Capítulo 697 — El enemigo

—Tifón puede detener todas las talas en los bosques en disputa del sur del continente, puede detener el avance de la colonización en las Colinas de Roca Azul... —Luo Yan, evidentemente, ya había meditado sobre esto antes de hoy—. Incluso podemos reconocer al «Conde de Roca Azul» nombrado por el Reino de Gaoling. Pero todo ello con la condición de que abran sus ciudades comerciales, de que abran las tres grandes rutas que van de la región de Roca Azul al Bosque Ancestral.

Al oír las condiciones de concesión propuestas por Luo Yan, Pei Yi mostró un instante de estupor; pero tras solo dos o tres segundos de cavilación, el viejo duque bajó la cabeza:

—Lo entiendo.

—Además de eso, haz que Anluo regrese pronto a Aldenan; es la única persona que hasta ahora ha tenido un contacto directo y cercano con la legión mágica ceciliana, y hay muchas cosas de las que deseo hablar con ella en persona. Los asuntos de defensa en la frontera quedan a tu cargo.

—Ordena a la Legión del Lobo Invernal construir fortificaciones adicionales en la línea defensiva de Fortaleza del Lobo Invernal. Tus propuestas anteriores de «rotación fronteriza» y «colonización por reclutas» son buenas; ahora quiero emplear los cuerpos de ejército recién formados del Imperio y los reclutas en instrucción en una rotación trienal para ayudar a la Legión del Lobo Invernal a guarnecer la línea defensiva del noroeste. No exijo que logren penetrar en Fortaleza de Changfeng, pero deben ejercer sobre los cecilianos una presión suficiente.

Pei Yi comprendió de inmediato la intención de aquel último conjunto de disposiciones del gobernante de Tifón.

No se podía permitir que los cecilianos se dedicaran tranquilamente a desarrollarse, ni que se desentendieran de Fortaleza de Changfeng.

Comparado con el Cecil posterior a la gran catástrofe, el Imperio de Tifón disponía de muchísimos más efectivos de reserva y materiales de construcción. En esta ocasión, los cecilianos habían levantado dieciocho posiciones y fortines falsos en la frontera; Tifón, en cambio, podía levantar veintiocho auténticos de una sola vez.

Tanto la guarnición de Fortaleza de Changfeng como aquella máquina de guerra creada no se sabía cómo debían quedar firmemente retenidas en la frontera; incluso había que retener a un gran número de efectivos de reserva del interior de Cecil a lo largo de esa extensa línea fronteriza.

Tras concluir aquel conjunto de disposiciones, Luo Yan Augusto exhaló un largo suspiro.

El duque Pei Yi alzó la cabeza y vio la expresión del gobernante de Tifón. Tras haber perdido una oportunidad tan lamentable y haber recibido a un enemigo tan alarmante, lo que encontró en el rostro del soberano de Tifón fue un par de ojos especialmente brillantes, junto con pleno ánimo combativo y alegría.

Aquella expresión sorprendió a Pei Yi. Llevaba muchos años sin ver algo semejante en el rostro de Luo Yan Augusto. Recordaba vagamente que la última vez que lo había visto así fue poco después de su coronación, cuando decidió reorganizar el consejo nobiliario.

—Cecil es de verdad un rival formidable, ¿verdad, mi estimado Pei Yi? —dijo Luo Yan con alegría—. Como el príncipe Malik de antaño, y el duque Fábbulo y el duque Colmanroni... ¿o quizá algo más fuerte que ellos?

—Algo más fuerte que ellos, sí —dijo finalmente Pei Yi, sonriendo tras un breve estupor—. Después de todo, la «facción de los tres» de entonces solo quería la vida de Su Majestad.

Luo Yan se quedó un instante desconcertado y acto seguido prorrumpió en una risa alegre:

—¡Jajajajaja...!

...

