Capítulo 627 — La máquina de guerra

El campo de batalla de la Llanura de los Espíritus Santos era el mejor escenario para el combate real; allí recibiría el ejército del Ducado Cecil su mejor formación, y hasta el momento soldados y comandantes seguían ajustándose mutuamente y perfeccionando lo que habían aprendido en el campo de instrucción. Lo que hacían aún no era lo bastante bueno, pero a los ojos de Gaoyang progresaban a gran velocidad.

Ello debía atribuirse a la tasa de alfabetización de los soldados.

Más del ochenta por ciento de los soldados poseía capacidades básicas de escritura y cálculo, lo que bastaba para dotarlos de un pensamiento lógico superior, para permitirles acumular con rapidez experiencia de combate relativamente compleja y comprender las diversas órdenes de sus superiores.

Por otra parte, las tácticas concebidas por Gaoyang estaban en mayor o menor medida sujetas a su experiencia previa en la Tierra y no necesariamente se adaptaban a las circunstancias reales de este mundo; en ese aspecto, los comandantes de la legión debían evidentemente aprender a adaptarse al terreno y a ajustar por iniciativa propia, lo cual dependía igualmente del elevado nivel cultural de los soldados y de la profesionalidad de los suboficiales.

Una vez terminada esta guerra, quizá la legión ceciliana no mereciera todavía el calificativo de ejército veterano de cien batallas, pero al menos sería ya una legión moderna competente, capaz de emplear correctamente su equipo avanzado.

Los cecilianos avanzaban hacia el norte, a una velocidad asombrosa, como una fiera desbocada que se precipitara hacia el norte.

Aquel «avance» podía ya describirse incluso como «carga».

Cuando Hidon despertó sobresaltado y escuchó el informe de los subordinados encargados del mando de la línea defensiva meridional, la primera línea de defensa que la legión de los abortos divinos había establecido en la región de la llanura había desaparecido: no había sido quebrantada, sino que se había desvanecido por completo en la telepatía.

Como si hubiera sido reducida a cenizas y un soplo de viento la hubiera barrido sin dejar rastro.

Un sacerdote de la Sociedad del Ocaso de Todas las Cosas, ya transformado por completo en forma de aborto divino, bajaba la cabeza y rendía informe con nerviosismo y un dejo de pavor: «Han roto la línea del Camino del Ciprés y ahora atacan nuestra segunda línea defensiva… En el río Gorgona han aparecido naves de guerra de enorme tamaño… Hay seis grandes unidades… ¡no, nueve grandes unidades acaban de perder el contacto!»

Hidon abrió mucho los ojos: «¿Cómo han llegado tan cerca? ¿Por qué nadie lo detectó antes?»

Los sacerdotes oscuros callaban temblorosos como cigarras en invierno, pero Hidon tampoco esperaba obtener respuesta de aquellas gentes: la ofensiva de los cecilianos era un hecho consumado, y ahora carecía de sentido estudiar sus rutas de avance anteriores.

«Vienen a por el Arce Rojo… Maldición… ¿Cómo pueden ser tan rápidos?», masculló entre dientes, y por primera vez en su corazón sintió pavor ante el poder de los cecilianos.

En su día, sí había recelado de aquel pionero que había vuelto de la muerte, había recelado de que unificara en un año el poder de la Frontera Sur… ¡pero eso debía de pertenecer ya al pasado!

La Sociedad del Ocaso de Todas las Cosas había forjado una poderosa legión de abortos divinos, una legión capaz incluso de subvertir todo el Reino de Ansu en el plazo de un mes; debía de ser incomparablemente poderosa, y en el curso de la guerra contra la casa real y los ejércitos nobiliarios de la Frontera Este había demostrado en efecto su poder. Pero… ¿qué estaba pasando ahora?

«Convoca de inmediato a los conversos de la región de la llanura para reforzar la segunda línea defensiva, y ordena además que las legiones del sur se replieguen y contengan a esos cecilianos: ¡atacadlos por la retaguardia!»

