pero ya poco tiene que ver conmigo», dijo Byron encogiéndose de hombros. «En todo caso, en un par de días debo partir.»

«¿Vas a volver al continente de Loren?», dijo Asharena, mirándolo con cierta sorpresa. «¿Tan pronto?»

Byron hizo un gesto con la mano y respondió sin darle importancia: «Soy el comandante de la marina; mi misión esta vez era sólo escoltar los suministros de apoyo de la Alianza y la brigada de ayuda, y quedarme demasiado tiempo en Tarrond no se ajustaría a las órdenes que recibí. Todavía tengo que volver a rendir cuentas.»

«Es verdad», asintió Asharena; luego sonrió. «Pues resulta que yo también debo partir. De regreso, haremos el mismo camino.»

«¿Tú también te vas?». Esta vez le tocó a Byron sorprenderse; no pudo evitar recorrer con la mirada dos veces de arriba abajo a la dama dracónida que tenía delante. «¿No eres la jefa de la brigada de ayuda? ¿No te quedas aquí a seguir ayudando a los dragones en la reconstrucción?»

Asharena negó con la cabeza: «Igual que tú, mi misión era sólo llevar la brigada sana y salva hasta Tarrond; para lo demás vendrán otros dracónidos encargados de asumirlo.»

«Ya veo… Creía que seguirías a cargo de coordinar las tareas de ayuda y reconstrucción posteriores. Incluso me preguntaba cómo alguien que, aparte de beber y pelear, no tiene ninguna otra habilidad podía encargarse de un asunto tan profesional…»

Al oír las divagaciones de Byron, una leve sonrisa asomó al rostro de Asharena. Volvió la cabeza hacia su antiguo «capitán de mercenarios», abrió la boca en una sonrisa y de las comisuras de sus labios se escapó un flujo de llama mágica tan densa que casi tomaba forma; un abrasador aliento de dragón se alzó a ambos lados de sus mejillas.

Byron palideció de espanto ante aquella visión: «¡Eh, eh, Asharena! ¡No hace falta tomárselo tan en serio! ¡Esto que me escupes en la cara ya sería un problema diplomático!»

«No es fácil oír de tu boca un término tan profesional como “problema diplomático”; pero más difícil aún es que hayas acertado con mi nombre de una sola vez», dijo Asharena, alzando una comisura de los labios mientras el aliento de dragón a medio formar se dispersaba sin ruido. Levantó las cejas con aire provocador. «¿Qué pasa? ¿Acaso lo único que te dejé como recuerdo de mí es que bebía y peleaba?»

«… ¿O pretendes que diga “belleza e inteligencia”?», dijo Byron tras pensarlo un momento, sin demasiada seguridad. «Si quieres que lo diga, tampoco sería imposible…»

«Déjalo, me he imaginado cómo sonaría eso en tu boca y me ha parecido casi un insulto», dijo Asharena, agitando la mano con una expresión extraña. Luego se detuvo de pronto, como sumida en la reflexión y el recuerdo; tras varios segundos de silencio, volvió a hablar: «Las impresiones de la memoria… Ya casi no recuerdo qué aspecto tenían aquellos compañeros que vivieron aventuras con nosotros en las Tierras del Sur.»

Byron la miró con sorpresa: «¿No tenéis los dracónidos una vida muy larga? Pensaba que para ti todas esas cosas seguían siendo como las de ayer…»

Asharena no respondió. Se sumió una vez más en sus pensamientos y, varios segundos después, habló despacio: «Quiero ir a verlos.»