Capítulo 784 — El verdadero rostro

Era tal como Gao Yang la recordaba: vestida con un vestido blanco puro, la larga cabellera castaño claro suelta a la espalda, los ojos grandes, y en el mundo onírico tenía las cuatro extremidades sanas; pero traía una expresión por completo distinta de la que Gao Yang guardaba en la memoria: una expresión serena, apacible, con una gravedad impropia de su edad, y en el fondo de la mirada, un dejo de madurez curtida por las vicisitudes.

Llevaba en la mano el farol de Selina Guerfen, y tras ella seguían cuatro sacerdotes de alto rango con máscaras de búho, que avanzaban sin prisa hacia allí.

Gao Yang parpadeó, se serenó del estupor que lo había asaltado como una explosión y cayó en la cuenta de algo:

No era a Patty a quien veía, sino a Selina Guerfen con el rostro de Patty.

En este «pueblo después del tañido de la campana», a todos se les despoja del camuflaje virtual de la Red Mental y se les muestra su verdadero aspecto del mundo real; entonces, ¿por qué Selina Guerfen, un alma antiquísima que ya había perdido su cuerpo en la realidad y subsistía en la red como ente ideológico, presentaba la apariencia de Patty Gulan?

¿Acaso Patty Gulan era un disfraz creado por Selina Guerfen? ¿O bien...?

En un breve instante, Gao Yang relacionó innumerables indicios; una gran cantidad de informaciones fragmentarias afloró como una explosión y por fin quedó engarzada en un todo por un solo hilo. Pensó en la diadema de Patty Gulan, en la escena de Selina Guerfen paseando y jugueteando con Patty Gulan por las avenidas arboladas de la Ciudad del Eje Fantasma, e incluso pensó en aquel farol que había aparecido de la nada en la región de Kant, y en las huellas de actividad de los Durmientes que, antes de la Guerra de Unificación del Confín Sur, se habían dejado ver en los alrededores de Cecil...

Al final, pensó en lo que él mismo andaba investigando últimamente, en un pasaje que había leído la vez anterior en los archivos de Selina Guerfen:

Selina Guerfen, obispa del Orden Extremo (difunta), mujer, entidad espiritual.

Ubicación actual: Ansu / Corrección / Imperio de Cecil - Confín Sur.

Así que era eso.

Gao Yun exhaló un suspiro leve y dejó que aquellos pensamientos se asentaran poco a poco en su interior. No se apresuró a emitir juicio alguno sobre el estado de Selina Gelfen ni sobre el de Patty, pero ya albergaba en su mente varias conjeturas bastante fiables. Y mientras sus ideas se entrecruzaban, Selina... Selina, con la apariencia de Patty, también llegó ante Daniel y los demás.

El efecto de ocultamiento de Gao Song seguía activo; salvo Daniel, ninguno de los Durmientes allí presentes sabía que un observador permanecía de pie, en silencio, justo a su lado.

Daniel y sus tres compañeros vieron a Selina con la lámpara de mano en alto, y ninguno disimuló su asombro: evidentemente, no solo era la primera vez que Daniel la veía así, sino que también Yuri y Magnum, los dos de la Orden de la Secuencia de los Dos Luminares, contemplaban por vez primera aquella imagen de la ‹santa virgen del sueño›. Magnum fue el primero en no poder contenerse y habló: —Selina, venerable doncella de la Orden, ¿qué es lo que...?

—¿Acaso vosotros no habéis recuperado también vuestra verdadera apariencia? —respondió Selina con serenidad antes de que el otro terminara de hablar.

Su actitud era llana y firme, y su voz también tenía el timbre de una persona adulta; sin embargo, todo aquello, puesto sobre una niña de apenas trece o catorce años, resultaba de lo más extraño.

En realidad, Patty debería estar a punto de cumplir los quince años en el mundo real; solo que, a causa de sus dolencias, siempre había parecido mucho más menuda y delgada que los de su edad, y esto había influido también en su imagen dentro de la Red de las Mentes, reflejándose de forma indirecta en la ‹verdadera apariencia› de Selina Gelfen.