Un penetrante silbido de sirena resonó por todo el muelle. En el puerto de Santinescra, el acorazado mágico «El Pionero», dispuesto a partir hacia el sur, se alejaba lentamente de la orilla del río; el potente zumbido del motor mágico y el grave retumbar del dispositivo de presión hidráulica se hacían cada vez más intensos, y las aletas mágicas, semejantes a alas mecánicas, situadas a ambos lados de la popa del acorazado se desplegaban poco a poco bajo la acción de engranajes y palancas, ofreciendo un aspecto imponente y majestuoso, a la vez que una extraña belleza.

Los ciudadanos y soldados reunidos junto a la orilla prorrumpieron en vítores; los niños, llenos de curiosidad, gritaban y vociferaban desde lo alto de los tejados y los diques, mientras que en la plaza del muelle los dos duques, Victoria y Baiyu, vestidos con ropas de gala para despedirlo, permanecían en silencio, acompañados de sus servidores, siguiendo con la mirada la dirección en que se alejaba el acorazado mágico, sin apartar la vista durante mucho tiempo.

El acorazado mágico comenzó a acelerar lentamente, y los navíos de escolta que lo acompañaban ocuparon sus posiciones previstas de protección. Las imponentes murallas de San Sunil se fueron empequeñeciendo en el campo de visión hasta quedar finalmente ocultas por las colinas onduladas y los bosques de la llanura; solo entonces Gao Yang apartó la mirada de la ventanilla del camarote.

—Por fin vamos a volver —dijo Ámbar junto a Gao Yang, estirándose con fuerza y en un tono exagerado—. ¡Ya casi se me había olvidado cómo era la Frontera Sur!

—Apenas llevas fuera medio año, no hables como si hubieras estado ausente media vida —Gao Yang ladeó la cabeza y dirigió una mirada de reojo a la semialfa—. Y hablando de las comunicaciones con la Frontera Sur, tú, como directora del departamento de inteligencia militar, probablemente te comunicas más que nadie, ¿no?

Ámbar hizo un mohín y volvió la cabeza hacia la doncella de cabello negro que estaba a su lado: —Más te vale andar con cuidado, señorita Maggie. Nuestro emperador es de esos que sacan agua hasta de una piedra; un descuido y te endilgan un montón de encargos, y encima sin subirte el sueldo...

Maggie, de pie sobre aquel novísimo acorazado mecánico, contemplaba absorta a través de los ojos de buey cubiertos de cristal de roca las orillas del río que retrocedían sin cesar. Aquella increíble creación de la magia técnica la tenía profundamente fascinada y curiosa, y también le hacía albergar una leve expectativa hacia la «avanzada tecnología mágica» que Rebecca le había descrito. Estaba tan embelesada que no oyó en absoluto lo que decía Ámbar, y su reacción llegó con medio compás de retraso: —¿Eh? Perdón, no lo he oído bien...

—No le hagas caso; está demasiado excitada, y en momentos así lo que dice son casi siempre tonterías —dijo Gao Yang con un ademán, y luego examinó con atención a la doncella dragón negro que tenía delante—. Pero lo cierto es que no me esperaba que Rebecca consiguiera «tomarte prestada» de Victoria. Cuando me lo contó, pensé que se había metido otra vez en algún lío.

A Maggie se le vino de nuevo a la mente la precipitada frase de Rebecca, «hazme una transformación para que la vea», y sonrió levemente: —La sinceridad de la princesa Shuanghua y los increíbles conocimientos que posee me conquistaron. En cuanto a mi señora... en la mayoría de los casos, respeta mi opinión.

—Por lo visto, entre tú y Victoria hay todavía muchos secretos, pero puedes estar tranquila: no pienso indagar —dijo Gao Rong—. De aquí en adelante, y por algún tiempo, espero que disfrutes de la vida en la Frontera Sur.

Maggie esbozó poco a poco una sonrisa sincera: —Sí, lo estoy deseando mucho.