Kapitel 697 — Der Feind

»Ich verstehe«, nickte Pei Yi. »Und wie weit sollen Graf Hollmarchs Zugeständnisse reichen?«

»Typhon kann alle Abholzungen in den umstrittenen Waldgebieten im Süden des Kontinents einstellen und die Urbarmachung in den Blaufels-Hügeln aufgeben …«, offenbar hatte Luo Yan all dies schon vor dem heutigen Tag durchdacht, »ja, wir können sogar den vom Hochland-Königreich eingesetzten ›Grafen von Blaufels‹ anerkennen. Doch all dies setzt voraus, dass sie ihre Handelsstädte öffnen und die drei großen Straßen von der Blaufels-Region bis zum Ahnenwald öffnen müssen.«

Als Pei Yi die von Luo Yan vorgeschlagenen Zugeständnisse hörte, zeigte sich einen Augenblick lang Bestürzung auf seinem Gesicht; doch nach nur zwei, drei Sekunden des Nachsinnens senkte der alte Herzog den Kopf: »Ich verstehe.«

»Außerdem soll An Luo in nächster Zeit einmal nach Aldernan zurückkehren. Sie ist derzeit die Einzige, die der magischen Legion der Cecilianer von Angesicht zu Angesicht und aus nächster Nähe begegnet ist; über viele Dinge möchte ich mich mit ihr persönlich unterhalten. Die Verteidigungsangelegenheiten an der Grenze überlässt du mir zu regeln.

»Befiehl der Winterwolf-Legion, an der Verteidigungslinie der Winterwolf-Festung weitere Forts zu errichten. Dein früherer Vorschlag der ›Grenzrotation‹ und der ›Neulandgewinnung durch Rekruten‹ ist gut; nun will ich die neu aufgestellten Heeresverbände des Reiches sowie die ausgebildeten Rekruten im Dreijahresrhythmus rotieren lassen, um der Winterwolf-Legion bei der Sicherung der Nordwest-Grenze zu helfen. Ich verlange nicht, dass sie in die Langwind-Festung eindringen, aber sie müssen den Cecilianern ausreichend Druck machen.«

Pei Yi begriff sofort, welchen Zweck diese späteren Anordnungen des Typhonen-Herrschers hatten.

Man durfte die Cecilianer nicht in aller Ruhe mit gesenktem Kopf vor sich hinarbeiten lassen, man durfte ihnen nicht erlauben, sich von der Langwind-Festung freizuspielen.

Verglichen mit den Cecilianern nach der großen Katastrophe verfügte das Typhonen-Kaiserreich über weit mehr Reservepersonal und Baumaterial. Die Cecilianer hatten diesmal an der Grenze achtzehn Scheinstellungen und Scheinbunker errichtet – und Typhon konnte an der Grenze ohne Weiteres achtundzwanzig echte errichten.

Sowohl die Garnison der Langwind-Festung als auch jene Kriegsmaschine, von der niemand wusste, wie sie erschaffen worden war, mussten fest an der Grenze gebunden werden; ja, man musste sogar einen großen Teil des Reservepersonals im Inneren der Cecilianer an dieser langen Grenzlinie festhalten.

Nachdem er diese Anordnungen getroffen hatte, atmete Luo Yan Augustus tief aus.

Herzog Pei Yi hob den Kopf und sah den Gesichtsausdruck des Typhonen-Herrschers. Nachdem dieser eine so bedauerliche Gelegenheit verloren und einen so wachsamen Feind gewonnen hatte, sah er auf dem Antlitz des Herrschers ein Paar außergewöhnlich helle Augen sowie reichlich Kampfgeist und Freude.

Dieser Ausdruck überraschte Pei Yi. Seit vielen Jahren hatte er auf dem Gesicht Luo Yan Augustus' nichts Derartiges mehr gesehen. Er erinnerte sich vage, dass er den anderen zum letzten Mal so gesehen hatte, kurz nach dessen Krönung, als dieser beschlossen hatte, den Adelsrat umzugestalten.

»Cecil ist wahrlich ein starker Gegner, nicht wahr, mein Pei Yi?«, sagte Luo Yan vergnügt. »Wie damals Prinz Malik, Herzog Fabbro und Herzog Colmanroni … vielleicht sogar noch etwas stärker als sie?«

»Ja, etwas stärker als sie«, sagte Pei Yi, der nach der kurzen Bestürzung endlich lächelte. »Schließlich wollte die damalige ›Clique der Drei‹ nur Euer Majestät das Leben nehmen.«

Luo Yan stutzte einen Augenblick, dann brach er in vergnügtes Gelächter aus: »Hahahaha …«

……

Ein schriller Dampfpfiff hallte über den Kai. Im Hafen von Sankt Frostruh löste sich das magische Kriegsschiff »Der Pionier«, das nach Süden aufbrechen sollte, langsam vom Flussufer; das kraftvolle Summen der magischen Triebwerke und das tiefe Dröhnen der Wasserverdrängungsanlagen schwollen allmählich an, und die magischen Flügelplatten zu beiden Seiten des Hecks, die wie mechanische Schwingen aussahen, entfalteten sich unter der Wirkung von Zahnrädern und Hebeln Stück für Stück – ehrfurchtgebietend und gewaltig und von einer seltsamen Schönheit.

