Capítulo 1009 — El «milagro»

Entre el viento aullante, la niebla que se revolvía y el velo formado por el hielo, la nieve y el vapor de agua, la visibilidad caía a toda velocidad; aquel tiempo atroz empezaba ya a entorpecer el vuelo normal de los jinetes de dragón, y para hacer frente a un cielo cada vez peor, las máquinas voladoras que patrullaban activaron protecciones ambientales adicionales.

Escudos más densos y pesados que de costumbre empezaron a brillar en torno a cada aeronave; la espina motriz de las máquinas zumbaba al transferir más energía a los sistemas de protección y estabilización; las «alas de dragón» a ambos lados del fuselaje cónico se replegaron un poco y en el borde de las estructuras alares se encendieron grupos adicionales de runas: bendiciones de viento y hechizos de afinidad elemental aún más poderosos fueron añadidos a aquellas enormes máquinas de acero, y bajo el efecto del encantamiento temporal las aeronaves, sacudidas por las corrientes, fueron recuperando la estabilidad.

El comandante del escuadrón de jinetes de dragón apretó la palanca de mando y observó con toda su atención el entorno. Como jinete de grifo veterano, había cumplido misiones de vuelo con mal tiempo, pero una ventisca de tal magnitud era la primera vez que la encontraba. La comunicación procedente de la superficie lo había puesto en guardia, y las corrientes que de pronto se habían vuelto tan violentas parecían confirmar los temores de su superior: aquella tormenta no era normal.

Puede que los tifonenses estuvieran ocultos en lo profundo de las nubes.

La visibilidad había caído hasta un punto inquietante; a simple vista ya no se distinguía lo que había a lo lejos. El mecánico activó los filtros adicionales de la cabina y, bajo el efecto del hechizo de detección de distorsión, la capa de nubes se mostró ante los ojos del comandante del escuadrón en una forma difusa; no era nítida, pero al menos servía como suerte de alerta.

Desde la superficie, la ventisca que barría el terreno también interfería gravemente la visión: las siluetas de los dos trenes blindados se veían borrosas y apenas podía deducirse que estaban acelerando poco a poco.

Fue entonces cuando el comandante del escuadrón vio de pronto un destello de fuego en las nubes, a lo lejos.

En el campo de visión del filtro de detección de distorsión se advertía con claridad que en el aire, antes vacío, habían aparecido de golpe amplias y manifiestas fluctuaciones mágicas.

»¡Enemigo a la vista!«, resonó en el canal interno la voz de alarma del comandante del escuadrón. »¡Dirección sudeste...!«

»¡La máquina número 12 está bajo ataque!« »¡La número 6 está bajo ataque!« »¡Estamos bajo ataque! ¡Aquí la número 7!« »¡Estamos trabados en combate con el enemigo! ¡Solicito cobertura! ¡Me tienen enfilado!«

Un deslumbrante haz de luz carmesí barrió el aire desde lejos; por fortuna, la alerta se había dado con antelación, la espina motriz de las aeronaves funcionaba a plena potencia y todos los sistemas de protección estaban activados: el haz hizo ondular el escudo. El comandante del escuadrón, controlando la posición de su jinete de dragón, empezó a lanzar con el lanzador de misiles arcanos de a bordo una densa cortina de proyectiles hacia el frente, mientras daba órdenes sin cesar: »¡Dispersaos hacia los flancos!«, »¡Escuadrones dos y tres, ametrallad las nubes del sudeste!«, »¡Encended todos las luces de identificación y tomad distancia del enemigo!«, »¡Pedid cobertura de fuego desde tierra!«

El combate estalló de golpe, y en la ventisca surgieron de pronto, como espectros, innumerables enemigos: magos de combate y jinetes de grifo tifonenses brotaron de las espesas nubes y trabaron combate cuerpo a cuerpo contra las máquinas voladoras de los jinetes de dragón, con su carne y su sangre frente al acero. Y comparados con la imagen que los cecilianos tenían de la fuerza aérea tifonense, aquellos enemigos que acababan de aparecer eran evidentemente anómalos: más ágiles, más veloces, más temerarios ante la muerte. El tiempo atroz de la ventisca cohibía incluso a las tropas de jinetes de dragón, mientras que aquellos tifonenses, que deberían haber sido más frágiles, parecían haber recibido una fuerza adicional en la tormenta, ¡y se habían vuelto feroces y poderosos!

