Capítulo 793 — Presagio de la pesadilla

—Nada es para siempre lo más avanzado. Nuestros antepasados de hace doscientos años no podían imaginar que una fábrica de dos siglos después necesitara tantas materias primas, ni que una sola calle tuviera que dar paso a tantos vehículos —el tono de Matilda seguía siendo llano—. Antaño mirábamos a Ansur como a un gigante decrépito y corrompido; ahora, hemos de evitar por todos los medios que ese gigante decrépito y corrompido llegue a ser nosotros mismos.

Una sola media jornada de visita había bastado para causar un fuerte impacto en la delegación.

Los tifonios son orgullosos; ese orgullo nace de su espíritu guerrero y, más aún, de la fuerza nacional más poderosa entre los pueblos humanos. Pero el orgullo no equivale a ceguera, y quienes son enviados como emisarios no pecan de necios. Desde el mismo instante en que salieron de las fronteras, cada uno de los que acompañaban a Matilda aguzó la vista, y ahora habían visto algo que inquietaba a todos de manera soterrada.

A juzgar al menos por las apariencias, la prosperidad y el adelanto de esta capital imperial de Cecil superaban los de Aldernan.

—El juicio y la preocupación de Anluo eran acertados; este país está surgiendo con rapidez —la mirada de Matilda atravesó el ventanal y se posó en aquel próspero distrito urbano frente al Palacio de Otoño. Su vista de ser trascendente le permitía distinguir muchos detalles de la calle: veía a los residentes satisfechos, los flamantes rótulos pintados y las bulliciosas calles comerciales—. Por cierto, conde Durel, ¿se ha fijado usted en una cosa…?

—¿A qué se refiere, alteza?

—Parece que Xuanyao no tiene barrios pobres.

—En efecto… al menos por los distritos que hemos atravesado y por la información que hemos recabado, parece que Xuanyao no tiene barrios de pobreza en el sentido estricto —el conde Durel lo pensó un momento y asintió—. Es desconcertante… ¿Dónde vive entonces la gente pobre? ¿Acaso han de residir fuera de la ciudad? Eso explicaría por qué Xuanyao puede mantenerse tan pulcra, y también por qué en todo el trayecto solo hemos visto ciudadanos de posición desahogada y de ánimo vigoroso.

Matilda miró al conde Durel, negó levemente con la cabeza, pero al final no dijo nada.

Tras otros segundos de silencio, habló por fin con aparente despreocupación: —Mañana, antes de que comience la primera reunión, tendremos ocasión de visitar su Academia Imperial. Eso es muy importante; es uno de los motivos principales de nuestra venida.

—Dicen que su academia ha llevado mucho más lejos que nosotros eso de «romper con lo establecido»: todos, plebeyos y nobles, estudian en la misma academia e incluso viven en las mismas residencias. Hemos de comprobarlo con nuestros propios ojos, entender cómo lo han planificado y cómo gestionan su academia.

—Fuera de eso, limitémonos a cumplir bien nuestro papel de «invitados».

El conde Durel asintió levemente y luego abandonó aquella sala del gran ventanal.

Bajo el sol poniente que se hundía sin cesar, Matilda se apartó de la ventana y se acercó a la barra situada a un lado de la habitación; se sirvió una copa de vino ligero, y luego, alzando aquella copa de cristal transparente ante sus ojos, contempló a través del líquido ondulante la luz crepuscular, casi petrificada, que se derramaba en la sala desde la ventana.

Al segundo siguiente, aquella luz crepuscular se detuvo de verdad junto a la ventana y, como una suerte de pigmento que se difumina poco a poco, cubrió con rapidez todo cuanto alcanzaba su vista.

Allí donde envolvía la luz del ocaso, las cosas parecían haber padecido el paso de cientos de años: el tapiz de vivos colores perdió su tonalidad, los exquisitos muebles de madera se moteó y agrietó con celeridad, los objetos de la habitación desaparecían y se desintegraban uno tras otro, ¡e incluso la disposición de la sala se transformó velozmente en otra por completo distinta!

Ante los ojos de Matilda, aquella habitación que hasta hacía un instante era luminosa y flamante se transformó de pronto en la galería de un palacio antiquísimo y silente de Youzuo, mientras de todas partes llegaban innumerables susurros sospechosos y cargados de malevolencia, como si una multitud de invitados invisibles se hubiera reunido en el interior de aquel «palacio» y se aproximara paso a paso hacia Matilda con intenciones siniestras.

En la pared más cercana a ella surgió de improviso una puerta negra de tono profundo, y tras la puerta se oyó un golpeteo insistente, golpe tras golpe, junto con murmullos roncos e innombrables que resonaban al otro lado, entremezclados con espeluznantes ruidos de masticación y de deglución, como si una bestia devoradora de hombres estuviera agazapada tras la puerta y, fingiendo ser un ser humano, llamara con paciencia a la hoja de madera.

Matilda Pingxi contempló aquella escena ya desfigurada y, llevándose la mano al pecho, extrajo un pequeño tubo metálico de exquisita factura; desenroscó la tapa y se vertió en la boca el fármaco que contenía.

A medida que el brebaje picante y amargo descendía por el esófago, los susurros que se acercaban desde todas partes fueron debilitándose poco a poco, y la escena desfigurada ante sus ojos recuperó al punto su aspecto normal; Matilda seguía de pie en la habitación del Palacio de Otoño, aunque su rostro estaba ahora un poco más pálido que antes.

Alargó la mano y tomó de la barra contigua la copa que ella misma había dejado allí hacía un momento; su mano temblaba ligeramente, pero aun así alzó la copa y la vació de un solo trago.

En su boca se difundió un sabor ilusorio a sangre, que no obstante se disipó enseguida; Matilda cerró los ojos un instante y, tras respirar hondo varias veces, los abrió de nuevo, y aquellas pupilas suyas volvieron a quedar serenas, sin onda alguna, profundas como el agua.

Crecer junto a la locura, combatir contra ella toda la vida y, ya en la edad adulta, deslizarse poco a poco hacia la pesadilla que todo miembro de la familia ha de afrontar sin remedio, hasta ser devorado por ella, tarde o temprano.

Tal es el destino de cada Augusto.

Las comisuras de los labios de Matilda se curvaron levemente, como con un dejo de burla hacia sí misma, mas enseguida sofocó aquella emoción que no debía dejar traslucir y, dando media vuelta, se acercó al escritorio que no quedaba lejos.

Sobre el escritorio descansaba abierto un libro, y no era precisamente algún tratado arcano de magia ni un documento importante de Estado, sino una lectura que había comprado al pasar durante su visita al distrito de los magos y que cualquier ciudadano del Imperio Cecil podía leer con total libertad:

Matemáticas Superiores.

Su contenido era asombroso, y por lo pronto parecía incomprensible; pero se decía que los estudiantes de Cecil se entregaban a él con verdadera pasión, hasta el punto de llevarlo consigo incluso mientras comían o caminaban, de modo que lo que allí se registraba debía de ser sin duda sumamente importante.

Tras haber resistido con éxito la corrosión de la pesadilla y la locura, Matilda sintió que necesitaba leer algo distinto para ajustar un poco su estado de ánimo…