Tras un breve desconcierto, Hidon sofocó a la fuerza la conmoción de su ánimo y empezó a responder a la ofensiva ceciliana con el mejor plan que se le ocurría. Había reparado en un detalle: los cecilianos habían irrumpido directamente en la llanura del Arce Rojo mediante alguna clase de marcha encubierta, lo que significaba que el grueso del ejército de abortos divinos acantonado al sur seguía intacto… Así pues, bastaba con detener a los cecilianos en el norte para que la legión de abortos divinos del sur pudiera lanzar su ataque por la retaguardia enemiga.

Aun si aquel Keluode estuviera aquí, tampoco daría con un plan mejor.

Sin embargo, poco después de transmitida su orden, un sacerdote en forma de gigante dijo con un leve temblor: «Señor prelado… nuestra segunda línea defensiva… ha desaparecido… el enemigo… el enemigo…»

El sacerdote no lograba ni completar las frases, pero Hidon ya no necesitaba escuchar más informes de su boca.

¡Oía el eco lejano de explosiones!

Un viento de energía mágica se levantó de la nada y la figura de Hidon quedó al instante envuelta en una maraña de lianas negras y retorcidas; al segundo siguiente, a través de la red de lianas dispuesta por toda la ciudad, llegó a la muralla del sur del Arce Rojo.

Vio alzarse una inmensa humareda de polvo desde la llanura meridional, y muchos vehículos metálicos de formas extrañas, aplastando la tierra convertida en ceniza, avanzaban hacia allí; los conversos en abortos divinos que patrullaban errantes por la llanura eran abatidos sin cesar por explosiones y destellos, y aquellas explosiones y destellos, que evidentemente eran efectos mágicos, los emitían aquellos artefactos metálicos.

Tal como lo describían los informes anteriores, aquellos eran los cecilianos venidos del sur.

Los defensores de la Ciudad del Arce Rojo se pusieron en movimiento al primer instante: incontables gigantes de abortos divinos, altos como torres, subieron a la muralla y erigieron la línea defensiva; los ladrillos rúnicos de la muralla del Arce Rojo emitieron una luz brillante y una barrera mágica borrosa comenzó a tomar forma con rapidez en el aire. Como una de las ciudades importantes del centro de la Llanura de los Espíritus Santos, el Arce Rojo disponía también de un sistema de escudo de nivel urbano, pero no era, después de todo, una fortaleza pesada como la Fortaleza de Piedra Firme, y su dispositivo de escudo no podía mantenerse activo mucho tiempo: solo cuando la ciudad se veía amenazada se alzaba el escudo de forma temporal.

Hidon contemplaba cómo la energía mágica del aire se condensaba poco a poco en baluarte, pero antes de que el escudo se cerrara por completo, vio de pronto un destello de luz en el polvo humeante de la distancia.

Un artefacto de forma extraña, envuelto en una corriente de energía mágica de un pálido azul verdoso, surcó el aire en vuelo rasante; atravesó la barrera de arces rojos que aún no se había cerrado del todo y se precipitó en línea recta contra la muralla.

Un gigante de los engendros divinos, transformado a partir de un transcendental de las Tierras del Este, alargó la mano y agarró con curiosidad el objeto volador; tal era la fuerza que llevaba que incluso el poderoso gigante de nivel comandante, tras asirlo, estuvo a punto de salir despedido en el acto. El gigante retrocedió paso a paso, y solo consiguió mantenerse en pie después de dejar sobre la muralla una serie de espantosas depresiones; luego, con curiosidad, alzó ante su rostro aquel bloque metálico semejante a un obelisco: «¿Qué es esto? Aparte de esta capa de energía, parece que dentro no hay reacción mágica…».

«¡¡Imbécil!!». Tras el desconcierto, Hiten rugió de furia. En circunstancias normales, atrapar con las manos desnudas sobre el campo de batalla un arma arrojada por el enemigo se consideraba siempre símbolo de una fuerza formidable y de una técnica marcial depurada, pero ¿acaso podía uno atrapar sin más lo que los cecilianos lanzaban?