Capítulo 846 — Un plan de enorme escala

«Espero que no os asuste el nombre del proyecto», dijo Gao Rong con una sonrisa. «Este centro de cómputo en el que os encontráis forma parte de él; se llama “Red Neuronal del Narrador”, sí, ese mismo “Narrador Superior” que conocéis bien…»

Apenas había terminado de hablar Gao Yang cuando el rostro de los adeptos del Eje Solar palideció visiblemente; Wendy, que estaba en primera fila, incluso retrocedió medio paso sin darse cuenta y se tocó el cuello con inquietud, como si al segundo siguiente alguien fuera a clavarle una aguja.

«Permitidme una pregunta, Majestad», dijo Semler, tras vacilar repetidamente, sin poder contenerse por más tiempo. «Ese nombre… debe de ser sólo un nombre, ¿verdad…?»

«Lo lamento, pero naturalmente guarda cierta relación con el “Narrador Superior”», dijo Gao Xi, borrando poco a poco la sonrisa y adoptando un tono serio y grave. «Preparaos, porque aún nos quedan muchos días de tratar con los “dioses”.»

Yuri y Magnum se miraron el uno al otro; en los rostros de Wendy y Semler se dibujó un gesto pensativo; Gao Yang, por su parte, exhaló un leve suspiro y abrió despacio los brazos.

«Bien, entonces lo diré una última vez: bienvenidos a Cecil, bienvenidos… a uniros al Plan de Contradicción.»

……

El sol gigantesco se acercaba poco a poco al horizonte occidental; aquella corona esplendorosa liberaba bajo las nubes su última luz y su último calor del día, y el resplandor anaranjado se extendía por las colinas onduladas y las llanuras, hasta detenerse al fin en las crestas dentadas de los montes que bordean la Garganta de Olandel, donde se convertía en una serie de líneas aserradas de brillo dorado.

Hadrien Augusto, de cabello negro corto y algo rizado y complexión alta y erguida, permanecía de pie en una colina cerca de la Garganta de Olandel, contemplando con rostro impasible el enorme desfiladero derrumbado y las grietas resquebrajadas del fondo, de las que aún se elevaba un tenue humo y polvo; el viento que soplaba desde la llanura agitaba su capa, y el emblema real bordado en ella centelleaba bajo la luz del sol.

Los leales guardias de obsidiana permanecían de pie detrás de Hadrien; varios caballeros de alto rango miraban con cierta preocupación al príncipe que tenían delante; como descendiente de los Augusto, Hadrien llevaba demasiado tiempo en aquel lugar maldito, la Garganta de Olandel.

Aquél era el lugar donde se había desplomado la antigua capital imperial, y también el punto de partida de la maldición que pesaba sobre la Casa de Augusto; alguna fuerza que escapaba a la comprensión humana quizá siguiera aún acechando en aquellas tierras, y las lecciones ya conocidas lo demostraban: acercarse demasiado a la Garganta de Olandel resultaba muy perjudicial para los miembros de la Casa de Augusto, pues existía cierta probabilidad de que su ya de por sí inestable estado mental se deteriorara con rapidez, o de que la maldición estallara antes de tiempo; por eso los miembros de la familia real de Tifón evitaban en la medida de lo posible aquel lugar, e incluso procuraban no tener contacto con la «información» que llegaba desde la Garganta de Olandel a la capital imperial.

Sin embargo, Hadrien Augusto llevaba ya media jornada en aquella región.

«Alteza», dijo por fin un oficial caballero de alto rango, dando un paso adelante sin poder contenerse más, «el viento de la llanura es dañino para la salud; podríais retiraros antes a descansar…»

«Lo que daña la salud no es el viento de la llanura, ¿verdad?», dijo Hadrien, volviéndose y mirando al caballero con una sonrisa. «Tranquilo, estoy vigilando mi propio estado mental; soy una persona que aprecia la vida.»

El caballero abrió la boca, y al final se retiró impotente; Hadrien, por su parte, volvió la cabeza y siguió oteando el horizonte en dirección a la Garganta de Olandel.

