Capítulo 1124 — Transmisión

An Luo no pudo sino conjeturar con cierta inquietud de conciencia el propósito que había movido al gran emperador Luo Yan a enviar de repente a un mensajero, y al mismo tiempo recibió al visitante del Palacio de Obsidiana conforme al protocolo establecido; tras unos breves saludos corteses, el duque Pei Yi preguntó al enviado por el motivo de su visita, y el hombre de la casaca azul tinta esbozó una sonrisa: —Su Majestad sabe que la general An Luo regresa hoy a sus dominios; la general ha hecho enormes contribuciones al imperio y ha pasado además un invierno entero en confinamiento, por lo que me ha encomendado traerle un presente de consuelo...

Se volvió y señaló el suntuoso cofre de madera que sostenía uno de los acompañantes: —Esta es una espada larga de caballero encantada personalmente por la señora Windsor Maple, presidenta de la Asociación Real de Magos; permite manejar a voluntad el poderoso poder del invierno riguroso o alterar la gravedad en un radio determinado, y en el momento crítico puede proteger a su portador, librándolo una vez de un daño letal de nivel legendario. Su Majestad la ha bautizado «Invierno Riguroso». Ahora es suya, general An Luo.

—Agradezco la merced de Su Majestad —dijo de inmediato An Luo, y ordenó a un sirviente que se adelantara a recibir aquel regalo que representaba el más alto honor; al abrir el suntuoso cofre, una espada larga de caballero, de filo agudo y cuya superficie parecía cubierta por una capa de hielo eterno que jamás se fundía, se reveló ante sus ojos: era en verdad una buena espada.

Aunque la era de la guerra tradicional había pasado ya, y frente a la potente artillería de las formaciones masivas aquella arma individual ya no poseía la capacidad de inclinar el rumbo de todo un campo de batalla, seguía siendo una buena espada.

Mientras ordenaba al sirviente que guardara aquel regalo, la mirada de An Luo y del duque Pei Yi fue a posarse sin querer en el cofre de madera que llevaba el otro acompañante real.

—Este segundo regalo es para usted, duque Pei Yi —el mensajero se volvió hacia Pei Yi Wendel, y en su sonrisa apareció de pronto una gravedad nueva.

—Desde que el general Bad Wendel cayera en combate a las puertas del Castillo del Lobo Invernal, durante veinte años la familia Wendel ha cumplido con lealtad su deber y ha hecho contribuciones imborrables al imperio; y ahora que la general An Luo se ha hallado de nuevo en peligro, ha preservado las valiosas fuerzas de élite del imperio y ha evitado que la anterior guerra invernal se hundiera en un abismo sin retorno: todo el imperio debe agradecer a usted y a su familia la enorme entrega y el sacrificio realizados.

—Aquí hay otra espada; aunque no es un arma legendaria de poder tan formidables como «Invierno Riguroso», encierra un significado de excepcional importancia: es la espada que Su Majestad ciñó durante los últimos veinte años, y su nombre es «Confianza».

—Originalmente tenía una espada hermana llamada «Lealtad», que fuera la espada del general Bad Wendel. Lamentablemente, se perdió tras la muerte del general Bad hace veinte años. Ahora Su Majestad concede esta espada a Su Señoría el duque, en primer lugar para agradecer la larga contribución de la familia Wendel, y en segundo lugar como ofrenda de un recuerdo. Espero que sepa tratarla como es debido.

An Luo escuchaba con tensión a un lado y, de pronto, aspiró suavemente; se había percatado de un detalle esencial en las palabras del enviado:

desde que, veinte años atrás, la tropa que mandaba su padre perdiera el rastro al pie de la Cordillera Oscura, pese a que casi todos daban por muerto a aquel general lobo, durante todos estos años la versión oficial del imperio sobre el asunto lo había catalogado siempre de desaparecido, y muy especialmente la casa real, que en este asunto, en las ocasiones oficiales, ¡jamás había empleado la palabra «caer en combate»!

La joven general lobo captó algo al instante; miró a su abuelo y vio que el anciano se quedaba por un momento aturdido, y luego le temblaron levemente los labios, como si le costara un gran esfuerzo lograr por fin articular palabra: —Yo... agradezco la gracia de Su Majestad...

