Capítulo 780 — Segunda exploración

Junto a Daniel se erguía un hombre de estatura especialmente alta; aparentaba unos treinta años, vestía una túnica negra de profusos arabescos, tenía el cabello corto y rojo, y su presencia imponía bastante.

Su nombre aparecía como Mag Heng, del Orden del Equilibrio, de rango alto y cúspide, y su ubicación, en territorio tifonio.

Gao Yang miró un par de veces a aquel Durmiente de cabello rojo del Orden del Sol, y pronto lo hizo corresponder con la información que Daniel había presentado: era uno de los miembros de mayor antigüedad del Orden del Sol entre los Durmientes, de carácter, según se decía, bastante irascible, y con ideas singulares en el ámbito de la conciencia.

Que fuera irascible o no, Gao Yang no podía verlo; pero el nombre del sujeto sonaba, cuando menos, bastante grandilocuente…

Tras burlarse para sus adentros del nombre del otro, Gao Yang no pudo evitar echarle otra mirada a su estatura: aquel hombrón, casi tan alto como Gao Heng, hacía que el tal miembro del Orden del Sol de cabello rojo resultara sumamente llamativo al estar de pie en la plaza; pero semejante corpulencia de gigante iba enfundada, contra toda lógica, en la túnica de un lanzador de hechizos, lo que a Gao Yang le hizo pensar de inmediato en Wright ataviado con el hábito de pastor.

Un físico así no parecía en absoluto el de un lanzador de hechizos; pero los Durmientes reunidos en la plaza debían de estar usando las imágenes de la red mental, y no había modo de saber qué aspecto tendría en la realidad aquel Mag del Orden del Eje de nombre tan grandilocuente.

Gao Yang divagó un instante y paseó la mirada por aquellos servidores de alto nivel, con máscaras de búho, que había detrás de los cuatro miembros del Orden: en comparación con la vez anterior, la expedición de los Durmientes era esta vez manifiestamente más solemne y prudente; no solo los sacerdotes de las máscaras cubrientes habían aumentado a seis, sino que además sus túnicas llevaban bordados motivos bien visibles, distintos para cada uno.

¿Era para evitar casos como el del «hombre adicional» de la vez pasada?

Pero, ¿serviría de algo valerse de tales motivos… en un entorno como el del Pueblo Fantasma, capaz de afectar el juicio y alterar el pensamiento?

En la mente de Gao Yang destellaron algunas dudas, y en aquellos pocos segundos de observación y reflexión, el equipo de diez exploradores que tenía ante sí concluyó los preparativos y las deliberaciones previas a la partida.

Como la vez anterior, el miembro del Orden del Equilibrio de apellido You se encargó de abrir el «paso» hacia el Pueblo Fantasma. Abrió los brazos y unos runas de un dorado pálido trazaron en el suelo de la plaza un complejo círculo mágico; Daniel y los demás se situaron en el centro del círculo, y aquel Mag Heng, el de cabello rojo, habló: «Esta vez, extrememos la vigilancia; que nadie confíe demasiado en su primera impresión.»

«Desde luego», dijo el miembro del Orden del Equilibrio de apellido You, con las runas doradas centelleando entre sus manos; el hombre de talante culto sonrió un poco y paseó la mirada por los diez exploradores. «No solo extremaremos la vigilancia nosotros: esta vez, el equipo de monitoreo de retaguardia también llevará un seguimiento más activo y eficaz, y no habrá ya ningún hombre adicional que se cuele entre nosotros.»

¿También habían renovado esta vez la técnica de vigilancia los Durmientes?

Gao Yang recordaba con viveza al «hombre adicional» de la vez pasada y lo hallaba sumamente inquietante; al oír ahora las palabras del miembro del Orden del Equilibrio de apellido You, se tranquilizó en cierta medida y entró con una sonrisa en el círculo de runas, para situarse en la posición del undécimo.

Cuando las luces y sombras del transporte comenzaron a parpadear, Gao Yang desvió un poco la mirada y la posó en Selina Guelfen.

Aquella santa de la linterna, de talante sereno, se limitaba a estar allí de pie, con la linterna en la mano, mirando tranquilamente hacia adelante, sin percibir en absoluto las miradas ajenas.

