Kapitel 808 — Ein Besuch in der Sandbox Eins

Die Stadt hatte lehmgelbe Außenmauern, die hoch aufragenden Stadtmauern hoben sich deutlich voneinander ab, und Pfeiltürme und Wachtürme wirkten unter dem tiefblauen Himmel eindrucksvoll – doch weder auf den Mauern noch vor dem Stadttor war auch nur ein einziger Wächter zu sehen.

Und während er diese Wüstenstadt erblickte, drang zugleich ein seltsamer Verwesungsgeruch in Gao Yujis Nase.

»Das ist die erste Stadt, die man beim Betreten der Sandbox Eins erblickt – der Stadtstaat Nim Sanzhuo. Er ist zugleich der zivilisatorische Ausgangspunkt der Sandbox-Welt«, sagte Selina leise. »Diese Wüste war ursprünglich eine Grassteppe – so war es zumindest in der Anfangsphase der Sandbox festgelegt. Doch im Laufe der historischen Entwicklung und des Klimawandels wurde dieses Land von der Wüste verschlungen; dennoch blieb es ein wichtiger Verkehrsknotenpunkt mit blühendem Handel.«

»Inzwischen ist es eine leere Stadt«, fuhr Yuri fort. »Das Erkundungsteam, das zuletzt hineinging, berichtete, dass in der Stadt Xuanyuan und in den umliegenden Dörfern und Weilern keine Menschenseele mehr anzutreffen sei. Außerdem wurden sie angegriffen, als sie in der Stadt Xuanyuan übernachteten – wir müssen uns davor besonders in acht nehmen.«

»Hier ist ein Gestank«, brummte Magnum mit gerunzelter Stirn. »Als wäre irgendetwas verfault.«

»Auch das Erkundungsteam hat dieses seltsame Phänomen gemeldet«, sagte Selina nickend. »In Nim Sanzhuo und den umliegenden Dörfern und Weilern liegt überall dieser unheimliche Verwesungsgeruch in der Luft. Er ist zwar nicht besonders stark, aber er erstreckt sich über ein sehr weites Gebiet. Das Erkundungsteam hat die Quelle des Geruchs nicht ausfindig machen können, doch an sich scheint der Geruch keinerlei Schaden zu verursachen.«

Gao Yang schnüffelte und sagte beiläufig: »Könnte es sein, dass die verschwundenen Bewohner der Sandbox gerade an einem Ort, den wir nicht sehen können, oder in einem Zustand, den wir nicht sehen können, langsam verfaulen?«

Als Yuri dies hörte, zuckte ihm unwillkürlich die Gesichtshaut, und Magnum neben ihm ließ instinktiv den Blick über die weite, leere Wüste schweifen, die Stirn fest gerunzelt: »Das ist ja wirklich … sind alle Wanderer aus den äußeren Gefilden so geschickt darin, einem Angst einzujagen wie Sie?«

»Nenn mich einfach Gao Yang, das entspannt die Lage vielleicht«, sagte Gao Rong mit einem Blick auf Magnum, und ohne dessen Antwort abzuwarten, schritt er auf den Eingang jener Stadt zu. »Wir dürfen keine Zeit verlieren – wir haben nur ›zehn Tage‹.«

Magnum und die anderen folgten sogleich, während Gao Yang im Gehen beiläufig die Einstellungen in den Tiefen seines Bewusstseins aktivierte und versuchte, mit jenen Wahrnehmungsrunen Kontakt aufzunehmen, die in der realen Welt neben ihm angebracht waren.

Er spürte diese Runen nur undeutlich, und mit ihrer Hilfe nahm er die Gegenwart von Amber und Tír wahr.

Doch was da herüberkam, war überaus seltsam, von einer zähen, trägen und befremdlichen Art, als betrachte man durch eine gewaltige Verzögerung eine Welt, die auf ein Äußerstes verlangsamt war.

Das also war der Einfluss der »Zeititeration« …

Gao Yang hing seinen Gedanken nach.

Zehnfache Zeititeration schon ließ ihn die Wirklichkeit nur noch verschwommen wahrnehmen und nahezu nicht mehr mit der realen Welt in Verbindung treten – wie mochte es da erst unter den früheren tausendfachen oder noch höheren Iterationsraten den Bewohnern der Sandbox Eins ergangen sein, die mit der realen Welt schlechterdings nicht hatten in Kontakt treten können?

Selbst wenn es gelegentlich zu einem Informationsaustausch kam, empfingen sie nur höchst befremdliche, verzerrte und verschwommene Botschaften aus der Wirklichkeit.

Diese Sandbox war eine einsame Insel …

Mit diesem Gefühl betrat Gao Yang, begleitet von seinen drei vorübergehenden Gefährten, die vom gelben Sand umschlossene Stadt.