Podía oír débilmente algunos susurros que llegaban de aquella dirección, y percibir que, en lo profundo de aquella maciza, fría y oscura masa de tierra y piedra, cierta fuerza antigua e innombrable seguía fluyendo lentamente; en realidad era ya muy tenue, tanto que para una persona común resultaba imperceptible; sin embargo, como Augusto… él aún podía percibir vagamente su existencia.

Aquella fuerza parecía incitarlo a acercarse, pero el entrenamiento de la voluntad que había recibido desde niño permitía a Hadrien reprimir con facilidad sus impulsos y mantener una distancia segura respecto a aquella fuerza y a aquellos susurros.

Sentía curiosidad por saber qué era aquello, pero también sabía que, al tratar con ciertas cosas innombrables, la «curiosidad» suele ser lo más letal y perjudicial.

Tras aguardar un rato más, una escuadra de caballeros, completamente armados y portadores de valiosos amuletos, salió por fin de la dirección del desfiladero de Olandel.

«¡Ha vuelto el equipo de exploración!», dijo alegremente el oficial de la colina.

Quienes habían partido a inspeccionar la situación se reunieron pronto con la orden de caballeros que Hadrien comandaba; un caballero de cabello entrecano, jefe del equipo de exploración, se acercó a Hadrien, se quitó el casco y, tras saludar, dijo: «Alteza, hemos encontrado abajo algunos pasadizos y ruinas de la ciudad, pero el camino hacia las profundidades está completamente derrumbado; al parecer, lo han hecho volar hace poco. Además, la estructura de la zona central del desfiladero es muy peligrosa, y siguen produciéndose pequeños derrumbes; sospechamos que ahí abajo había un espacio sostenido por apoyos, pero que ahora, en su mayor parte, se ha venido abajo.»

«…El preboste local dice que la gente oyó el día 45 del mes pasado varios estruendos seguidos, más fuertes que el trueno, todos provenientes de la dirección del desfiladero, y que parecían venir de bajo tierra», dijo un caballero que estaba detrás de Hadrien. «Por aquí también hemos encontrado algunos puntos ocultos, pero todos están destruidos.»

«Una lástima», dijo Hadrien, negando lentamente con la cabeza. «Aquellos “Durmientes Eternos”… por lo visto, su retirada fue muy resuelta y sus objetivos, muy claros. Aunque abriéramos aquellas cuevas derrumbadas, lo más probable es que dentro no quedara nada de valor.»

«Por suerte, desde Aldernan llegan noticias de que, poco a poco, empiezan a presentarse Durmientes Eternos ante la familia real para pedir protección; entre ellos hay incluso algunos poderosos de rango episcopal y técnicos especializados, y traen consigo no pocos documentos técnicos», dijo el oficial caballero, para consolarlo. «Al fin y al cabo, no han podido llevárselo todo.»

—En manos de los cecilianos habrá aún más…, pero no hay nada que hacer —dijo Hadrien con pesar; tras lanzar una última mirada en dirección a la grieta, suspiró en voz baja—: También es hora de volver. Preparaos, nos marchamos… No olvidéis pagar a los guías locales que nos han ayudado, y transmitid nuestro agradecimiento al alguacil.

—Sí, alteza.

Los caballeros se pusieron de inmediato a recoger el equipaje, dispuestos a abandonar aquel lugar maldito, mientras el comandante que acompañaba a Hadrien tomó la palabra: —La princesa Matilda ya ha regresado a Aldenar; su viaje a Cecil sin duda le habrá reportado no pocos frutos.

—Ya estoy deseando ver qué regalo me trae —dijo Hadrien, que no pudo contener una carcajada—. Espero que no sea otra vez alguna especialidad de sabor extraño o algún artefacto mágico que dé un buen susto… Como «perla» del imperio, no es precisamente muy hábil cuando trata con su propio hermano.

Los caballeros no sabían cómo responder a aquel comentario, así que se limitaron a fingir que no habían oído nada y siguieron afanándose; Hadrien, al no obtener respuesta, torció la boca con cierto aburrimiento, negó con la cabeza y se encaminó hacia el carruaje mágico que aguardaba no muy lejos en el claro; pero antes de subir, volvió la vista una vez más hacia la Garganta de Olandelle.