Kapitel 658 — Die Gefräßigkeit

»Befehlen Sie allen Angehörigen des Vierten Waffenkammer-Abschnitts, sich zu den Transportwagen zu begeben«, beendete der Kommandant rasch seine Überlegungen und erteilte eilends seine Befehle, »bereiten Sie das Kappen der Endkupplung und die Unterbrechung der Energieversorgung des Vierten Waffenkammer-Abschnitts vor. Außerdem …«

»… sollen die Soldaten vor dem Abzug alle Zündsicherungen der Granaten öffnen und die Handgranaten in den Waggons zurücklassen.«

Der Adjutant erstarrte einen Augenblick, richtete sich dann kerzengerade auf, salutierte und nahm den Befehl entgegen: »Jawohl, General!!«

In den Waggons des Vierten Waffenkammer-Abschnitts am Zugende bedienten die Soldaten angespannt und geschäftig alle Geschütztürme, die das Ziel zu erreichen vermochten; ein kurz zuvor erfolgter Einschlag hatte den Wagenkörper heftig erschüttert, auch das Hauptgeschütz war durch den Stoß ausgefallen, einige waren verwundet, doch niemand verließ deshalb seinen Platz, und bis das bordeigene Funkgerät aufleuchtete, bemühten sich diese Veteranen noch mit aller Kraft, das Hauptgeschütz neu zu justieren.

Nicht alle Soldaten erfassten sogleich die Absicht des Generals, doch alle Soldaten folgten sogleich dem Befehl.

»Los, bewegt euch! Jungs!« Ein Veteran, der alle Schlachtfelder seit dem alten Cecil bis heute erlebt hatte und dieser Waggon befehligte, hatte die Absicht des Generals bereits begriffen und ließ seine Stimme nun besonders laut erschallen: »Folgt dem Befehl, öffnet die Zündsicherungen der Granaten, öffnet auch die Sicherungen der Handgranaten, und all die übrigen Berührungsminen stopft ihr in den Munitionshaufen! Lasst uns eine große Sache daraus machen!!«

Der Zug erhöhte, so gut er konnte, seine Geschwindigkeit und vergrößerte den Abstand zu jenem riesigen Hirsch, und die Soldaten erledigten in diesem kurzen Zeitfenster rasch ihre Aufgabe und gelangten durch den Dritten Waffenkammer-Abschnitt in die leeren Transportwagen vorn.

Zwei Minuten später erhielt der Kommandant des Dritten Waffenkammer-Abschnitts den Befehl, die Endkupplung des Zuges sowie die Energieversorgung des Vierten Waffenkammer-Abschnitts von Hand zu lösen.

Der großen Waggons beraubt der Antriebskraft, entfernten sich diese rasch vom Hauptteil des Zuges und blieben weit hinten auf den Gleisen zurück.

Wieder einige Minuten später drang aus der Ferne eine Explosion, als bräche Himmel und Erde auseinander, gefolgt von einer Reihe kleinerer Explosionen.

Marky blickte in die Richtung, in der die Explosion aufstieg, und für einen Augenblick hoffte er von ganzem Herzen, dieser furchtbare »Gott« möge in dieser Explosion schlicht und einfach sterben und nicht wieder erscheinen, doch sein wirklichkeitsfremder Gedanke wurde bald durch das heilige Leuchten zunichte gemacht, das in den Explosionswolken aufglomm.

Der riesige Hirsch war von der Kettenexplosion der Waggons nicht beeinträchtigt worden; das Leuchten um ihn und die überströmende mächtige Magie hatten jenen Waggon vorzeitig gezündet, und das Ungeheuer verlangsamte nur ein wenig, ehe es sogleich wieder heranstürmte.

Marky runzelte die Stirn, doch er betrachtete all dies nur still.

Zehn Minuten später erteilte er erneut einen Befehl.

»Abschnitt Drittes Waffendepot: Das Personal begibt sich zu den Transportwagen, Bereitschaft zur Sprengung.«

»Jawohl, General!!«

Die Sprengung der Wagen konnte das Ungeheuer zwar nicht verletzen, doch vermochte sie zumindest Zeit zu gewinnen.

Die Weißen Sandhügel waren fast erreicht.

Als die zweite Pilzwolke weit droben über der Trasse emporstieg, blickte Marky erneut zum Fenster hinaus.

Der Himmel war von furchtbarer Schwärze, als senke sich die Nacht über die ganze Welt; aus dem Nirgendwo hatten sich dichte Wolken über dem Gebiet der Weißen Sande gesammelt, ein eisiger Wind fegte zügellos durch die Gegend, und jählings brachen Donner und Blitz zugleich los.

