Kapitel 1009 — Das »Wunder«

Im heulenden Sturm, in den wogenden Nebeln und dem aus Eis, Schnee und Wasserdampf gewobenen Vorhang sank die Sicht rasch dahin; solch widriges Wetter begann bereits den regulären Flug der Dragoner zu behindern, und um der immer schlimmeren Wetterlage zu begegnen, aktivierten die patrouillierenden Luftmaschinen reihenweise zusätzliche Umweltschutzsysteme.

Dichter und schwerer als gewöhnlich glühten die Schutzschilde rings um die einzelnen Fluggeräte auf, die Kraftrücken summten und leiteten mehr Energie in die Schutz- und Stabilisierungssysteme, an den Flanken der kegelförmigen Rümpfe wurden die »Drachenflügel« ein wenig angelegt, an den Rändern der flügelartigen Strukturen leuchteten zusätzliche Runengruppen auf, mächtigere Segnungen des Windes und Elementarverträglichkeitszauber wurden auf diese gewaltigen stählernen Maschinen gelegt, und unter dem Einfluss der provisorischen Verzauberung beruhigten sich die von den Luftströmen durchgeschüttelten Fluggeräte allmählich wieder.

Der Kommandant der Dragoner-Schwadron umklammerte den Steuerknüppel und beobachtete mit äußerster Konzentration die Umgebung. Als erfahrener Greifenritter hatte er schon Flüge bei widrigem Wetter ausgeführt, doch einen derartigen Schneesturm erlebte er zum ersten Mal. Die Meldung von der Erdoberfläche hatte ihn wachsam gemacht, und der jäh erstarkende Luftstrom schien nun die Befürchtung des Vorgesetzten zu bestätigen: Dieser Sturm war alles andere als normal.

Die Typhonier verbargen sich womöglich tief in den Wolken.

Die Sicht sank auf ein beunruhigendes Maß, mit bloßem Auge ließ sich die Ferne nicht mehr ausmachen; der Maschinist aktivierte die zusätzlichen Filter rings um das Cockpit, und unter dem Zaubereffekt der Verzerrungsaufspürung zeigten sich dem Schwadronenkommandanten die umgebenden Wolken in verschwommenen Umrissen – nicht deutlich, doch immerhin als eine Art Vorwarnung brauchbar.

Auch von der Erdoberfläche her behinderten die umherjagenden Schneemassen die Sicht erheblich; die beiden Panzerzüge wirkten verschwommen, kaum ließ sich erkennen, dass sie allmählich beschleunigten.

Da bemerkte der Schwadronenkommandant plötzlich ein Aufblitzen in den fernen Wolken.

Im Blickfeld des Verzerrungsfilters war deutlich zu sehen, wie mitten in der zuvor leeren Luft plötzlich eine breite Woge von Zauberfluktuationen erschien.

»Feind in Sicht!«, erscholl die laute Warnung des Schwadronenkommandanten im internen Kanal. »Südostrichtung –«

»Maschine 12 wird angegriffen!« »Maschine 6 wird angegriffen!« »Wir werden angegriffen! Hier ist Maschine 7!« »Wir liefern uns ein Feuergefecht mit dem Feind! Fordere Deckung an! Sie haben mich im Visier!«

Ein greller roter Lichtstrahl fegte aus der Ferne heran; zum Glück war die Wachsamkeit rechtzeitig erhöht worden, der Kraftrücken der Fluggeräte lief bereits mit voller Leistung und alle Schutzsysteme waren aktiviert – der Strahl schlug Wellen auf den Schutzschild, und der Schwadronenkommandant steuerte die Haltung der Dragoner und ließ zugleich aus den bordeigenen Arkanraketenwerfern ein dichtes Sperrfeuer nach vorn feuern, während er ununterbrochen Befehle gab: »Nach beiden Flügeln auseinandergehen!« »Zweite und dritte Gruppe, bestreicht die Wolken in Südostrichtung!« »Alle Kennleuchten einschalten und Abstand zum Feind gewinnen!« »Feuerunterstützung vom Boden anfordern!«

Jäh brach das erbitterte Gefecht los, im Schneesturm tauchten wie Geistererscheinungen unzählige Feinde auf – Typhons Kampfmagier und Greifenritter quollen aus den dichten Wolken hervor und lieferten sich mit bloßem Fleisch und Blut ein Handgemenge mit den stählernen Dragoner-Flugmaschinen; und gemessen an der Vorstellung der Cecilianer von der Typhon-Luftwaffe wirkten diese plötzlich auftauchenden Feinde offensichtlich unnormal: wendiger, schneller, todesmutiger. Das widrige Umfeld des Schneesturms ließ selbst die Dragonertruppen sich beengt fühlen, doch die Typhonier, die doch die zerbrechlicheren hätten sein müssen, schienen im Sturm zusätzliche Kraft zu gewinnen und wurden wild und mächtig!

