Capítulo 704 — El precio de la lección

Después de esto, Ro Yan conoció de labios de Anluo muchas más cosas, no solo los cambios en la situación de la región fronteriza, sino también el funcionamiento interno de varias legiones de la frontera y los avances del comercio fronterizo. En el transcurso de ello, invitó además a dos generales lobo del clan Wendel a almorzar en su salón de recepciones, y no fue hasta que el sol gigante comenzó a acercarse lentamente al horizonte cuando aquella larga conversación llegó a su fin.

Anluo había regresado de la frontera aquel mismo día; aunque la constitución de una ser extraordinario de alto rango no teme a semejante fatiga, Ro Yan le ordenó que fuera primero a casa a descansar y a recuperar fuerzas para enfrentar la reunión de nobles del día siguiente, mientras que el duque Pei Yi se quedó para continuar la conversación.

—Anluo es ciertamente una muchacha muy perspicaz —dijo Ro Yan con tono desapasionado cuando solo quedaban los dos en la sala—. Siempre es capaz de advertir lo que se oculta bajo las apariencias.

Pei Yi bajó la cabeza: —Pero su imprudencia de esta vez también estuvo a punto de echar a perder un asunto grave, Majestad.

—Los defectos de la juventud se suplen con el paso de los años; la perspicacia, en cambio, es difícil de cultivar —dijo Ro Yan con serenidad—. Ha mencionado esa ‹falsa apariencia› creada por los cecilianos, y en realidad eso es la brecha en capacidad de control estatal entre el Imperio Ceciliano y nosotros. Sobre esto, ¿qué opinas?

—... Con el debido respeto, Majestad, a mi modo de ver, al menos en la etapa actual, el Imperio Ceciliano, como nación recién nacida, no tiene un control sobre más de la mitad de su territorio superior al nuestro. Nuestro sistema de gobernadores regionales lleva más de diez años en vigor, mientras que ellos, hasta hace poco, aún dependían de los juramentos de los señores para mantener la integridad del Estado —dijo el duque Pei Yi con franqueza—. Pero si siguen desarrollándose, superarnos en este aspecto es solo cuestión de tiempo.

Al llegar aquí, el viejo duque hizo una pausa antes de continuar: —Y en cuanto a esta vez, que hayan podido crear un engaño de tal magnitud en todos los ámbitos, más que demostrar su capacidad de control, demuestra la eficacia de los instrumentos de propaganda que dominan.

—Apenas una semana después de concluir la guerra de la Llanura del Espíritu Santo, la información sobre la aplastante victoria del ejército ceciliano y la transferencia pacífica del poder real llegó mediante los periódicos a todos los señoríos nobles de su región oriental. La gente común, aislada de las noticias, no sabía nada de lo ocurrido en la Llanura del Espíritu Santo; el periódico se convirtió en la única fuente fiable de información, leído y comentado con avidez por los nobles y comerciantes locales, y así... nos creímos la propaganda de sus periódicos.

—Majestad, Tifón cuenta ahora también con periódicos, pero según tengo entendido, son algo que solo los ricos de las capas altas tienen derecho a leer; deberían desempeñar un papel mucho mayor, y ese papel se está desperdiciando.

—Los cecilianos nos han dado una lección en este aspecto, y la lección no es gratuita, así que más vale que la estudiemos bien.

Tras escuchar las palabras de Pei Yi, el gran emperador Ro Yan esbozó una leve sonrisa: —Ciertamente es así; esta lección no ha salido nada barata...

Mientras hablaba, se dirigió hacia detrás del escritorio: —Es hora de escribir una carta al emperador de Cecil. En los nuevos pedidos ha rebajado un treinta por ciento el precio de compra de los textiles; veamos ahora si con un poco de tinta podemos reducir algo de este precio de la lección.

Pei Yi se echó a reír: —Pronto habrá quien en el Parlamento crea que estamos cediendo ante Cecil.

Ro Yan respondió con un viejo proverbio tifonio: —Quien quiere escalar la cima, ha de caminar con la cabeza baja.

...

Imperio Ceciliano, región oriental de la Llanura del Espíritu Santo, alrededores de Sölinborg.

El sol gigante se hundía ya poco a poco, y solo quedaba una media faz del enorme disco solar adherida al horizonte; aquel cuerpo luminoso, con sus misteriosas vetas leñosas y su espléndida corona de luz, derramaba sobre la tierra un resplandor anaranjado, que se difundía entre las nubes hasta formar un arrebol color sangre.

Las nubes teñidas cubrían todo el cielo de este a oeste; junto a Sölinborg, destruida por la guerra, una torre de vigilancia levantada provisionalmente se erguía en silencio bajo el sol poniente, y en lo alto de la torre un centinela montaba guardia con alerta, oteando la dirección de aquella llanura al oeste de la fortaleza.

La llanura arrasada por la guerra estaba cubierta de cráteres, y una extraña franja, mezcla de marcas de quemadura y brillantes senderos de flores, se extendía desde la distancia y bordeaba Sölinborg en dirección al este. Alrededor de la fortaleza se alzaban otras varias torres de vigilancia que se daban apoyo mutuo, y entre ellas se distribuían de forma escalonada tiendas de campaña y construcciones sencillas; vehículos militares y soldados de patrulla se movían por toda la zona, en una actitud que no dejaba duda de una estricta vigilancia.

El centinela movió un poco el cuello y los hombros, algo entumecidos, pero sin apartar la vista de aquella zona sometida a riguroso control.

Sabía que aquel era el lugar por donde había emergido el temible ‹dios artificial›; allí se abría una enorme grieta que descendía a las profundidades de la tierra, y bajo ella se hallaba el oscuro nido de la Sociedad del Ocaso de Todas las Cosas, plagado de peligrosas trampas mecánicas y creaciones mágicas descontroladas. Los soldados habían eliminado a los gigantes de cristal que vagaban por los alrededores, pero nada podían hacer contra aquel nido subterráneo.

El mando superior no disponía ahora de hombres ni energías sobrantes para vérselas con las guaridas oscuras que había dejado la Sociedad del Fin de Todas las Cosas, de modo que no le quedó más remedio que enviar gente a bloquear la zona; la torre de vigilancia situada junto a la muralla occidental de Sölinborg formaba parte de aquella línea de bloqueo.

Cuando llegó la hora del informe periódico, el centinela abrió el terminal mágico que tenía al lado y, sin dejar de otear la llanura a lo lejos, dijo: —Puesto de mando, aquí torre de vigilancia número uno. En la zona objetivo todo está con...

El centinela se detuvo de golpe. Clavó la mirada en el punto donde comenzaba aquel camino de flores y huellas de quemado, y su tono se volvió de pronto grave: —Un momento, hay algo...

Desde la llanura llegaban ruidos; grandes columnas de polvo y humo se alzaban en dirección a la grieta, y parecía que algo emergía de entre ellas. En lo alto de las torres de vigilancia cercanas se encendieron sucesivamente luces rojas intermitentes, y los soldados del campamento se concentraron a toda prisa.

Del terminal mágico surgió la voz del puesto de mando: —Torre de vigilancia número uno, responda. ¿Qué ha ocurrido?

—Algo está subiendo desde la grieta... —El centinela, con los ojos desorbitados por el asombro—: ¡Parece... parece una enredadera... o ¡¿un árbol?!