Der Donnerschlag schien selbst in das Herz eines jeden im Wagen zu fahren, dass noch der erfahrenste, tapferste und gefassteste Soldat und Offizier am ganzen Leibe zusammenzuckte; im fahlen blauen Licht des mentalen Schutzsystems sahen fast alle instinktiv einander an und wandten dann wie auf Verabredung den Blick zum Fenster hinaus.

Ein Regentropfen schlug gegen die Scheibe und zog eine schräge Spur über die Kristallglasfläche; und ehe der Wind diese Spur noch verwehen konnte, fiel bereits der zweite Tropfen, der dritte …

Es regnete.

Unzählige Tropfen schlossen sich zu einem Vorhang, der vom Himmelsrand herabstürzte.

Der Eiserne Thron stürzte sich ohne Zögern in den wolkenbruchartigen Regen, als dringe er in eine Wasserwelt ein, die vom Himmel herabhing; und dicht hinter ihm brach der erzürnte künstliche Gott in den Regen ein. Sturm und Flut verschlangen die Eindringlinge im Nu und weiteten sich rasch aus, bis sie die gesamten Weißen Sandhügel umfingen.

Der Himmel war bereits gänzlich von einer wirbelartig herabhängenden Wolkendecke verhüllt, und das entsetzliche Gewölk tauchte die ganze Gegend in Mitternacht; eisiger Wind heulte, Regenfluten stürzten nieder, und die Lichter, die aus allen Teilen des Eisernen Throns drangen, vermochten nur die nächste Finsternis notdürftig zu bannen, während die fernere Welt allein durch die unablässigen Blitze und Donnerschläge erhellt wurde.

Im Schein der Blitze sah Marky, wie sich unzählige Schatten am Himmel sammelten, wie unzählige fremdartige Wesen in Sturm und Finsternis wuchsen; die Grenze zwischen Gestalt und Gestaltlosem war durchbrochen, und ein unnennbares, bergesgroßes Gebilde ballte sich in Wind und Regen zusammen, ließ ein dichtes, waldartiges Geflecht von Gliedern und Tentakeln herabhängen und wälzte sich auf den noch immer von Licht umhüllten »Riesenhirsch« zu.

Selbst in seiner Raserei spürte der »Riesenhirsch« instinktgesteuert die nahende Gefahr; jäh ließ er vom Eisernen Thron ab, der ihm schon fast zum Greifen nah war, wandte den Kopf gen Himmel, und zwischen seinen Geweihen wallte Licht auf, während ein greller Energiestrahl über den gesamten Himmel fegte.

Unzählige Schatten stürzten vom Himmel herab, als seien viele gestalthafte und gestaltlose Dinge vom Lichtstrahl zerschnitten und vernichtet worden; doch im Nu verschmolzen diese Schatten mit dem umgebenden Regen, ballten sich von neuem zu Tentakeln und Gliedern und senkten sich unbeirrt weiter über den »Riesenhirsch«.

Allmählich wurde das Unnennbare deutlicher: Es zeigte die Haltung einer Art riesenhaften Meereswesens, und doch glich es einem Ungeheuer, das aus unzähligen nur erdenklichen Gestalten zusammengesetzt war; erst in den wahnsinnigsten und absurdesten Werken menschlicher Einbildungskraft ließe sich wohl eine Ahnung von dieser Struktur zusammenfügen. Es entfaltete seine tausend und abertausend Glieder, schnürte dem »Riesenhirsch« Schritt um Schritt jede Bewegung ab, schloss sich allmählich zusammen; verzerrte, fremdartige Runen glänzten auf der Oberfläche jener Glieder und dämpften jeden Widerstand des Hirsches, einen nach dem anderen.

ta frisst – ein so absurder wie erschreckender Gedanke schoss Marky jählings durch den Kopf.

Aber ta fraß wirklich – jene Tentakel und Glieder hatten sich bereits zu schließen begonnen, wie es die unverkennbare Haltung eines Raubtiers beim Fressen ist.

Und doch stellte Marky zu seiner Verwunderung angesichts dieses grauenerregenden Anblicks, der wohl einen gewöhnlichen Menschen in den Wahnsinn treiben konnte, fest, dass sein Wille nicht im Geringsten auf die Probe gestellt wurde – ja im Gegenteil … sein Denken war klarer als je zuvor, sein Geist erhobener als je zuvor, alle zuvor angesammelten negativen Gefühle und seelischen Lasten schienen verschwunden; ein aufstrebendes Gefühl umfing ihn, und diesem Gefühl war sogar … eine gewisse Freude beigemischt.

Auch das mentale Schutzsystem vermochte Ähnliches zu bewirken, doch seine Wirkung reichte bei weitem nicht an diesen Augenblick heran.