Capítulo 764 — La iglesia misteriosa

La pequeña iglesia de muros grisáceos se alzaba silenciosa al borde de la plaza, y tras sus vidrieras sombrías parpadeaba, sin embargo, una luz tenue e ilusoria. El escuadrón de durmientes llegó a su puerta y descubrió que estaba entornada, dejando una rendija.

Todas las casas del pueblo parecían tener puertas y ventanas cerradas; solo esta iglesia tenía el portón entornado.

Aquella situación anómala, lejos de tranquilizar, hizo aumentar la alerta; Selina y los demás no entraron de improviso, sino que comenzaron a reunir información sobre la iglesia desde el exterior, intentando conjeturar su estado.

Selina agitó ligeramente la linterna de su mano, y del elegante y misterioso objeto surgió una luz blanca que apaciguaba el ánimo. A la luz de aquel resplandor, se acercó al portón de la iglesia y observó con atención los relieves de aquella puerta antigua y sencilla, así como los motivos de los muros a ambos lados.

Gao Yang mostró una mirada de curiosidad, y Daniel se adelantó para preguntar: —Selina, venerable clero, ¿qué está buscando?

—Los signos sagrados —respondió Selina con serenidad—. Esto es una iglesia, y es natural que contenga signos sagrados para señalar a qué deidad rinde culto. Quizá podamos averiguar de este modo de dónde proviene exactamente la contaminación del Sandbox Uno.

Gao Yang comprendió al instante la intención de Selina, y al mismo tiempo obtuvo una nueva información: ¡¿acaso los Durmientes Eternos no habían logrado dilucidar hasta ahora qué deidad era la que había contaminado el Sandbox Uno?!

No pudo evitar que la curiosidad se despertara en él, y comenzó a examinar junto a Selina aquellos motivos y símbolos grabados en la puerta y en las paredes.

Por diseño, el Sandbox Uno debía ser un «mundo» en el que no existieran deidades; las mentes que ingresaban en él eran sometidas a una meticulosa readaptación y a un borrado de recuerdos que garantizaba que nadie conservara memoria alguna de los dioses ni concibiera la idea de rendirles culto. En teoría, por lo tanto, era imposible que en el interior del Sandbox Uno existiera algo semejante a una «iglesia».

Dicho de otro modo: si en las proyecciones filtradas desde el Sandbox Uno aparecía una iglesia o cualquier otro «elemento sagrado» por el estilo, sin duda alguna guardaba relación con la contaminación divina que había sufrido el sandbox.

Sin embargo, tras una minuciosa inspección, ni él ni Selina hallaron emblema sagrado alguno que coincidiera con sus recuerdos.

Solo encontraron, en la pared lateral de la iglesia, un mural que representaba una palma extendida sobre el cielo, y bajo ella, la tierra.

Aquel mural aparecía también en la pared de cada una de las casas del pueblo.

Gao Yang no pudo contener el ceño fruncido. ¿Sería posible que aquella imagen fuera en realidad el «símbolo sagrado», el emblema religioso de los «habitantes» de aquel pueblo?

Mientras reflexionaba, Selina y los demás ya habían concluido la exploración exterior de la pequeña iglesia, y tras deliberar un poco decidieron entrar en ella.

Gao Yang no tuvo más remedio que dejar de momento sus dudas a un lado y seguir los pasos de Daniel y los demás.

Empujaron la puerta entornada, y aquella hoja de madera, que aparentaba tener ya algunos años, no produjo sonido alguno. Daniel entró en la iglesia tras Selina y Yuri, y solo oyó el eco de unos cuantos pasos resonando a su alrededor.

El viejo mago alzó la cabeza, vio al «Errante de los Dominios Exteriores» justo a su lado, caminando con la soltura de quien pasea por un jardín en la penumbra de la iglesia, y se tranquilizó un tanto.

Varios altos clérigos enmascarados avanzaban en torno a los Tres Soles del Orden; unos encendieron artes de iluminación, otros activaron hechizos de protección mental, y entre luces y sombras vagamente titilantes, la estampa del interior de la iglesia se reveló ante los ojos de todos.

Hileras de bancos vacíos se alineaban en el interior de la iglesia, no demasiado grande; el viejo entarimado de madera presentaba aquí y allá alguna que otra depresión, y al fondo, delante de los bancos, se alzaba una plataforma un escalón por encima del suelo, sobre la cual se disponía un atril de madera para la lectura de los libros sagrados; junto al atril se erguía una negra columna de luz, y en ella, una vela que parecía a punto de extinguirse ardía en silencio, iluminando apenas un pequeño círculo en torno al púlpito.

Y en aquel parpadeo de la luz de la vela, Daniel y los demás divisaron de pronto una figura envuelta en un manto grisáceo, arrodillada ante el púlpito, que parecía orar en silencio.

Debido a la escasa luz, ¡hasta entonces nadie había reparado en que allí, arrodillada, había una silueta que parecía la de un clérigo!

Todos redoblaron la guardia al instante: junto a la mano de Yuri surgieron las luces y sombras de unos runas de un pálido dorado, Daniel materializó en su mano un bastón de aspecto venerable, y los clérigos enmascarados de los Durmientes Eternos unos sacaron sus bastones, otros sus orbes, otros prepararon conjuros en silencio, otros desplegaron grimorios de artes registradas. Aunque lo que tenían ante la vista no era más que un orante solitario, en aquella extraña «proyección desbordada» todos se hallaban como ante un enemigo formidable.

Mas, con la debida prudencia y contención, nadie lanzó un ataque precipitado.

Selina hizo un gesto para indicar a los demás que se mantuvieran alerta, y ella misma, linterna en mano, se encaminó despacio hacia la figura arrodillada ante el púlpito.

El otro reaccionó solo cuando Selina se hubo acercado a pocos pasos: el manto grisáceo se estremeció, y el orante que lo vestía se irguió lentamente; y con todos los nervios en tensión, aquella figura volvió la cabeza y vio a los inesperados visitantes que habían entrado en la iglesia.

Era un anciano de aspecto común y rostro bondadoso, de barba y cabellos enteramente blancos y el semblante surcado de arrugas. Como si no percibiera la tensión que lo rodeaba, y con una sonrisa en la que se mezclaban la sorpresa y el contento, dijo: —Ah, así que hay visitas. En los días en que suenan las campanas no es frecuente que lleguen visitantes a la iglesia.

—Mente presuntamente comunicable —murmuró para sí, desde una posición algo rezagada del escuadrón de los Durmientes Eternos, Yuri, en torno a cuyas manos se habían materializado unas runas doradas—. Suspendan el proceso de reinicio.

Gao lanzó una mirada fría hacia Yuri.

Al otro lado, Selina se hallaba ya serena frente al anciano del manto gris; la linterna en su mano difundía una luz suave y tenue que invitaba a sumirse en ella, y con el tono más natural del mundo preguntó: —¿Qué iglesia es esta?

La mirada del anciano del manto gris pareció extraviarse un instante; luego habló: —Pues… una iglesia dedicada a una deidad…

Selina frunció el ceño: —¿Una deidad? ¿Cuál deidad?

La mirada del anciano se extravió aún más, como si el mero hecho de plantear aquella pregunta contraviniera gravemente su concepción del mundo; pero tras una breve vacilación, respondió despacio:

—La deidad… pues… el Narrador Superior…