Kapitel 793 — Naht der Albtraum

Graf Durer stand hinter ihr, betrachtete gleichfalls diese Schönheit und konnte sich eines Seufzers nicht erwehren: »Ich hielt Oldenan einst für die einzige Stadt, die man als prachtvoll bezeichnen kann … doch wie es scheint, gibt es auf Erden mehr als einen erhabenen Anblick.«

»Was die Stadtplanung betrifft, so ist die Anlage Oldenans von vor zweihundert Jahren hinter dieser Zeit zurückgeblieben; die Anforderungen der magomechanischen Industrie an Transport und Abwasserentsorgung drängen uns bereits, die Kaiserhauptstadt umzugestalten«, durchbrach Mathilda die Stille mit leiser Stimme. »Ob man es wahrhaben will oder nicht – die Planungsweise von Xuanyao-Stadt wird für uns eine sehr wertvolle Orientierungshilfe sein. Schließlich ist dies der Ursprung der magomechanischen Technik.«

In Graf Durers Ton lag eine Spur von Resignation: »… Oldenan war einst die am fortschrittlichsten geplante Stadt.«

»Nichts bleibt für immer fortschrittlich. Unsere Vorfahren vor zweihundert Jahren konnten sich nicht vorstellen, dass eine einzige Fabrik zweihundert Jahre später so viel Rohmaterial benötigen würde, dass eine einzige Straße so viele Fahrzeuge würde aufnehmen müssen«, sagte Mathilda weiterhin mit gleichmütiger Stimme. »Einst betrachteten wir Ansu wie einen verfallenden, morschen Riesen – doch nun müssen wir nach Kräften vermeiden, dass dieser morsche Riese wir selbst werden.«

Schon ein halbtägiger Besuch hatte auf die Gesandtschaft eine gewaltige Wirkung ausgeübt.

Die Typhoner sind stolz, und dieser Stolz entspringt ihrem kriegerischen Geist, mehr noch aber der stärksten nationalen Macht unter allen menschlichen Reichen. Doch Stolz ist nicht gleich Blindheit, und wer als Abgesandter entsandt wird, ist gewiss nicht dumm. Schon in dem Augenblick, da sie ihr Land verließen, hatten alle, die Mathilda anführte, ihre Augen geschärft – und nun erblickten sie etwas, das jeden von ihnen insgeheim beunruhigte.

Zumindest nach oberflächlichem Urteil übertrafen Wohlstand und Fortschritt dieser cecilianischen Kaiserhauptstadt die von Oldenan.

»Anluos Einschätzung und Besorgnis waren beide richtig – dieses Reich steigt in rascher Entwicklung empor«, fiel Mathildas Blick durch das raumhohe Fenster auf jenes blühende Stadtviertel gegenüber dem Herbstpalast; ihre übermenschliche Sehkraft ließ sie viele Einzelheiten auf den Straßen erkennen, sie sah die zufriedenen Bewohner, sah die neu errichteten Werbeschilder und die blühenden Geschäftsstraßen. »Im Übrigen, Graf Durer – ist Ihnen etwas aufgefallen …«

»Was meinen Sie?«

»Xuanyao-Stadt scheint kein Armenviertel zu haben.«

»In der Tat … zumindest nach den Vierteln, die wir bereits durchquert haben, und nach den Erkundigungen, die wir eingezogen haben, hat Xuanyao-Stadt offenbar kein Armenviertel im eigentlichen Sinne«, sagte Graf Durer nach kurzem Nachdenken mit einem Nicken. »Höchst befremdlich … wo wohnen nur die Armen? Sollten sie außerhalb der Stadtmauern leben müssen? Das würde erklären, weshalb Xuanyao-Stadt eine solche Sauberkeit bewahren kann, und auch, weshalb wir unterwegs ausschließlich einigermaßen wohlhabende, tatkräftige Bürger zu Gesicht bekommen haben.«

Mathilda warf Graf Durer einen Blick zu und schüttelte leicht den Kopf, sagte am Ende jedoch nichts.

Nach weiteren Sekunden des Schweigens begann sie scheinbar beiläufig zu sprechen: »Morgen, bevor die erste Sitzung beginnt, werden wir Gelegenheit haben, ihre Reichsakademie zu besichtigen. Das ist von großer Bedeutung und einer der Hauptgründe, weshalb wir hierhergekommen sind.

»Es heißt, ihre Akademie verfahre beim ›Durchbrechen der Konventionen‹ noch gründlicher als unsere: Alle Bürgerlichen und Adligen besuchen dieselbe Akademie, ja selbst die Wohnbereiche liegen beieinander. Wir müssen es mit eigenen Augen sehen, müssen begreifen, wie sie planen, wie sie ihre Akademie verwalten.

