الفصل 1178 — طريق المغامرين
نصل الفجر صفحة 2 من 2
«…بدأ مديرو أغوندور يدفعون مناطق سيطرتهم نحو الغرب، وما يقرب من نصف فرق المغامرين اليوم تتقدّم نحو تلال الصخر البلوري، ومهمتها معاونة تطهير الوحوش على الطريق وتثبيت الحدود الآمنة لهذا الممر،» قالت آشالينا على عفو الخاطر، «يبدو أن التنانين لم تعد تقنع بجزيرة أمان واحدة هي أغوندور، معلّقة في القفار.»
«سمعت بذلك، يبدو أن التنانين تنوي فتح ممرٍّ إلى تلال الصخر البلوري في غضون أسبوع، وإقامة محطة اتصالات هناك لالتقاط الرسائل القادمة من الساحل الغربي،» أومأ بايرون، «ولو أُقيمت هذه المحطة لصار التواصل بين أغوندور وبرج المراقبة على الساحل الغربي أيسر بكثير، ويمكن على الأقل رفع وتيرة الاتصال إلى مرة في اليوم…»
«بالنظر إلى ما تراقبه تلك المحطة، أرى أن مرة في اليوم ليست وتيرة عالية أصلًا،» هزّت آشالينا رأسها، «لكن بالنظر إلى بيئة تالروند الرديئة الآن، فإنجازهم اتصالًا بعيد المدى يعبر نصف القارة يُعدّ معجزة، ولا ينبغي المطالبة بأكثر من ذلك.»
«كذلك… لكن ليس لهذا شأن كبير بي بعد الآن،» رفع بايرون كتفيه، «على أي حال، سأرحل بعد يومين.»
«ستعود إلى قارة لورين؟» نظرت آشالينا إلى بايرون بدهشة، «بهذه السرعة؟»
لوّح بايرون بيده وقال بعفوية: «أنا قائد البحرية، ومهمتي هذه المرة لم تكن سوى مرافقة إمدادات التحالف وفريق الإغاثة والبناء، وطول مكوثي في تالروند لا يوافق الأوامر التي تلقيتها — عليّ أن أعود لأرفع تقريري.»
«هذا صحيح،» أومأت آشالينا، ثم ابتسمت: «إذن يحسن أن أرحل أنا أيضًا، وسنكون في الطريق نفسه عند العودة.»
«أنتِ أيضًا سترحلين؟» هذه المرة جاء دور بايرون ليعجب، فلم يملك إلا أن يجيل بصره في السيدة ذات الأصل التنّاني مرتين، «ألستِ قائدة فريق الدعم؟ ألا تبقين هنا لمواصلة معاونة التنانين في إعادة البناء؟»
هزّت آشالينا رأسها: «مثلك تمامًا، مهمتي لم تكن سوى إيصال الفريق إلى تالروند سالمًا — وما بعد ذلك سيتولاه غيري من أبناء التنانين المختصين.»
«هكذا إذن… كنت أظن أنك ستواصلين تنسيق مهام الإغاثة والبناء اللاحقة، وقد عجبت كيف يمكن لامرئ لا يحسن شيئًا غير الشرب والقتال أن يضطلع بأمر بهذه الاحترافية…»
وما إن سمعت آشالينا هذه العبارات المرتجلة من بايرون حتى ارتسمت على وجهها ابتسامة خفيفة، وأمالت رأسها إلى «قائد مرتزقتها» سابقًا، فانفرجت شفتاها عن ضحكة، وانساب من زاويتها لهيب سحري كثيف كأنه مجسّد، وتصاعد نَفَس التنّين المحرق من جانبي وجنتيها.
فذُعر بايرون ذعرًا شديدًا عند هذا المشهد: «مههلًا! آشالينا! لا داعي لهذا الجدّ! إن نفختِ في وجهي الآن صار هذا مسألة دبلوماسية!»
«نادرًا ما أسمع منك لفظة احترافية مثل ‹مسألة دبلوماسية›، لكن الأندر أن تنطق باسمي صحيحًا كاملًا في مرة واحدة،» رفعت آشالينا طرف شفتها، فتبدّد نَفَس التنّين غير المكتمل في صمت، ورفعت حاجبيها على نحو فيه تحدٍّ: «كيف؟ هل لم يبقَ في ذاكرتك من طبعي إلا الشرب والقتال؟»
«… هل تريدينني أن أقول ‹الجمال والحكمة›؟» فكّر بايرون مليًّا، ثم قال بتردّد: «إن أردتِني أن أقول ذلك فلستُ عاجزًا…»
«كفى، تخيّلت الأمر على لسانك فوجدته أشبه بالسبّ،» لوّحت آشالينا بيدها وعلت وجهها علامات غريبة، ثم توقّفت فجأة، كأنها غرقت في تفكير وذكريات، ولم تنطق إلا بعد صمتٍ دام عدة ثوانٍ: «صورٌ في الذاكرة… لقد كدت أنسى كيف كان يبدو أولئك الرفاق الذين خضنا معهم مغامرات في الجنوب في تلك الأيام.»
نظر بايرون إلى آشالينا بدهشة: «أليس لأبناء التنانين أعمار طويلة؟ ظننت أن تلك الأمور ما زالت عندك كأنها حدثت أمس…»
لم تجب آشالينا، بل غرقت في التأمل مرة أخرى، ولم تتكلم ببطء إلا بعد عدة ثوانٍ أخرى: «أريد أن أذهب لرؤيتهم.»
«…ألديك إجازة؟»
«يمكنني أن أطلبها — ليس أمرًا صعبًا.»
«إذن يمكنني أن أساعدك في طلب تصريح دخول.»
«شكرًا جزيلًا لك إذن، أيها القائد.»