—Verdadera apariencia... —murmuró Daniel maquinalmente, y le costó bastante esfuerzo impedir que su expresión resultara demasiado extraña.

—...Mi situación es muy compleja; no os empeñéis en escudriñarla —dijo Selina, negando con la cabeza; luego alzó el rostro y posó la mirada en Yuri y en Magnum, el reverendo del Equilibrio Mental—: vosotros sois afortunados: solo habéis estado en contacto con la erosión de los narradores superiores, pero no habéis sido contaminados.

—Parece que tú tampoco te has visto afectada —dijo Yuri, mirando a Selina con perplejidad, y luego a los varios sacerdotes búho que había detrás de ella—. ¿Cómo lo has conseguido?

Selina miró a Yuri, bajó la vista hacia su propio cuerpo pequeño de aquel momento, y en sus ojos apareció de pronto un deje de autoironía: —La contaminación de los narradores superiores corroe la conciencia profunda... Como alma ensamblada a partir de fragmentos, como mente que funciona dentro de la red, yo no poseo conciencia profunda.

—Y es precisamente gracias a esa particularidad que no solo he resistido la erosión que este pueblo ejerce sobre mí, sino que he tenido la oportunidad de amparar a otros hermanos también corroídos.

Mientras hablaba, Selina volvió la cabeza para mirar a los cuatro altos sacerdotes enmascarados que la seguían, y negó con la cabeza suspirando.

—Lástima que llegué demasiado tarde: dos de ellos ya tenían la conciencia profunda contaminada, se habían convertido en fieles de los narradores superiores, en parte de este pueblo; con mis capacidades, ya no puedo encontrarlos.

La extrañeza y el peligro del pueblo fantasma hicieron que Daniel y los demás sintieran un escalofrío en el corazón.

Gao Yang, por su parte, observó con atención a Selina y a los varios ‹sacerdotes búho› que iban tras ella mientras esta hablaba, sobre todo a estos últimos; en su minuciosa inspección no descubrió en aquellas gentes esa sensación de incongruencia que provoca el ser reemplazado por un ‹narrador superior›, y aunque ello lo tranquilizó un poco, no se atrevió a relajarse por completo.

Aquello le arrancó un suspiro de asombro: lo ‹anómalo› gestado en la Caja de Arena Número Uno era de veras extraño y peligroso; y sobre todo, al amenazar directamente la mente humana, resultaba aún más imposible de prevenir, y obligaba a no bajar jamás la guardia. ¡Aun cuando él mismo parecía inmune, tampoco osaba aflojar lo más mínimo frente a los narradores superiores y sus influjos afines!

—Selina, venerable doncella de la Orden, ahora estamos atrapados en este ‹pueblo posterior al tañido de la campana› y ya no podemos comunicarnos con el equipo de vigilancia de retaguardia —dijo Yuri, quien, tras confirmar que la venerable doncella que tenía delante era realmente ella, tampoco mostró el menor signo de relajación, sino que pasó a informar de la crítica situación actual—. Es más, no percibimos el límite de la realidad y no podemos desconectarnos directamente de la red; el panorama no es nada halagüeño.

—Yo no necesito percibir el límite de la realidad, pero sí puedo sentir que entre este pueblo y la red normal hay una barrera distorsionada, y que debe de ser ella la que nos impide salir —dijo Selina con voz grave; aunque aquella voz firme, puesta en una niña pequeña, producía cierta incongruencia de fingir ser adulta, a nadie allí le importó—. Supongo que la clave de esta barrera distorsionada está en el centro del pueblo, allí donde se alza la iglesia...

—Tiene sentido —dijo Daniel, con aire de iluminación—. En la primera exploración, aquella iglesia apareció justamente después del tañido de la campana, ¡y este es precisamente el pueblo posterior al tañido de la campana! Allá ‹fuera› no encontramos la iglesia, pero quizá esté aquí mismo.

—Pongámonos en marcha —dijo Selina, exhalando un leve suspiro—. La iglesia no está lejos, pero ya hemos perdido bastante tiempo.

Apenas pronunciadas estas palabras, ya se había dado la vuelta y, con la lámpara de mano en alto, echó a andar en dirección a la plaza del pueblo.