Kapitel 846 — Ein gewaltiger Plan

»Hoffentlich erschreckt euch der Name des Projekts nicht«, sagte Gao Rong mit einem Lächeln. »Dieses Rechenzentrum, in dem ihr euch befindet, ist nur ein Teil davon – es heißt ›Erzähler-Neuralnetz‹. Ganz recht, es ist jener ›Obere Erzähler‹, den ihr so gut kennt …«

Kaum war Gao Yangs letztes Wort verklungen, da erbleichten die Gesichter der Yaoyao-Priester sichtbar, und Wendy, die ganz vorn stand, wich sogar unwillkürlich einen halben Schritt zurück und befühlte noch immer voller Nachbeben ihren Hals, als könne ihr im nächsten Augenblick jemand eine Nadel hineinstechen.

»Verzeiht, wenn ich frage, Majestät«, sagte Semmler, nachdem er lange gezögert hatte, und vermochte sich schließlich doch nicht zu beherrschen, »dieser Name … er ist doch wohl nur ein Name …?«

»Zu meinem Bedauern wird er selbstverständlich in gewissem Maße mit dem ›Oberen Erzähler‹ zu tun haben«, sagte Gao Xi, dessen Lächeln allmählich verflog, mit ernster, aufrichtiger Miene. »Macht euch bereit – die Zeit, in der wir mit dem ›Gott‹ zu schaffen haben, währt noch lange.«

Yuri und Magnun sahen einander an, auf Wendys und Semmlers Gesichtern lag nachdenkliches Sinnen, und Gao Yang atmete leise aus, ehe er langsam die Arme ausbreitete –

»Also denn, zum letzten Mal: Willkommen in Cecil, willkommen … im Widersetzlichkeitsplan.«

……

Die gewaltige Sonne rückte allmählich dem westlichen Horizont entgegen; ihre strahlende Krone sandte unter den Wolkenschichten ihr letztes Licht und ihre letzte Wärme des Tages aus. Das orangefarbene Abendrot breitete sich über die welligen Hügel und Ebenen hinweg und hielt schließlich an den zerklüfteten Bergrücken am Rande der Kehle von Olandair inne, wo es zu gezackten, goldschimmernden Saumlinien erstarrte.

Er stand auf einer Anhöhe nahe der Kehle von Olandair und blickte mit ausdruckslosem Gesicht hinab auf die gewaltige eingestürzte Schlucht und auf die rissigen Spalten an ihrem Grund, aus denen noch immer schwacher Rauch aufstieg; der Wind, der aus der Ebene heranwehte, zauste seinen Umhang, und das königliche Wappen darauf glänzte im Sonnenlicht.

Die treue Obsidian-Garde stand hinter Hadrien, und einige hohe Ritter blickten mit Sorgen auf den Prinzen vor sich – als Sproß der Augustus hatte Hadrien sich an diesem verfluchten Ort, der Kehle von Olandair, allzu lange aufgehalten.

Hier war die alte Kaiserstadt zusammengestürzt, hier hatte der Fluch begonnen, der über dem Hause Augustus lastete. Irgendeine Macht, die menschliches Begreifen überstieg, mochte bis heute auf diesem Boden hausen – die bisherigen Erfahrungen und Lehren bewiesen es: Eine allzu große Nähe zur Kehle von Olandair ist für die Angehörigen des Hauses Augustus überaus schädlich; sie kann mit einer gewissen Wahrscheinlichkeit bewirken, dass ihr ohnehin labiler Geisteszustand rasch verfällt oder dass der Fluch vorzeitig ausbricht. Deshalb mieden die Mitglieder des kaiserlichen Hauses von Typhon diesen Ort, so weit es nur ging, und suchten sogar jede »Kunde« zu meiden, die von der Kehle von Olandair in die Kaiserstadt zurückgelangte.

Doch Hadrien Augustus, mit kurzgeschnittenem, leicht gewelltem schwarzem Haar und hoher, aufrechter Gestalt, stand schon einen halben Tag in dieser Gegend.

Doch Hadrien Augustus stand schon einen halben Tag in dieser Gegend.

»Eure Hoheit«, vermochte ein hoher Ritteroffizier sich endlich nicht mehr zu halten und trat einen Schritt vor, »der Wind der Wildnis ist der Gesundheit abträglich. Eure Hoheit möchten sich vielleicht zuerst zur Ruhe begeben …«

»Der Gesundheit abträglich ist wohl nicht der Wind der Wildnis«, erwiderte Hadrien, wandte sich um und sah den Ritter lächelnd an. »Seid unbesorgt, ich achte auf meinen Geisteszustand – ich bin ein Mensch, der sein Leben zu schätzen weiß.«

Der Ritter öffnete den Mund, schloß ihn wieder und wich schließlich mit einem Seufzen zurück, während Hadrien sich wieder umwandte und weiter in Richtung der Kehle von Olandair hinausblickte.

