Capítulo 1023 — El dios de la guerra

El gélido viento de las alturas silbaba al pasar sobre las alas, cortando como una hoja afilada la barrera mágica que protegía los cuerpos. Suki Na, la dragona negra, percibía las impetuosas corrientes del aire y, entrecerrando los ojos, miraba hacia la distancia.

Aquel gigante capaz de hacer temblar incluso a los grandes dragones ya se distinguía con claridad.

—Maggie… cuando me escribiste para que viniera a Cecil a «experimentar el vuelo», no me dijiste que también habría que pelear contra cosas como esta…

Murmuraba quedo la comandante de los dragones negros, mas las comisuras de sus labios se curvaban ligeramente en una sonrisa exenta de temor. Desplegó las alas como quien abraza el cielo, y las runas del borde de sus placas alares de acero centellearon en el cielo nocturno; los miembros de la manada de dragones que la acompañaban hicieron gestos semejantes, y toda la formación aérea aceleró una vez más, dejando tras de sí, bajo la luz de las estrellas, una estela de imágenes ilusorias y borrosas.

Los tifoneses se jugaban allí la vida porque estaba en ello su vida y su honor; los cecileses se lanzaban a un asalto mortal porque también estaba en ello su supervivencia y la idea de su patria y su hogar. Y los descendientes de dragón… como mercenarios, eran en principio ajenos a todo aquello, y sin embargo en aquel momento se mostraban tan intrépidos ante la muerte como aquellos humanos: algo que a los ojos de los extranjeros resultaba quizá muy difícil de comprender.

Pero los descendientes de dragón lo consideraban del todo natural: habían recibido su paga, y al recibirla habían pronunciado una promesa solemne.

Los descendientes de dragón eran acaso dragones incompletos, mas un dragón incompleto tiene también su dignidad y su credo: cobrar implica cumplir, y lo prometido ha de llevarse a cabo.

Y además… la sensación de volar por el cielo era realmente maravillosa.

…

Llamas abrasadoras quemaban la tierra; la frontera noroeste, antaño gélida, se había convertido aquel día en un horno en plena combustión. En un campamento tifonés ya completamente destruido, la energía mágica descontrolada que se propagaba por doquier seguía lamiendo sin cesar la tierra y los barracones entre las ruinas.

Un cristal de comunicación rodado por el suelo estaba enterrado en más de la mitad por el barro ardiente; al faltarle el apoyo del mago que lo manejaba, el brillo de su superficie se apagaba con rapidez, pero aún llegaba desde lo profundo de la piedra una voz débil y borrosa: —…Llamando al campamento cuarenta y cuatro, la torre de magos de Invernalia llama al campamento cuarenta y cuatro… Informen de su… el flujo de energía mágica es inestable, necesitamos… respondan…

Los cadáveres, igualmente sepultados en el barro, no podían responder a la voz que brotaba del cristal. En todo el campamento, aparte del crepitar de las llamas que derrumbaban los barracones, solo se oía el silbido grave de la energía mágica descontrolada al pasar rasante. Pero de pronto, un montón de tierra suelta junto al cristal fue apartado por una mano cubierta de sangre, y un mago de combate, ya irreconocible, se esforzó por sacar el cuerpo de la trinchera derrumbada y se arrastró por el lodo.

Alargó la mano hacia el cristal de comunicación, a punto de extinguirse, y tras recibir un suplemento de energía mágica, el cristal volvió a brillar débilmente.

—Aquí… el campamento cuarenta y cuatro…

—Informen de su situación, el campamento de aniquilación número diez necesita más energía mágica…

—No queda más energía mágica… El campamento cuarenta y cuatro ha recibido un impacto directo y ha sido destruido; los campamentos que alcanzo a ver cerca también… los nuestros han muerto todos.

La voz al otro lado del cristal guardó silencio durante dos segundos y luego volvió a sonar: —Recibido. Redirigiremos el flujo de energía mágica hacia los campamentos restantes. Puede… retirarse.

—…Recibido.

