Capítulo 808 — Visita al arenero número uno

—Esta es la primera ciudad que se ve al entrar en el arenero número uno, la ciudad-estado de Nim Sanzhu; es también el origen de la civilización del mundo del arenero —dijo Selina en voz baja—. Este desierto era antes una pradera; al menos así se estableció al principio de la puesta en marcha del arenero. Pero luego, con la evolución de la historia y los cambios climáticos, fue invadido por la arena. Aun así, sigue siendo una vía de comunicación importante y goza de un comercio próspero.

—Ahora ya es una ciudad vacía —añadió Yuri—. El equipo de exploración anterior informó que tanto el interior de Xuanque como las aldeas y pueblos de los alrededores estaban completamente desiertos. Además, fue mientras pasaban la noche dentro de la ciudad de Xuanyuan cuando sufrieron el ataque; hemos de extremar las precauciones.

—Aquí hay un hedor —murmuró Magnum frunciendo el ceño—. Como si algo se estuviera pudriendo.

—El equipo de exploración también informó de este fenómeno extraño —asintió Selina—. Por Nim Sanzhu y las aldeas y pueblos de los alrededores flota por todas partes este extraño olor a podredumbre. No es muy intenso, pero se extiende por una zona muy amplia. El equipo no encontró el origen del olor, y en sí mismo este no parece entrañar peligro alguno.

Gaoyang aspiró por la nariz y dijo con despreocupación: —¿Y si esos habitantes del arenero que han desaparecido se estuvieran pudriendo poco a poco en algún lugar que no vemos, o en un estado que no podemos ver?

Al oír las palabras de Gaoyang, a Yuri se le estremeció involuntariamente la piel del rostro, mientras que Magnum, a su lado, recorrió instintivamente con la mirada el desierto amplio y vacío y frunció las cejas con fuerza: —Esto es realmente… ¿Acaso todos los Errantes de Ultramundo son tan buenos para asustar a la gente como usted?

—Llámame simplemente Gaoyang; quizá eso ayude a relajarnos —dijo Gaoyang, lanzando una mirada a Magnum; y sin esperar respuesta, echó a andar hacia la entrada de aquella ciudad-estado—. No perdamos tiempo: solo tenemos «diez días».

Magnum y los demás lo siguieron de inmediato, mientras Gaoyang, sin dejar de avanzar, activaba en silencio los ajustes en lo profundo de su conciencia e intentaba comunicarse con los runas sensoriales que había dispuesto a su lado en el mundo real.

Percibió aquellas runas de forma difusa y, a través de ellas, sintió la presencia de Amber y de Tyr.

Pero la sensación que le llegaba era muy, muy extraña, teñida de una torpeza y una lentitud peculiares, como si observara un mundo sumamente ralentizado a través de un retraso severo.

¿Era este el efecto de la «iteración temporal»?…

Gaoyang se sumió en sus cavilaciones.

Una iteración temporal de diez veces ya lo reducía a percibir la realidad de manera borrosa y a ser casi incapaz de comunicarse con el mundo real; así pues, bajo las iteraciones de mil veces o de multiplicadores aún mayores del pasado, los habitantes de la Caja de Arena Número Uno debían de haberse visto por completo incapaces de conectar con el mundo real.

Incluso cuando de vez en cuando se producía algún intercambio de información, no podían recibir sino datos de la realidad sumamente extraños, distorsionados y difusos.

Esta caja de arena era una isla solitaria…

Con semejante reflexión, Gaoyang condujo a sus tres compañeros temporales al interior de la ciudad-estado rodeada de arena amarilla.

A ambos lados de las calles se alzaban edificios de color tierra o blanco grisáceo, la mayoría con tejados planos y marcos de ventanas arqueados; colgaduras de tela de vivos tonos rojos y amarillos pendían entre las casas más altas, tendidas sobre las calles, ondeando sin cesar al impulso del viento seco.

—Esto es de un estilo completamente distinto al del pueblito fantasmal que vimos antes… —no pudo contenerse y comentó Magnum.