Los magos de combate y los jinetes de grifo empezaron a atacar las máquinas voladoras con misiles, relámpagos y rayos de alta energía, y estas replicaron con cortinas de proyectiles aún más violentas y sostenidas. De pronto, el cielo sombrío quedó iluminado por una luz de fuego ininterrumpida; las explosiones en las alturas dispersaron una y otra vez las nubes y la ventisca, y en cada destello podían verse las innumerables sombras que forcejeaban en la tormenta. Aquella escena hizo hervir la sangre de Cremont.

¡Jamás había contemplado nada semejante, jamás había vivido un campo de batalla así!

La carne y el acero luchaban a muerte en la ventisca; misiles, relámpagos y haces de luz rasgaban el cielo; dos ejércitos se disputaban allí el dominio de los aires, y fuera cual fuese el resultado de aquel día, aquel combate aéreo sin precedentes estaba destinado a pasar a la historia.

De pronto, una potente luz barrió el cielo y en sus haces sucesivos se dibujaron las siluetas que forcejeaban en las alturas; al instante siguiente, desde la superficie llegaron estruendos y silbidos ininterrumpidos: las estelas pálidamente azuladas de los proyectiles y los haces carmesí de alta energía cruzaron el cielo, y las esquirlas que estallaban y el fragor ensordecedor sacudieron todo el campo de batalla.

Los cañones antiaéreos del Cetro de Hierro y de la Serpiente del Mundo habían abierto fuego.

El conde de Clermont frunció el ceño: él y los magos de combate que comandaba aún no habían logrado acercarse lo suficiente para atacar aquellos trenes blindados.

»¡Lealtad hasta la muerte a nuestro Imperio!«, oyó rugir a un fanático comandante de jinetes de grifos dentro del campo de fuerza formado por el hechizo de transmisión de amplio alcance; un instante después, vio a un grifo lanzarse en picado, obligado por el control mental que su amo le imponía. El impetuoso caballero atravesó el fuego antiaéreo y las cortinas de proyectiles aire-aire, pero su buena suerte pronto tocó a su fin: un obús de cristal mágico disparado desde el suelo pasó rozando a su lado y, al detectar la estela de energía mágica que acababa de cruzar, detonó en el aire; la espantosa onda expansiva y la masa de aire sobrecalentado desgarraron sin esfuerzo el aura protectora que envolvía al caballero y lo hicieron pedazos junto con su grifo.

Un segundo después, el caballero y el grifo, hechos trizas, volvieron a tomar forma y aparecieron en el mismo lugar donde habían muerto, y siguieron cargando hacia abajo.

El Dios de la Guerra concede un milagro: cuantos combaten con bravura en medio de la tormenta reciben una fuerza inagotable y… tres vidas.

Una máquina voladora pasó rozando al fanático caballero y lanzó una densa ráfaga de proyectiles; el caballero, sin temor alguno, cargó contra la cortina de fuego sin esquivarla ni retroceder, y al mismo tiempo lanzó con un ademán una lanza forjada con el poder del rayo. Un instante después, su cuerpo volvió a hacerse pedazos, pero la máquina voladora también recibió el impacto de la lanza en un punto vital y estalló en el aire como una brillante bola de fuego.

Momentos después, Clermont vio reaparecer al caballero: sus miembros dispersos se reunieron de nuevo en el aire, y él se lanzó a toda velocidad entre el viento furioso; a su espalda, un manto de carne y tejidos proliferantes, semejantes a tentáculos, ondeaba con estruendo, y él, como un monstruo espantoso, volvió a precipitarse contra el fuego antiaéreo.

Todo milagro exige un precio: quien se aproxima a los dioses, deja de ser humano.