Die am Ufer versammelten Bürger und Soldaten brachen in Jubel aus; neugierige Kinder lärmten auf den hohen Dächern und den Flussdeichen, während auf dem Platz am Kai die beiden Herzoginnen Victoria und Bai Yu, in prächtiger Kleidung zum Abschied gekommen, in Begleitung ihrer Bediensteten still dastanden und in die Richtung blickten, in die das magische Kriegsschiff entschwand; lange wandten sie den Blick nicht ab.

Das magische Kriegsschiff begann langsam zu beschleunigen, die geleitenden Schiffe nahmen ihre vorgesehenen Geleitpositionen ein, und die gewaltigen Mauern von Sankt Sunil schrumpften allmählich im Blickfeld und wurden schließlich von den welligen Hügeln und Wäldern der Ebene verdeckt. Erst als nichts mehr zu sehen war, wandte Gao Yang den Blick vom Bullauge ab.

»Endlich geht es zurück«, sagte Amber, streckte sich neben Gao Yang ausgiebig und mit übertriebenem Pathos, »ich hätte fast vergessen, wie die Südmark aussieht!«

»Du bist noch keine sechs Monate fort, rede nicht, als wärst du ein halbes Leben lang weg gewesen«, sagte Gao Yang und warf dem Halbelfen einen Seitenblick zu, »und was den Kontakt zur Südmark betrifft, dürftest du als Chef des Militärnachrichtendienstes wohl häufiger mit ihr zu tun haben als jeder andere, oder?«

Amber verzog den Mund und wandte sich an die schwarzhaarige Zofe neben sich: »Du solltest dich in Acht nehmen, Fräulein Maggie. Unser aller kaiserliche Majestät ist ein Mensch, der aus einem Stein noch Wasser pressen kann – ein kleiner Fehltritt, und man bekommt einen Haufen Pflichten aufgehalst, und die Bezahlung wird dabei nicht einmal erhöht …«

Maggie stand auf diesem hochmodernen mechanischen Kriegsschiff und blickte durch die mit Kristallglas verkleideten Bullaugen versonnen auf das vorbeiziehende Ufer, das immer weiter zurückwich. Dieses unglaubliche Geschöpf der Magotechnik faszinierte und neugierigte sie zutiefst, und zugleich ließ es sie eine leise Erwartung gegenüber der von Rebecca beschriebenen »fortschrittlichen Magotechnik« hegen. So sehr war sie in Gedanken versunken, dass sie Ambers Worte gar nicht hörte und mit halber Verzögerung reagierte: »Ah? Verzeihung, ich habe nicht mitbekommen …«

»Du brauchst dich nicht um sie zu kümmern, sie ist nur übermäßig aufgeregt, und was sie in solchen Momenten sagt, ist zumeist überflüssiges Gerede«, sagte Gao Yang mit einer Handbewegung und musterte dann die schwarzdrachische Zofe vor sich ernst, »aber ich hätte wirklich nicht gedacht, dass Rebecca es tatsächlich fertigbringt, dich von Victoria zu ›borgen‹. Als sie mir zum ersten Mal davon erzählte, dachte ich noch, sie hätte wieder irgendeinen Unfug angestellt.«

Maggie stieg unwillkürlich wieder Rebeccas überstürzter Satz ›Verwandle dich doch einmal, damit ich es sehe‹ in den Sinn, und sie lächelte leicht: »Die Aufrichtigkeit von Prinzessin Shuanghua und die unglaublichen Kenntnisse, über die sie verfügt, haben mich überzeugt. Was die Herrin betrifft … so respektiert sie in den meisten Fällen meine Meinung.«

»Wie es scheint, gibt es zwischen dir und Victoria noch viele Geheimnisse, aber sei unbesorgt, ich werde nicht danach forschen«, sagte Gao Rong, »für die kommende Zeit hoffe ich, dass dir das Leben in der Südmark gefällt.«

Langsam trat ein aufrichtiges Lächeln auf Maggies Gesicht: »Ja, ich freue mich sehr darauf.«