Capítulo 658 — La gula

—Ordena a todos los miembros de la cuarta sección del arsenal que se trasladen a los vagones de carga —el comandante puso fin rápidamente a sus cavilaciones y dio órdenes con celeridad—. Preparaos para cortar el enganche del extremo final y el suministro de energía de la cuarta sección del arsenal. Además…

—Que los soldados, antes de retirarse, abran todas las espoletas de seguridad de los proyectiles y dejen las granadas de mano dentro de los vagones.

El ayudante se quedó un instante atónito, y luego se cuadró de inmediato y saludó para recibir la orden: —¡Sí, general!

Dentro de los vagones de la cuarta sección del arsenal del extremo final, los soldados maniobraban con tensión y diligencia todas las baterías capaces de alcanzar al objetivo; la sacudida anterior había provocado una violenta vibración del vehículo y los cañones principales habían sufrido averías por el impacto, y algunos habían resultado heridos, pero nadie por ello abandonó su puesto; hasta que se encendió el comunicador de a bordo, aquellos veteranos seguían esforzándose al máximo por recalibrar los cañones principales.

No todos los soldados comprendieron de inmediato la intención del general, pero todos respondieron sin demora a la orden.

—¡En marcha, muchachos! —exclamó un veterano que había pasado por todos los campos de batalla desde la vieja Cecil hasta hoy y que era el comandante de aquel vagón; ya había comprendido la idea del general, y su voz sonaba ahora especialmente potente—. ¡Obedeced la orden: abrid las espoletas de los proyectiles, abrid también las de las granadas de mano, y las minas de contacto que sobren, metedlas todas en el montón de munición! ¡Vamos a jugar a lo grande!

El tren aumentó su velocidad todo lo que pudo y abrió distancia con aquel ciervo gigante, mientras los soldados aprovechaban aquel breve margen para cumplir la tarea con rapidez y, atravesando la tercera sección del arsenal, pasar a los vagones de carga vacíos de más adelante.

Dos minutos después, el comandante de la tercera sección del arsenal recibió la orden de liberar manualmente el enganche del final del tren y el suministro de energía de la cuarta sección del arsenal.

Los grandes vagones, privados de fuerza motriz, se alejaron rápidamente del cuerpo principal del tren y quedaron abandonados muy atrás sobre la vía.

Unos minutos más tarde, una explosión que pareció desgarrar el cielo y la tierra y una serie de pequeñas explosiones encadenadas llegaron desde la distancia.

Ma Qi contempló la dirección en que se alzaba la explosión y, por un instante, deseó con toda su alma que aquel terrible «dios» muriera sin más en aquella explosión y no volviera a aparecer; pero aquella idea suya, poco realista, quedó pronto desechada por el resplandor sagrado que se encendió entre las nubes del estallido.

El ciervo gigante no se vio afectado por la explosión en cadena de los vagones: el resplandor que lo rodeaba y la poderosa energía mágica que de él se desbordaba detonaron por anticipado aquel vagón; el monstruo solo redujo un poco la marcha y, acto seguido, volvió a lanzarse hacia delante.

Ma Qi frunció profundamente el ceño, pero se limitó a contemplar todo aquello en silencio.

Diez minutos después, volvió a dar la orden.

—Sector del tercer depósito de armas: que el personal se traslade a los vagones de carga y se prepare para la detonación sacrificial.

—¡Sí, general!

La detonación de los vagones no podía dañar a aquel monstruo, pero al menos serviría para ganar tiempo.

Las colinas de arena blanca ya estaban cerca.

Cuando la segunda nube de hongo se alzó sobre los rieles a lo lejos, Ma Qi volvió a mirar por la ventanilla.

El cielo se había vuelto espantosamente sombrío, como si el mundo entero estuviera a punto de caer en la noche; nubes densas de origen incierto se congregaban sobre la región de arena blanca, un viento gélido barría aquella zona con furia, y de pronto el trueno y el relámpago estallaron a la vez.

Aquel estruendo pareció detonar incluso dentro del corazón de cada uno de los presentes en el vagón, haciendo que hasta los soldados y oficiales más veteranos, valientes y serenos se estremecieran de pies a cabeza; a la luz azulada y tenue que emitía el sistema de protección mental, casi todos se miraron instintivamente unos a otros y luego, como movidos por un mismo impulso, volvieron los ojos hacia la ventanilla.

Una gota de lluvia golpeó el cristal de la ventanilla y trazó una huella oblicua sobre la superficie del vidrio de cristal; apenas el viento huracanado hubo de dispersar aquella huella, cayeron la segunda y la tercera gota...

Estaba lloviendo.

Innumerables gotas de lluvia se entrelazaron en una cortina que se desplomó desde el horizonte.

El Trono de Hierro se lanzó sin vacilar hacia aquel aguacero torrencial, como si irrumpiera en un mundo acuático suspendido boca abajo desde el cielo; tras él penetró en la lluvia aquel dios artificial enfurecido, y el vendaval y el aguacero devoraron a todos los intrusos en un instante, extendiéndose con rapidez hasta cubrir por entero las colinas de arena blanca.

El cielo quedó completamente cubierto por un remolino de nubes invertidas; aquella masa densa y temible sumió toda la región en una suerte de medianoche, el viento aullaba y la lluvia caía a torrentes; las luces que el Trono de Hierro desprendía por doquier apenas lograban disipar la oscuridad más inmediata, y el mundo más allá solo se iluminaba con los incesantes relámpagos y truenos.

A la luz de los relámpagos, Ma Qi vio innumerables sombras congregarse en el cielo, innumerables cosas extrañas proliferar entre la tormenta y la oscuridad; la frontera entre lo tangible y lo intangible se había quebrado, y una estructura innombrable, vasta como una montaña, se reunía entre el viento y la lluvia, volcando hacia abajo una maraña espesa de miembros y tentáculos semejantes a un bosque, que se abalanzaban sobre aquel «ciervo gigante» aún envuelto en luz.

Aun sumido en la locura, el «ciervo gigante» percibió instintivamente la proximidad de la crisis; de pronto renunció al Trono de Hierro, que ya tenía casi a su alcance, y alzó la cabeza hacia el cielo: entre sus astas brotó un torrente de luz, y un chorro de energía cegador barrió todo el firmamento.

Innumerables sombras cayeron del cielo, como si multitud de cosas tangibles e intangibles hubieran sido cercenadas y destruidas por los haces de luz; pero aquellas sombras se fundieron en un abrir y cerrar de ojos con el agua de la lluvia circundante, recompusieron tentáculos y miembros y siguieron descendiendo con implacable determinación sobre el «ciervo gigante».

Aquellas cosas innombrables fueron tomando forma con claridad: adoptaban una postura semejante a la de algún monstruo marino colosal, pero a la vez parecían un engendro demoníaco ensamblado con incontables formas que agotaban toda imaginación; solo en las obras más locas y absurdas de la imaginación humana podría acaso recomponerse un atisbo de la silueta de aquella estructura. Desplegó sus miles y miles de miembros, fue bloqueando poco a poco todos los movimientos del «ciervo gigante», cerrándose gradualmente sobre él, mientras runas retorcidas y monstruosas brillaban en la superficie de aquellos miembros, sofocando una tras otra todas las resistencias del ciervo gigante.

Está comiendo. Un pensamiento tan absurdo y estremecedor cruzó de pronto por la mente de Ma Qi.

Pero sí, estaba comiendo: aquellos tentáculos o miembros ya habían comenzado a contraerse, la postura inequívoca de un depredador que se alimenta.