En el ánimo de Gao Yang se agitaban los pensamientos: ¿había participado realmente Selina Guelfen en aquella misteriosa travesía de hace setecientos años? Y si en verdad había participado, ¿cuánto sabía de lo sucedido entonces? Y si conocía incluso aquel «trato» de Gao Yang-Cecil, ¿sabía también la verdad sobre el «Errante de Fuera del Dominio»?

Si sabía desde hacía tiempo que el «Errante de Fuera del Dominio» ocupaba el cuerpo de Gao Yang-Cecil, entonces su silencio hasta ahora, ¿qué era lo que aguardaba…?

La escena ante sus ojos se volvió borrosa; cuando el confuso juego de luces y sombras se estabilizó de nuevo, ante Gao Yang había aparecido ya aquel Pueblo Fantasma desierto.

Él y los otros diez Durmientes Eternos se hallaban de pie en la plaza central del pueblo, exactamente en el punto del que habían partido la vez anterior.

Las nubes turbias y oscuras seguían cubriendo el pueblo entero como siempre; a lo lejos, la niebla extraña se alzaba y descendía en ondas, y la vasta localidad estaba completamente vacía, sin un solo habitante ni una sola luz.

En el pueblo no se oía campana alguna, ni se veía aquella iglesia en la plaza; la anormalidad de la vez pasada parecía haber desaparecido por completo, y el pueblo mostraba el mismo aspecto de la primera visita.

—Ciertamente reina una atmósfera muy extraña —dijo Magg, el Inquisidor del Equilibrio Oscuro, tras dar una vuelta con la mirada y asentir con la cabeza; su voz era tan potente que, al estallar de pronto en aquel lugar desierto y silencioso, bastaba para sobresaltar a cualquiera—. Un sueño vacío y sin gente… En términos de simbolismo psicológico, ¿representa acaso alguna forma de evasión? ¿O una soledad extrema?

Todos parecían haberse acostumbrado ya a la voz de aquel Inquisidor del Equilibrio Oscuro; You Yao, el Inquisidor de la Luz, al oírlo solo frunció el ceño: —Si se tratara del sueño de una ‹única› mente, quizá podría analizarse y explicarse mediante la psicología; pero esto bien podría ser una proyección mental formada en común por innumerables personas dentro del Sandbox Número Uno, y entonces ya no es tan fácil decirlo.

—Entonces, psicología de masas —dijo Magg, el Inquisidor del Equilibrio Oscuro, con un gesto despreocupado de la mano—. A fin de cuentas, los sueños de esta índole giran siempre en torno a unos pocos puntos: el miedo, la evasión, un deseo intenso o un rechazo extremo hacia algo.

—Es demasiado pronto para analizar esto —negó Selina con la cabeza—. Hasta ahora solo hemos entrado en contacto con una mente relacionada con el Sandbox Número Uno: aquel anciano sacerdote extraño y sospechosamente malévolo. No podemos deducir de ello que el funcionamiento del Sandbox Número Uno se ajuste a las leyes psicológicas del mundo real. Pero lo que ocurre en este pueblo sí debe de guardar cierta correspondencia con la realidad: según el informe del equipo de gestión del sandbox, la leyenda de que quien no se esconda a tiempo el día en que suenan las campanas será ‹borrado› debería corresponder a las operaciones de reinicio programado de la etapa temprana del Sandbox Número Uno…

A Gao Shao Ke le interesó el término nuevo que Selina acababa de mencionar.

—¿Reinicio programado? —Daniel, tras cruzar una mirada con Gao Yang, mostró en el momento justo un gesto de desconcierto—. ¿Y eso qué es?

Teniendo en cuenta que Daniel había ascendido a Inquisidor de la Luz hacía poco, era disculpable que no conociera ciertos asuntos de la etapa temprana del Proyecto Número Cero; Yuri no abrigó sospecha alguna y explicó con despreocupación: —En la etapa temprana del proyecto, el Sandbox Número Uno aún no era perfecto y requería un reinicio parcial cada diez días: se borraban los habitantes virtuales generados en el sandbox y se conservaba únicamente el ‹mundo› en sí.