Die Kampfmagier und Greifenritter begannen, die Flugmaschinen mit Raketen, Blitzen und Hochenergiestrahlen anzugreifen, die ihrerseits mit dichterem, ausdauernderem Sperrfeuer zurückschlugen; im Nu wurde der dämmrige Himmel von unablässigem Feuer erhellt, Explosionen in großer Höhe zerrissen immer wieder Wolkenschwaden und Schneegestöber, und bei jedem Aufblitzen sah man unzählige ringende Schatten im Sturm – dieser Anblick ließ Klements Herz höher schlagen.

Eine solche Szenerie hatte er nie erblickt, ein solches Schlachtfeld nie erlebt!

Fleisch und Blut rangen im Schneesturm auf Leben und Tod mit stählernen Maschinen, Raketen, Blitze und Lichtstrahlen zerschnitten den Himmel, zwei Heere stritten hier um die Herrschaft über den Luftraum, und wie auch immer der heutige Ausgang sein mochte – dieser beispiellose Luftkampf war dazu bestimmt, in die Geschichtsbücher einzugehen!

Plötzlich fegten grelle Scheinwerfer über den Himmel, und in den streifenden Lichtbahnen zeichneten sich die im Luftraum ringenden Gestalten ab; im nächsten Augenblick kamen vom Boden unablässige Detonationen und Heulen heran – blassblaugrüne Geschossschweife und hochrote Hochenergiestrahlen zogen über den Himmel, berstende Splitter und ohrenbetäubender Donner erschütterten das ganze Schlachtfeld.

Die Flugabwehrgeschütze des Eisernen Zepters und der Midgardschlange hatten das Feuer eröffnet.

Graf Klement runzelte die Stirn – er und die Kampfmagier, die er anführte, waren noch immer nicht nahe genug herangekommen, um die Panzerzüge angreifen zu können.

»Treue unserem Reich bis in den Tod!«, hörte er durch das Kraftfeld des großflächigen Übermittlungszaubers einen fanatischen Greifenritter-Kommandanten brüllen; im nächsten Augenblick sah er, wie ein Greif, von seinem Herrn mit brachialer Geisteskontrolle vorwärtsgetrieben, hinabstürzte. Der tollkühne Ritter durchbrach den Flak-Sperrvorhang und den Sperrvorhang der Luft-Luft-Abwehr, doch sein Glück fand nur allzu bald ein Ende: Eine Magikristallgranate vom Boden flog an ihm vorbei, und kaum hatte sie die streifende Aura der Magie erspürt, detonierte sie in der Luft; die entsetzliche Druckwelle und die glühenden Hitzemassen zerrissen mit spielender Leichtigkeit die Schutzaura um den Ritter und zerfetzten ihn und seinen Greifen in Stücke.

Eine Sekunde später formten sich der zerfetzte Ritter und der Greif erneut zusammen, erschienen an der Stelle ihres Todes wieder und setzten ihren Sturzflug nach unten fort.

Der Kriegsgott sandte ein Wunder herab: Allen Helden, die im Sturm tapfer stritten, ward unerschöpfliche Kraft verliehen und … dreimaliges Leben.

Eine Flugmaschine schoss dicht an dem fanatischen Ritter vorbei und sandte einen dichten Sperrvorhang aus Geschossen aus; ohne Furcht, ohne Ausweichen stürzte der Ritter sich in den Sperrvorhang hinein und schleuderte im selben Augenblick einen aus Blitzeskraft verdichteten Speer – im nächsten Augenblick wurde sein Körper erneut in Stücke gerissen, doch die Flugmaschine war an einer entscheidenden Stelle vom Speer getroffen und explodierte in der Luft zu einem gleißenden Feuerball.

Wenige Augenblicke später sah Klement, wie der Ritter wieder erschien; der zerfetzte Leib fügte sich in der Luft erneut zusammen, und er raste durch den wilden Wind, hinter ihm flatterten die tentakelartigen Wucherungen und ein aus Fleisch und Blut geformter Umhang im Sturm – einem grässlichen Ungetüm gleich stürzte er sich abermals in den Flak-Sperrvorhang.

Wunder fordern ihren Preis – wer den Göttern naht, ist kein Mensch mehr.

Ein greller Lichtstrahl zerriss den Himmel, und der grässlich verzerrte Ritter wurde erneut vom Abwehrfeuer der Panzerzüge getroffen; sein im Sturm flatternder Fleischumhang und die zahllosen Tentakel wurden im selben Augenblick von dem energiereichen Lichtstrahl entzündet und verdampft, und der ganze Mensch verwandelte sich in ein paar verkohlte Trümmerstücke, die vom Himmel fielen.