—Acepte este regalo, por favor —sonrió el mensajero, e indicó al acompañante que estaba tras él que se adelantara—. Es un gesto de Su Majestad.

—Bien, por supuesto —dijo en seguida el duque Pei Yi, y ordenó a un sirviente que se adelantara a recibir aquel largo cofre de madera; al levantar la tapa, apareció ante sus ojos una espada de defensa, exquisitamente labrada y a la vez práctica, con una gema de azul celeste engastada en la empuñadura.

—¿Ha dicho algo más Su Majestad? —alzó la cabeza el viejo duque para mirar al mensajero, y preguntó con gran rapidez.

—Solo una frase muy sencilla —el mensajero miró al anciano con seriedad—. Dijo: «Que cada uno esté bien donde está».

—Que cada uno esté bien donde está... —el duque Pei Yi repitió en voz baja la frase sin darse cuenta, y solo tras un largo rato asintió despacio—. Lo entiendo; permitidme de nuevo expresar mi agradecimiento a Su Majestad.

El mensajero, cargado de su misión, no se demoró mucho en la finca Rama Larga; pronto partió de allí con sus acompañantes, y en el salón de la casa principal quedaron una vez más solo An Luo y Pei Yi.

Las dos espadas largas de significado tan especial habían sido ya retiradas por los sirvientes y llevadas a la sala de armas cercana.

An Luo no pudo al fin contener las ganas de romper el silencio: —Abuelo, Su Majestad él...

—No hace falta conjeturar los pensamientos de Su Majestad, sobre todo cuando ya te ha dado por iniciativa propia un margen para dar media vuelta —el duque Pei Yi negó con la cabeza e interrumpió lo que An Luo se disponía a decir—. Niña, recuerda: tu padre ya no está entre los vivos; desde hoy, murió hace veinte años.

An Luo miró a su abuelo y luego asintió lentamente: «Sí, lo entiendo».

«…Que alguien vaya a la bodega a buscar una botella de vino», dijo el duque Pei Yi tras un instante de silencio, con voz pausada. «Bebamos un poco juntos… Hoy hay demasiadas cosas que celebrar».

……

Un sol largamente ausente iluminaba Oldenham; disipada la niebla, la ciudad de Xuanque abrazaba por fin un cielo azul y despejado. En aquellos primeros días del verano, la ciudad entera recibía uno de los escasos cielos limpios del año: el olor a moho acumulado durante la larga estación de densa niebla se disiparía como la nieve bajo el sol, desvaneciéndose con rapidez en aquellos días cálidos.

En el despacho de los pisos superiores del Palacio de Obsidiana, la jefa de las sirvientas reales, Dai Lan, empujó la puerta y se presentó ante Luo Yan Augustus.

El gran emperador Luo Yan alzó la vista de sus libros y miró a Dai Lan: «Parece que el regalo ya ha llegado».

«Sí, el mensajero acaba de enviar su comunicación», dijo Dai Lan, la de cabello negro, asintiendo con suavidad. «El duque Pei Yi y la general An Luo han aceptado el regalo; todo el proceso transcurrió sin contratiempos».

«¿Ah, sí?… Entonces sin duda también han comprendido mi intención».

Al llegar aquí, el gobernante del imperio no pudo contener una sonrisa algo extraña, y negó con la cabeza con gesto complejo: «Pero, dicho esto, de verdad que no me atrevo a imaginar que Bard siga realmente con vida… Aunque Pei Yi mencionó sus sueños y presentimientos, ¿quién habría pensado que esas percepciones propias de los transcendentes hallarían confirmación de semejante manera?…».

No había sido uno solo el comandante de Tifón capturado junto con An Luo; varios de ellos, los de heridas más graves, habían sido trasladados también a la región de Solin para reposar y recuperarse. Aunque la información a la que aquellos hombres habían tenido acceso era muy limitada, el nombre de Bard Wendel llegó igualmente a sus oídos y, tras su regreso al país, terminó sobre el escritorio del gran emperador Luo Yan.