Zu beiden Seiten der Straße standen Bauten in erdgelbem oder grauweißem Ton, zumeist mit flachen Dächern und bogenförmig geschwungenen Fensterrahmen; grellrote und gelbe Stoffbahnen waren zwischen den höheren Häusern aufgehängt, spannten sich über die Straße und bauschten sich im trockenen Wind.

»Das ist ein völlig anderer Stil als der der Phantomstadt, die wir zuvor gesehen haben …«, konnte Magnum sich nicht zurückhalten zu bemerken.

Selina ergriff das Wort und erklärte es zugleich für Gao Yang: »Die Sandbox Eins ist sehr groß. Außer dieser im Wüstengebiet gelegenen Stadt Nym Sondro gibt es noch die Stadt im Waldgebiet, das Stille Tal, sowie Fengxi am Rand der Sumpfmoore, verschiedene Städte und Königreiche … Hier hat sich unter der Zeitbeschleunigung über tausend Jahre lang alles entwickelt, Millionen virtueller Persönlichkeiten haben sich darin fortgepflanzt, und der Ausgangspunkt der Zivilisation in der Sandbox ist auf die Eisenzeit festgelegt – das genügt den Bewohnern darin, ihre ›Welt‹ über einen gewaltigen Raum auszudehnen.«

Gao Cen hob die Brauen: »Der Ausgangspunkt der Zivilisation ist hier auf die Eisenzeit festgelegt?«

»Ja«, nickte Selina. »Würde man ihn unmittelbar in die Urzeit setzen, bräuchte die Sandbox unendlich lange, bis sich eine wirkliche Zivilisation entwickelte, und es gäbe dazwischen zu viele Unwägbarkeiten; selbst mit Zeititeration beschleunigt, zöge sich der ganze Versuch überaus lang hin. Deshalb haben wir für jede Sandbox einen Grunddatensatz festgelegt, der die vollständige Geschichte von der Urzeit bis zur Eisenzeit umfasst, samt archäologischen Funden als Beleg – so können die virtuellen und die leibhaftigen Bewohner der Sandbox schneller in die Phase der zivilisatorischen Entwicklung eintreten.«

»… Das ist wahrlich ein gewaltiges Unterfangen.«

Selina schien aus Gao Songs Tonfall einen gewissen Hintergedanken herauszuhören, und ihre Neugier erwachte: »Gibt es ein Problem?«

»Nein … im Augenblick fällt mir kein Problem ein«, schüttelte Gao Yang den Kopf. »Ich bewundere nur eure Geduld und Ausdauer, als ihr dieses ganze Werk verfasst habt.«

Selina vermochte nicht zu sagen, ob dies ehrliche Anerkennung oder Spott war, doch gerade als sie wieder etwas erwidern wollte, unterbrach ein Gebäude, das in ihr Blickfeld trat, ihr nächstes Wort vorzeitig.

Ein Bau, offensichtlich höher und prächtiger als die umgebenden, von Dutzenden blassgoldenen Bildsäulen und steinernen Statuen flankiert, erschien am Ende der sandbedeckten Straße.

»Ist das ein Tempel?«, fragte Gao Yang mit einem Blick in die Ferne beiläufig.

»Der Umriss stimmt mit dem Gebäude überein, das das Erkundungsteam gemeldet hat«, nickte Juri. »Es dürfte der Stadttempel von Nym Sondro sein.«

Gao Yang wurde nachdenklich: »Ein völlig anderer Stil als die Kirche in der Phantomstadt.«

»Doch im Innern wird derselbe ›Gott‹ verehrt.«

Selina sagte es leise.

Denselben Gott verehren … und doch, je nach den kulturellen Unterschieden der Gegend, Tempel ganz verschiedenen Stils errichten.

Das ließ Gao Yang erneut die Macht dieser Sandbox Eins in der ›Wirklichkeitstreue‹ erkennen und begreifen, wie die Zivilisation in der Sandbox Schritt für Schritt emporgewachsen war.

Während solcher Gedanken waren sie bereits in die Nähe des Tempels gelangt.

Am Eingang des Tempels, der Straße zugewandt, erblickte Gao Yang jenes vertraute Relief, eingemeißelt in einen gewaltigen Steinblock, der auf dem Platz vor dem Tempel stand:

Eine riesige Hand, ausgebreitet über einer sinnbildlichen Erde – das Zeichen der Erzähler der oberen Ebene.

Gao Songs Blick glitt über das Relief, das die Erzähler der oberen Ebene versinnbildlichte; er schritt an dem Steinblock vorbei und wollte den Tempel betreten.

Doch an der Tempelpforte hielten seine Schritte plötzlich inne.

Sein Blick heftete sich starr auf eine Steinsäule am Tempelzugang.