Selina tomó la palabra, y de paso se lo explicó a Gaoyang: —La Caja de Arena Número Uno es de gran escala. Además de esta ciudad-estado de Nim Sanzhuo, situada en la región desértica, están la Ciudad del Valle Oculto, en la zona boscosa, y la Ciudad del Arroyo de Arce, en el borde de las marismas; hay distintas ciudades-estado y reinos… Aquí, bajo la aceleración temporal, se ha desarrollado durante más de mil años; millones de personalidades virtuales han proliferado y se han multiplicado en su interior, y el punto de partida civilizatorio de la caja de arena se fijó en la Edad del Hierro, lo cual basta para que sus habitantes hayan podido expandir su «mundo» hasta límites muy amplios.

Gao Cen alzó una ceja: —¿El punto de partida civilizatorio de aquí está fijado en la Edad del Hierro?

—Así es —asintió Selina—. Si se fijara directamente en la época primitiva, la caja de arena necesitaría un larguísimo período para desarrollar una civilización auténtica, y además habría demasiadas incertidumbres por el camino; incluso acelerando con iteraciones temporales, todo el proceso experimental se alargaría en exceso. Por eso a cada caja de arena le fijamos un conjunto de datos básicos, que abarca la historia completa desde la época primitiva hasta la Edad del Hierro, junto con hallazgos arqueológicos que la corroboran; esto permite que los habitantes virtuales y los habitantes físicos de la caja de arena entren más rápido en la fase de deducción civilizatoria.

—…Esto sí que es una obra colosal.

Selina pareció captar cierto matiz profundo en el tono de Gaosong y, movida por la curiosidad, preguntó: —¿Hay algún problema?

—No… por ahora no se me ocurre ningún problema —negó Gaoyang con la cabeza—. Solo admiro la paciencia y la tenacidad que pusieron al programar todo esto.

Selina no estaba segura de si aquello era un elogio sincero o una ironía, pero justo cuando iba a abrir de nuevo la boca para decir algo, un edificio que apareció en su campo de visión le cortó de antemano las palabras que iba a pronunciar.

Al final de la calle cubierta de arena amarilla surgió una construcción manifiestamente más alta y más imponente que las que la rodeaban, flanqueada por decenas de columnas escultóricas de un pálido color dorado y por estatuas de piedra.

—¿Es un templo aquello? —preguntó Gaoyang, mirando a lo lejos con despreocupación.

—Coincide con el contorno del edificio que reportó el equipo de exploración —asintió Yuri—. Debería de ser el templo de la ciudad-estado de Nim Sanzhuo.

Gaoyang reflexionó: —Tiene un estilo completamente distinto al de la iglesia del pueblito fantasmal.

—Pero en su interior se venera a los mismos «dioses».

Lo dijo Selina en voz baja.

Venerar a los mismos dioses… y, sin embargo, por las diferencias culturales de cada región, erigir templos de estilos distintos.

Esto hizo comprender una vez más a Gaoyang la potencia de la Caja de Arena Número Uno en materia de «simulación de lo real», y le hizo ver cómo la civilización de su interior había ido desarrollándose paso a paso.

Y, en medio de estas cavilaciones, ya habían llegado a las proximidades de aquel templo.

En la entrada del templo, frente a la calle, Gaoyang vio el relieve que le resultaba familiar, tallado en una enorme piedra que se alzaba en la plaza ante el santuario:

Una mano gigantesca se extendía sobre la tierra simbólica: era el emblema del Narrador Superior.

Gaosong pasó la mirada por aquel relieve que simbolizaba al Narrador Superior, cruzó por encima del peñasco y se dispuso a entrar en el templo.

Pero en el umbral del templo, sus pasos se detuvieron de pronto.

Su mirada se clavó en una columna de piedra de la entrada.

En la superficie de aquella columna, tallada profundamente, se distinguía una línea de texto; los trazos eran hondos, pero la escritura, desordenada y retorcida, parecía exudar en lo profundo de cada pincelada un rojo oscuro como de sangre empapada; solo verla parecía transmitir una desesperación y una locura infinitas. Era una sola frase:

Los dioses han muerto.

(¡¡Madre mía!!)