»Im Übrigen wollen wir uns einfach redlich als ›Gäste‹ verhalten, wie es unsere Pflicht ist.«

Graf Durer nickte leicht und verließ daraufhin das Zimmer mit dem raumhohen Fenster.

In der allmählich sinkenden Abendsonne wandte Mathilda sich vom Fenster ab, trat an die Bar an der Seite des Raumes, bereitete sich ein Glas leichten Weins und hielt das kristallklare Kelchglas daraufhin vor die Augen; durch die schwankende Flüssigkeit blickte sie auf das beinahe erstarrte Dämmerlicht, das durch das Fenster in den Raum fiel.

Im nächsten Augenblick erstarrte jenes Dämmerlicht wahrhaftig in der Nähe des Fensters und überzog, wie eine allmählich verlaufende Farbe, rasch alles in ihrem Blickfeld.

Wo das Dämmerlicht lag, schienen die Dinge eine Prüfung von Hunderten von Jahren durchlitten zu haben: Die bunten Wandteppiche verloren ihre Farbe, die feinen hölzernen Möbel bekamen rasch Flecken und Risse, Stück für Stück verschwanden die Einrichtungsgegenstände des Raumes und zerfielen zu Staub – ja selbst die Anordnung des Zimmers verwandelte sich in Windeseile in ein gänzlich anderes Bild!

Vor Mathildas Augen verwandelte sich dieses ursprünglich helle, neue Zimmer rasch in den Wandelgang eines uralten, verfallenen Palastes, und zahllose verdächtige, bösartige Flüsterstimmen drangen von allen Seiten heran, als hätten sich unzählige unsichtbare Gäste in diesem »Palast« versammelt und näherten sich Mathilda voller übler Absicht, Schritt für Schritt.

An der ihr am nächsten gelegenen Wand erschien jäh eine tiefschwarze Tür, hinter der ein Klopfen ertönte, ein unbenennbares heiseres Murmeln erhob sich hinter dem Tor, durchsetzt von markerschütterndem Kauen und Schlucken, als lauere draußen ein menschenfressendes Untier und klopfe doch, sich als Mensch verstellend, geduldig gegen die Türfüllung.

Mathilda blickte ruhig auf die bereits entstellte Szenerie vor sich, griff in ihre Gewänder, zog ein feines Metallröhrchen hervor, schraubte den Deckel ab und schüttete die Arznei darin in ihren Mund.

Während die scharfe, bittere Medizin die Speiseröhre hinabrann, schwächten sich die von allen Seiten heranrückenden Flüsterstimmen allmählich ab, und die entstellte Szenerie vor ihren Augen kehrte rasch zum Gewohnten zurück; Mathilda stand noch immer im Zimmer des Herbstpalastes, nur war ihr Gesicht ein wenig blasser als zuvor.

Sie streckte die Hand aus, nahm das Glas, das sie eben erst abgestellt hatte, von der danebenstehenden Theke; ihre Hand zitterte leicht, doch sie hob das Glas und trank es in einem Zug leer.

In ihrem Mund breitete sich ein trügerischer Blutgeruch aus, der jedoch bald wieder verflog; Mathilda schloss die Augen ein wenig, und nach mehreren tiefen Atemzügen öffnete sie sie wieder, und diese Augen waren erneut ruhig und wogenlos, tief wie Wasser.

Mit dem wahnsinnigen Wachstum einhergehend, ein Leben lang gegen den Wahnsinn ankämpfend, im Erwachsenenalter allmählich in jenen Albtraum gleitend, dem die Mitglieder der Familie unweigerlich entgegensehen, früher oder später von ihm verschlungen.

Das war das Schicksal jedes Augustus.

Mathildas Mundwinkel hob sich ein wenig, ein Anflug von Selbstspott schien darin zu liegen, doch rasch verbarg sie diese Regung, die sie nicht hätte zeigen dürfen, und wandte sich dem nicht weit entfernten Schreibtisch zu.

Auf dem Schreibtisch lag still ein Buch aufgeschlagen, doch es war keine geheimnisvolle magische Schrift oder ein wichtiges Staatsdokument, sondern eine Lektüre, die sie beim Besuch des Magierviertels nebenbei erworben hatte und die jedem Bürger des Cecil-Imperiums frei zugänglich war:

»Höhere Mathematik«

Der Inhalt darin war höchst wundersam, schien sich nicht so schnell zu erschließen, doch hieß es, die Studierenden Cecils seien ganz darin versunken, ja sogar beim Essen und Gehen hielten sie ein Exemplar in den Händen – also musste das in diesem Buch Niedergelegte wohl überaus wichtig sein.

Nachdem sie den Angriff des Albtraums und des Wahnsinns erfolgreich abgewehrt hatte, empfand Mathilda das Bedürfnis, etwas anderes zu lesen, um ihre Stimmung ein wenig zu ordnen …