Er vermochte dumpf einige flüsternde Stimmen von dort her zu vernehmen und zu spüren, wie tief im Inneren jener mächtigen, kalten, finsteren Erd- und Gesteinsmassen irgendeine uralte, unnennbare Macht noch immer langsam dahinfloß. Sie war in Wahrheit bereits sehr schwach, so schwach, dass ein gewöhnlicher Mensch sie nicht einmal wahrzunehmen vermochte – doch als ein Augustus … spürte er ihr Dasein noch immer dumpf und fern.

Jene Macht schien ihn lockend heranzuziehen, doch die Willenskraft, die Hadrien von Kindheit an geschult hatte, ließ ihn seinen Drang mühelos bezwingen und einen sicheren Abstand zu jener Macht und jenen Flüsterstimmen wahren.

Er war neugierig, was jenes Ding wohl sei, doch er wußte auch: Im Umgang mit gewissen unnennbaren Dingen ist die »Neugier« oft das Tödlichste und Schädlichste.

Nach einem weiteren Augenblick des Wartens trat endlich eine voll gerüstete Schar von Rittern, mit kostbaren Schutzamuletten versehen, aus der Richtung der Schlucht der Kehle von Olandair hervor.

»Die Kundschafter sind zurück!«, rief der Offizier auf der Anhöhe erfreut.

Die Männer, die zur Erkundung aufgebrochen waren, vereinigten sich bald mit der von Hadrien geführten Ritterschar. Ein grauhaariger Ritter, der Anführer der Kundschafter, trat vor Hadrien, nahm den Helm ab und sagte mit einer Verbeugung: »Eure Hoheit, wir haben unten einige Gänge und die Ruinen einer Stadt gefunden, doch der Weg in die Tiefe ist vollständig eingestürzt – allem Anschein nach erst vor kurzem gesprengt. Überdies ist die Struktur im Kernbereich der Schlucht überaus gefährlich, noch immer kommt es fortwährend zu kleineren Einstürzen. Wir vermuten, dass sich dort unten ursprünglich ein abgestützter Hohlraum befunden hat, der nun aber wohl größtenteils zusammengebrochen ist.«

»… Der örtliche Sicherheitsbeamte sagte, die Leute hätten am 45. des vergangenen Monats mehrere aufeinanderfolgende, noch lautere als donnernde Schläge vernommen, alle aus Richtung der Schlucht, und es habe geklungen, als kämen sie aus der Tiefe«, sagte ein Ritter, der hinter Hadrien stand. »Wir haben in der Umgebung zudem einige verborgene Stützpunkte gefunden, doch sie sind alle zerstört.«

»Wie bedauerlich«, sagte Hadrien und schüttelte langsam den Kopf. »Jene ›Ewigschläfer‹ … ihr Rückzug scheint überaus entschlossen und zielgerichtet gewesen zu sein. Selbst wenn wir jene eingestürzten Höhlen aufgraben, dürfte darin kaum noch etwas von Wert zu finden sein.«

»Zum Glück meldet man aus Aldernan, dass sich nach und nach Ewigschläfer von selbst an das Kaiserhaus wenden und um Schutz bitten – darunter sogar einige Mächtige bischöflichen Ranges sowie eigens ausgebildete Fachleute, die nicht wenige technische Unterlagen mit sich führen«, sagte der Ritteroffizier begütigend. »Sie vermochten eben doch nicht, alles mitzunehmen.«

»In die Hände der Cecilianer wird noch weit mehr gefallen sein … aber das lässt sich nicht ändern«, sagte Hadrian bedauernd. Er warf einen letzten Blick in Richtung der Schlucht und seufzte leise. »Es ist Zeit, zurückzukehren. Macht euch fertig, wir brechen auf – vergesst nicht, den einheimischen Führern, die uns geholfen haben, ihren Lohn zu zahlen und dem Friedensrichter unseren Dank auszurichten.«

»Jawohl, Hoheit.«

Die Ritter begannen sogleich, ihr Gepäck zu ordnen und sich zum Aufbruch aus diesem verfluchten Ort zu rüsten; der Kommandant an Hadrians Seite aber ergriff das Wort: »Prinzessin Mathilda ist bereits nach Aldernan zurückgekehrt; ihre Reise nach Cecil dürfte ihr reichlich Gewinn eingebracht haben.«

»Ich beginne schon, mich auf das Geschenk zu freuen, das sie mir mitbringt«, sagte Hadrian und konnte ein Lachen nicht unterdrücken. »Hoffentlich ist es nicht wieder irgendeine Spezialität mit seltsamem Geschmack oder ein magisches Utensil, das einem einen gehörigen Schrecken einjagt – als die ›Perle‹ des Kaiserreichs ist sie im Umgang mit ihrem eigenen Bruder ganz und gar nicht brillant.«