Capítulo 663 — Los tiempos han cambiado

«Según las primeras investigaciones, la catástrofe provocada por la Sociedad del Fin de Todas las Cosas tuvo su origen en el ‹poder divino› que robaron, y la ‹abominable criatura› que la legión de Cecil y sus aliados de las sirenas aniquilaron conjuntamente parece ser, en esencia, una réplica divina fabricada por los seguidores del Silencio de los Diez Mil mediante algún procedimiento…

»El poder de esta réplica proviene de la diosa de la naturaleza, ya caída…

»La diosa de la naturaleza, es decir, la divinidad en la que antaño creían los druidas; hay pruebas de que su caída se produjo hace tres mil años…»

El flaco y pálido hombre de mediana edad terminó de leer el periódico y, de pronto, suspiró en voz baja: «¿Contenidos como estos… impresos en un periódico, para que los discutan a su antojo gentes del pueblo que apenas aprendieron a leer hace poco…? ¿Acaso nuestro error está precisamente aquí?»

Nadie oyó aquel suspiro profundo y apagado. Tras decir esto, el flaco y pálido hombre de mediana edad se levantó sin hacer ruido, frotó ligeramente los dedos y una llamita se encendió de improviso en el aire, consumiendo en un instante el periódico sobre la mesa.

Contempló las cenizas un momento, algo absorto, y solo entonces se volvió y se dirigió derecho a la puerta del bar; la empujó y salió.

«Ciudad Roca Firme… Quién diría que este lugar también podría volverse tan próspero.»

Caminando por las calles de esta ciudad portal del sur, contemplando los altos y flamantes edificios y las anchas y limpias avenidas, el hombre de mediana edad no pudo evitar murmurar para sí.

Entonces advirtió que los transeúntes de alrededor se dispersaban de pronto y echaban a correr, y que un gran grupo de agentes del orden, vestidos con uniformes negros y equipados con armas y dispositivos de escudo, había aparecido no se sabía cuándo en las diversas bocacalles cercanas y se concentraba velozmente hacia allí.

El primer reflejo del flaco y pálido hombre fue alargar la mano hacia la cintura, donde llevaba una daga corta para defenderse; pero, al advertir el número de agentes y el armamento que portaban, se detuvo con sensatez.

Un agente de la ley de gran estatura dio un paso al frente, y un sólido escudo mágico centelleaba tenuemente a su alrededor: «¡Señor, suelte el arma y levante las manos por encima de la cabeza! ¡Queda detenido por infringir la Ley de Control de los Seres Sobrenaturales!»

Mientras proclamaba el anuncio en voz alta, el agente, por instinto profesional, recorrió rápidamente con la mirada al hombre que tenía delante:

Vestía una túnica corta de corte anticuado, ceñida con un cinturón de tela anudado, y botas cosidas a mano; bajo la túnica parecían adivinarse pantalones anchos... Un forastero evidente, y sin duda recién llegado al Sur.

En el Sur, los cambios en las herramientas y en los modos de trabajo habían provocado transformaciones en todos los aspectos; debido a las exigencias de seguridad en el manejo de las diversas máquinas y equipos, y a las normas de vestimenta de las fábricas, la ropa nueva —ajustada, ligera, fácil de mover, bella y práctica— se había convertido poco a poco en la corriente dominante; las túnicas largas y cortas, los pantalones anchos, las mangas amplias y los abrigos con cinturón anudado iban siendo sustituidos por trajes ceñidos, ropa de trabajo ligera y sus variantes cotidianas. Aunque algunos eruditos sostenían que ese cambio, en el que «la máquina decide al hombre», era una atadura y un retroceso de las costumbres tradicionales, era innegable que el noventa por ciento de los trabajadores del Sur aceptaba tal transformación, y quienes aún conservaban el atuendo antiguo... o eran personas apegadas a lo viejo, o eran forasteros.

En esta ciudad fortaleza, puerta de entrada al Sur, lo más probable era lo segundo.

El hombre de mediana edad, rodeado por los agentes del orden, seguía visiblemente sumido en la sorpresa y la perplejidad, pero aun así comprendió lo que quería decir el alguacil: se desciñó la daga corta y el bastón corto, los dejó en el suelo y alzó las manos por encima de la cabeza.

El alguacil asintió: «Muy bien, señor, cooperar es un buen comienzo. ¿Su nombre?».

El hombre de mediana edad observó con recelo a los agentes que lo rodeaban; guardó silencio dos segundos, pero al final respondió con docilidad: «Bard... Bard Wendel».

«¿Señor Bard Bard?».

Al hombre de mediana edad le tembló ligeramente la piel del rostro: «No, es Bard Wendel. Solo un Bard».

El alguacil mantuvo el gesto severo: «Bien, señor Wendel, a continuación tendrá que acompañarnos. Que lo liberen o no dependerá de su comportamiento».

«¿Por qué me arrestan?», dijo por fin el hombre de mediana edad, sin poder contenerse, «no he herido a nadie...».

«Hemos detectado un acto de hechicería no autorizado», dijo el alguacil, mirando fijamente a Bard, «los tiempos han cambiado, señor Wendel. ¿Dónde está su licencia de hechicería?».

Bard se quedó atónito: «... ¿Licencia de hechicería? ¿Qué es eso?».

El alguacil se encogió de hombros: «Bien, entonces parece que entró de forma clandestina. Esta vez, me temo que sí va a ser encerrado».

A Bard le tembló el rabillo del ojo, pero tras un breve titubeo y reflexión, suspiró al fin.

«A estas alturas... ya da igual», suspiró, «hagan lo que quieran, no me resistiré».