El cristal parpadeó unas cuantas veces; las runas internas, gravemente dañadas, comenzaron a calentarse y cubrieron pronto la superficie del cristal de grietas. Antes de que se hiciera añicos por completo, una última voz confusa brotó de él: —Gracias por tu combate, soldado…

El cristal se partió en mil pedazos con un chasquido seco. El mago de combate arrojó sin más los restos ya inútiles del cristal, empleó sus últimas fuerzas en darse la vuelta y recostó su medio cuerpo restante, como un saco desvencijado, contra un montón de ruinas ya irreconocibles.

—De nada…

Alzó la mirada al cielo; en sus globos oculares, que perdían el brillo a toda prisa, se reflejaban el manto de la noche y la esplendorosa luz de las estrellas. Sobre aquel fondo celeste, las máquinas de guerra de los cecileses y las manadas de dragones completamente equipadas volaban hacia el complejo de Invernalia.

Y a espaldas del campamento cuarenta y cuatro, en el descampado que conducía al complejo de fortalezas, el vacío gigante de acero seguía avanzando a zancadas, y por donde pasaban sus pies, fluían las llamas.

…

»El campamento número cuarenta y cuatro ha caído, y la última barrera de intercepción que habíamos dispuesto frente al conjunto de fortalezas fue destruida hace tres minutos«, dijo un mago de combate de alto rango con tono grave a Palin Invernalia. »A estas alturas, nuestras fuerzas defensivas frontales no llegan ni al treinta por ciento; solo nos quedan las murallas, los escudos y las torres de magos del propio conjunto de fortalezas.«

»Su sacrificio nos ha ganado un tiempo y una magia preciosos. Cada vez que la Herida Aniquiladora pueda dispararse una vez más, estaremos un paso más cerca de la victoria final.« El conde de Invernalia habló con semblante grave y, al mismo tiempo, echó un vistazo a la ilusión mágica no muy lejos: el Ojo de Mago dispuesto en lo alto contemplaba desde la distancia la línea defensiva de Invernalia; entre las montañas donde se asentaba el conjunto de fortalezas, más de la mitad de aquellos haces de luz que atravesaban el cielo y la tierra se habían extinguido, y la red de flujo mágico que recorría el suelo aparecía acribillada, sembrada por doquier de escenas estremecedoras.

Los nodos de seres trascendentes dispuestos cerca de la línea defensiva para mantener el suministro de magia habían sufrido pérdidas catastróficas; sin embargo, más de la mitad de los campamentos de Aniquilación dentro del conjunto de fortalezas también se habían apagado... Por ello, aunque toda la línea defensiva se tambaleaba, aquella vasta red de flujo mágico no había colapsado por completo.

Tal vez fuera la única »buena noticia« ocurrida allí desde que estalló la batalla...

Palin Invernalia negó con la cabeza, aspiró hondo y cerró los ojos con fuerza; cuando volvió a abrirlos, en sus pupilas solo quedaba una luz inquebrantable.

...

En el Salón Arcano, una luz estelar vaga e ilusoria había penetrado por completo los antiguos muros, el suelo y el techo; la sala entera parecía una casa de cristal suspendida entre las estrellas del cosmos. Un ojo extraño, trazado con líneas caóticas, flotaba en el centro de aquel »mar de estrellas«, y con su »pupila« hueca contemplaba la imagen presentada por la proyección mágica no muy lejos.

En aquella proyección mágica parpadeaban sin cesar las escenas del campo de batalla captadas por los Ojos de Mago que aún sobrevivían, ya fuera la imagen del gigante color hierro avanzando a grandes pasos, o la de la legión Cecil avanzando al mismo tiempo desde el cielo y desde la superficie.

»...Es realmente sobrecogedor... Jamás habría imaginado que durante mi sueño llegaríais a desarrollaros hasta este punto... Creía que, tras la destrucción de la Marea Inversa a manos de los dragones, nunca volvería a ver a los mortales mostrar semejante ferocidad; y sin embargo, vosotros, ese grupo de ‹remanentes› que os habéis alzado de entre las ruinas, también sois capaces de llegar tan lejos. Increíble, verdaderamente increíble... Vosotros, los mortales, sois mucho más tenaces de lo que pensaba.«